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In einer alten Maya-Tempelpyramide in Guatemala entdeckten Archäologen kürzlich die verbrannten Knochen von mindestens vier Erwachsenen, die möglicherweise einer königlichen Linie angehörten. Neuen Untersuchungen zufolge ist das Feuer ein Beweis für eine vorsätzliche und möglicherweise öffentliche Schändung ihrer sterblichen Überreste.
Die Knochen bieten einen seltenen Einblick in die absichtliche Zerstörung von Leichen in der Maya-Kultur zum Gedenken an dramatische politische Veränderungen.
Alle Überreste gehörten Erwachsenen, und Wissenschaftler identifizierten drei der Personen als männlich. Zwei waren zwischen 21 und 35 Jahre alt und einer zwischen 40 und 60 Jahre alt, berichteten Forscher am Donnerstag in der Fachzeitschrift Antiquity. Unter den Knochen befanden sich Tausende verbrannter Gegenstände – im Ganzen und in Teilen – darunter Körperschmuck aus grünem Stein (grüne Mineralien, einschließlich Jade), Anhänger aus Säugetierzähnen, Muschelperlen, Mosaike und Waffen. Ihr Reichtum und ihre Fülle deuteten auf den königlichen Status der im Grab befindlichen Personen hin.
Aber das Verbrennen von Gegenständen und Überresten war für Könige ungewöhnlich, ebenso wie ihre Platzierung in dieser Pyramidenkammer. Diese Enthüllung verdeutlichte den Aufstieg eines neuen Führungstyps, der in einer Zeit des gesellschaftlichen Wandels wahrscheinlich die Macht neu definiert hat, so die Autoren der Studie.
Rituelle Schändung königlicher Gebeine und Ornamente
Wissenschaftler fanden die verbrannten Knochen und Grabbeigaben im Jahr 2022 im hinteren Teil eines Raums unter einem Tempel, unter einem Durcheinander von Baumaterialien. Die Beerdigung erfolgte unter etwa 1,5 Meter großen Steinblöcken, die typischerweise für Gebäudefassaden verwendet werden – eine unerwartete Anordnung für Menschen königlicher Abstammung, sagte die Hauptautorin der Studie, Dr. Christina T. Halperin, außerordentliche Professorin für Anthropologie an der Universität. aus Montreal.
Typischerweise bewahrten Maya-Gesellschaften königliche Überreste an zugänglichen Orten auf, wo Besucher Opfergaben darbringen konnten. Im Vergleich dazu weist dieser Raum „nicht alle verräterischen Anzeichen auf, die man normalerweise für eine königliche Beerdigung hätte“, sagte Halperin. „Sie haben es einfach dorthin geworfen. Und dann warfen sie die gesamte Bauschüttung direkt darauf.
Das Schrumpfen und Verziehen der verkohlten und gebrochenen Knochen deutet darauf hin, dass sie in einem gewaltigen Inferno bei einer Temperatur von über 1.472 Grad Fahrenheit (800 Grad Celsius) verbrannt wurden. Die Radiokarbondatierung – die Analyse der Zerfallsraten von Kohlenstoffisotopen zur Bestimmung des Alters eines Objekts – ergab, dass der Brand zwischen 773 und 881 stattfand. Die Analyse ergab jedoch auch, dass Menschen Jahrzehnte zuvor gestorben waren; Vielleicht schon ein Jahrhundert, bevor ihre Skelette verbrannt wurden, was darauf hindeutet, dass das Feuer mit Ereignissen zusammenhing, die lange nach ihrem Tod stattfanden, schrieben die Wissenschaftler.
„Dies ist eine faszinierende Sammlung verbrannter menschlicher Überreste und wertvoller Gegenstände, die eindeutig mit dem Königshaus in Verbindung stehen“, sagte Dr. Stephen Houston, Professor für Anthropologie und Kunst- und Kulturgeschichte, gegenüber CNN Architecture an der Brown University in Providence, Rhode Island.
„Halperin ist einer unserer begabtesten Feldarbeiter“, sagte Houston, der die alte Maya-Kultur erforscht, aber nicht an der Forschung beteiligt war. „Dieses Papier veranschaulicht, wie wir ungewöhnliche Überreste interpretieren sollten“, fügte er hinzu.
Feuer beleuchtete den Aufstieg eines „ausländischen“ Führers
Forscher entdeckten die Überreste an einem Ort namens Ucanal, etwa 400 Kilometer nördlich von Guatemala-Stadt. Die antike Metropole war die Hauptstadt des Maya-Königreichs K’anwitznal, und auf dem Höhepunkt von Ucanal, zwischen etwa 630 und 1000, umfassten städtische Siedlungen etwa 26 Quadratkilometer.
Etwa zu Beginn des 9. Jahrhunderts, als die Überreste verbrannt wurden, beschrieben Maya-Dokumente die Taten eines neuen Herrschers namens Papmalil. Der Name tauchte in früheren Gravuren nicht auf und „könnte einen ausländischen Ursprung haben“, was seine Wurzeln auf Maya-Völker einer anderen Region zurückführt, heißt es in der Studie.
Im Gegensatz zu den Königen, die ihm vorausgingen, sei Papmalils offizieller Titel – „ochk’in kaloomte“ oder „Oberherr des Westens“ – mit Militärführern verbunden, sagte Halperin. Auch große Veränderungen in den politischen Bündnissen, der Abriss alter elitärer Denkmäler und die Schaffung neuer öffentlicher Gebäude prägten diese historische Periode. Eine Zeremonie, bei der die Knochen früherer Führungskräfte verbrannt wurden, könnte laut Forschern den Führungswechsel hervorgehoben haben.
Die rituelle Schändung königlicher Überreste durch Feuer war in der Maya-Kultur nicht unbekannt. Die Mayas hatten sogar einen Begriff dafür: „och-je k’ak’ tu-muk-il„Feuer drang in sein Grab ein“, schrieben die Forscher. Allerdings gab es in der Kammer, in der die Knochen und Gegenstände gefunden wurden, keine Brandspuren, was darauf hindeutet, dass das Feuer woanders ausgebrochen ist.
„Es könnte in ihrem ursprünglichen Grab verbrannt worden sein; Es hätte auf einem öffentlichen Platz verbrannt werden können“, sagte Halperin. Aber wo auch immer die Überreste verbrannt waren, wäre ein Feuer dieser Größenordnung nicht unbemerkt geblieben.
„Es war ein so außergewöhnlicher Brand, dass die breite Öffentlichkeit davon erfahren musste“, sagte sie. Nach dem Brand dürfte die Platzierung der geschwärzten Überreste in der großen Tempelpyramide Teil anderer Zeremonien zum Gedenken an Papmalils Machtergreifung gewesen sein.
Maya-Gesellschaft in der Evolution
Es sei „wirklich spannend“, alte Maya-Beweise zu finden, die sich auf einen transformativen sozialen Wandel beziehen, sagte Halperin.
„Wir wissen so wenig über die aktuelle Politik, daher ist dies ein wichtiges Ereignis, das uns hilft, einen politischen Wandel zu erkennen.“ Dies unterstreicht wirklich, dass politische Dynastien zusammengebrochen sind. Aber auch in verschiedenen Regionen der Maya-Welt kommt es zu einer Wiederbelebung und Umgestaltung der Gesellschaft.
Diese rätselhafte Sammlung verbrannter Knochen und königlicher Gegenstände, die in einer Kammer deponiert und mit Baumaterial bedeckt sind, „wird durch rituelle Verbindungen mit Praktiken, die aus Maya-Hieroglyphen bekannt sind, und mit dem Auftauchen einer hochgestellten Person als Fremdling in historischen Aufzeichnungen gut verdeutlicht.“ sagte Houston. . „Umfangreichere Ausgrabungen in Ucanal könnten andere Auswirkungen dieses Dynastiewechsels aufdecken, vielleicht in Form von niedergebrannten Gebäuden oder schnellen Veränderungen bei Artefakten.“
Die Entdeckung gebe auch Einblick in die Beständigkeit und Kontinuität der Maya-Kultur, fügte Halperin hinzu.
„Dies trägt dazu bei, die Tatsache hervorzuheben, dass die Maya-Gesellschaften nicht verschwanden, als sich ihre politischen Systeme änderten“, sagte sie.
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