LITTLE ROCK, Arche. (AP) – Der Oberste Gerichtshof von Arkansas entschied am Donnerstag, dass a Der Richter lehnte dies zu Unrecht ab ein Antrag auf neue Gentests von Tatortbeweisen nach der Ermordung von drei Jungen vor fast 30 Jahren.
Mit einer 4:3-Entscheidung hob das Gericht das Urteil von 2022 auf und lehnte den Antrag auf Prüfung von Beweismitteln vom Tatort von 1993 ab, wo drei 8-jährige Jungen brutal getötet in einem Entwässerungsgraben in der Nähe von West Memphis aufgefunden wurden. Weitere Tests wurden von Damien Echols, einem der drei wegen der Morde verurteilten Männer, beantragt.
Echols, Jason Baldwin und Jesse Misskelley wurden 1994 verurteilt, aber 2011 im Rahmen eines selten genutzten Plädoyer-Deals freigelassen, der es ihnen ermöglichte, ihre Unschuld zu wahren und sich im Gegenzug für 18 Jahre Haft und eine Anrechnung der verbüßten Zeit schuldig zu bekennen.
„Wir wissen es zu schätzen, dass (der Oberste Gerichtshof von Arkansas) diese Entscheidung getroffen hat und hoffen, dass wir diese Angelegenheit nun ein für alle Mal klären, unsere Namen reinwaschen und die Person finden können, die für diese schrecklichen Verbrechen verantwortlich ist“, sagte Echols in einer Erklärung. „Es ist monumental.“
Am Donnerstag hob das Gericht die Entscheidung des Bezirksrichters auf, dass das staatliche Gesetz, das zusätzliche Tests zulasse, nicht anwendbar sei, da Echols sich zum Zeitpunkt seiner Antragstellung nicht in Haft befand. Die Richter wiesen im Berufungsverfahren auch das Argument des Staates zurück, dass die Art der Einigung Echols daran hindere, zusätzliche Tests zu beantragen.
„Es ist unbestritten, dass Echols wegen eines Verbrechens verurteilt wurde und er daher berechtigt ist, nach dem Gesetz von 1780 eine Entschädigung zu beantragen“, schrieb Richterin Karen Baker in der Gerichtsentscheidung.
Stephen Braga, der leitende Anwalt von Echols, sagte, er plane, eine mögliche Einigung mit der örtlichen Staatsanwaltschaft über DNA-Tests anzustreben und werde einen Antrag bei der unteren Instanz einreichen.
„Wir sind sehr zufrieden mit der Entscheidung des Gerichts heute Morgen, die die klare Formulierung des Gesetzes bestätigt“, sagte Braga. „Wir freuen uns umso mehr, dass Damien dadurch eine weitere Chance hat, mit dem Bezirksgericht und/oder der Staatsanwaltschaft zusammenzuarbeiten, um neue DNA-Tests an den fraglichen Beweisen durchführen zu lassen.“
In einer abweichenden Meinung sagte Richterin Barbara Webb, dass die Entscheidung des Gerichts „jedes Gefühl der Endgültigkeit in unserem Strafjustizsystem auslöscht“.
„Ihre Auslegung des Gesetzes 1780 bedeutet, dass jeder, der jemals wegen einer Straftat verurteilt wurde – unabhängig davon, ob er sich in staatlichem Gewahrsam befindet oder nicht – DNA- oder andere wissenschaftliche Tests verlangen kann, auch wenn diese Tests nicht die Unschuld dieser Person beweisen würden“, sagte sie schrieb.
Generalstaatsanwalt Tim Griffin, dessen Büro den Fall verhandelte, äußerte ähnliche Bedenken und sagte, die Entscheidung vom Donnerstag „untergräbt die Endgültigkeit längst abgeschlossener Strafverfahren und wird zu fadenscheinigen Beschwerden führen.“
„Ich hoffe, dass der Gesetzgeber das Problem schnell angeht“, sagte Griffin in einer Erklärung.