Mitchell Robinson, Center der New York Knicks, der seit dem 8. Dezember wegen einer Knöchelverletzung, die eine Operation erforderte, ausfiel, kehrte am Mittwoch gegen die Toronto Raptors zum Einsatz zurück. Vor dem Spiel war er im Verletzungsbericht der Mannschaft offiziell fraglich, nachdem er fast vier Monate gefehlt hatte. Seine Rückkehr war der erste Schritt zu einem gesunden Playoff-Lauf für ein New Yorker Team, das die meiste Zeit dieser Saison damit verbrachte, die Flut an Verletzungen zu überstehen, die es erlitten hatte.
Der 25-Jährige erzielte beim 145:101-Sieg der New Yorker gegen Toronto acht Punkte, zwei Rebounds und zwei Blocks in 12 Minuten und erzielte alle drei seiner Körbe. Es war ein guter Start in die Hoffnung der Knicks auf eine vollständige Rückkehr des 7-Fuß-Spielers.
Robinson war der erste große Spieler, der für die Knicks unterging, und er hatte wohl die beste Saison seiner Karriere, als er sich verletzte. Sein hervorragender Felgenschutz hat die Knicks zu Beginn der Saison in der Defensive vorangetrieben, aber seine wahre Stärke ist seine Rolle als Offensiv-Rebounder. Robinson führt die NBA in dieser Saison mit 5,3 davon pro Spiel an. Kein Team legt so viel Wert auf Offensiv-Rebounds wie die Knicks, da Tom Thibodeaus Team derzeit die Offensiv-Rebounds-Rate in der Liga anführt und es nun so aussieht, als würden sie bald wieder ihren besten Rebounder auf dem Feld haben.
Diese Nachricht kommt etwas überraschend. Nachdem Robinson zunächst verletzt war, beantragten die Knicks bei der NBA eine Ausnahme für behinderte Spieler, die ihnen mehr Flexibilität bei der Bereitstellung eines Ersatzspielers gegeben hätte. Diese Ausnahmen werden nur gewährt, wenn ein Spieler Gefahr läuft, den Rest der Saison zu verpassen. Die NBA lehnte die Knicks ab und seine Genesung wird ihn offenbar Wochen vor Beginn der Playoffs wieder auf den Platz bringen.
„Mitchell macht ziemlich gute Fortschritte“, sagte Thibodeau vor dem Sieg am Montag über die Detroit Pistons. „Er hat die Freigabe für Berührungen und so weiter. Er hat trainiert, also braucht er einfach noch etwas Zeit. Aber insgesamt geht es ihm wirklich gut.“
Isaiah Hartenstein hat Robinson seit seiner Verletzung kompetent vertreten, aber seine Rückkehr ist trotzdem willkommen, da Hartenstein aufgrund einer Achillessehnenverletzung ebenfalls mit einer Minutenbeschränkung spielen musste. Wenn beide aktiv sind, können die Knicks sicherstellen, dass keiner von beiden eine zu schwere Last tragen muss.
Jetzt richtet sich die Aufmerksamkeit der Knicks auf ihre beiden verletzten Stürmer. Julius Randle erholt sich immer noch von einer Schulterverletzung, während OG Anunoby, der kurzzeitig von der Ellbogenverletzung zurückkehrte, die ihn im Februar pausieren ließ, ebenfalls pausiert. Es ist noch kein genauer Zeitplan für die beiden Rückkehrer bekannt, obwohl Thibodeau am Montag zugab, dass er davon ausgeht, dass Robinson als erster des Trios zurückkehren wird.
Die Knicks hatten in dieser Saison noch nicht einmal alle drei – Robinson, Randle und Anunoby – gleichzeitig auf dem Platz. Wenn sie damit rechnen, in die Playoffs zu kommen, werden alle drei entscheidend sein. Zwei von ihnen arbeiten unter ungewissen Fristen, aber zumindest sieht es vorerst so aus, als würden die Knicks für den zweiten Teil der regulären Saison ihren Startspieler im Mittelfeld haben.
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