BOSTON – Selten haben wir in diesem Sport – und in dieser beliebten, mutigen und schönen Turnierkategorie – eine so starke Mannschaft gesehen. Es ist lächerlich dominant. Ich spreche von den Connecticut Huskies, die mit jedem Spiel die Grenzen unserer Vorstellungskraft neu definieren.
Selten haben wir erlebt, dass ein regionales Finale scheinbar so absurd unkonkurrenzfähig war wie am Samstagabend in Boston.
Fast 20 Minuten lang wurde Illinois getäuscht und glaubte, dass es im Finale der Eastern Regional eine Chance auf den an Nummer 1 gesetzten Connecticut hätte. Dann begann die zweite Halbzeit, der Damm brach, der Boden über Illinois brach zusammen, als UConn einen historischen 30:0-Lauf hinlegte, der es mit Schallgeschwindigkeit in Richtung eines zweiten Final Four in Folge katapultierte.
Das Finale: Huskies 77, Fighting Illini 52.
„UConns historischer Riss beim NCAA-Turnier geht weiter“ .
Das Spiel ging von 23-23 und 1:23 vor Schluss in der ersten Halbzeit auf 53-23 zugunsten der Huskies, 13:17 vor Schluss. Die letzten 13 Minuten spielten sie ohne Verpflichtung, mehr nicht. Heute Abend traf ein Tsunami vor der Küste von Boston auf Land und Illinois wurde dadurch aus dieser Kategorie herausgerissen.
Ich wiederhole: ein 30:0-Lauf. IN DER ELITE ACHT. Gegen die Kriminalität Nummer 2 im Land. Die Huskies hielten Illinois in der ersten Halbzeit mit nur 0,73 Punkten pro Ballbesitz auf einem Spielhoch von 23 Punkten, und die Fighting Illini blieben mehr als 45 Minuten in Echtzeit ohne Punkt.
Es war so empörend, dass sogar Larry David – der in der ersten Reihe saß, vielleicht 30 Fuß von der UConn-Bank entfernt – Hurley anschimpfte, als noch etwa sechs Minuten auf der Uhr waren.
„Schäm dich, Hurley! Zieh die Starter aus! Hör auf zu trainieren!“ David machte Zwischenrufe. “Das Spiel ist vorbei!”
Selbst wenn das Spiel vorbei ist, hört der Kampf für Hurley und sein Team nie auf. Er sagte am Freitag, dass sich diese Gruppe „anders fühlt“.
„Wir haben letztes Jahr den Durchbruch geschafft. Wir haben einen Standard gesetzt“, sagte er. „Vielleicht verspüren wir als Organisation etwas weniger Druck, weil wir das Gefühl haben, dass wir jetzt ein gewisses Maß an Weiterentwicklung unseres Programms erreicht haben und dass wir in Zukunft an diesem Punkt sein werden. Offensichtlich, in diesem und im nächsten Jahr.“ Zukunft.”
Am Samstag, mit seiner neuesten Beute, sehen wir es alle und sind alle beeindruckt. Hurleys Programm ist das Beste vom Besten. Aber selbst wenn diese Art von Lauf in den kommenden Jahren nicht wiederholbar ist (Hurley wird es auf jeden Fall versuchen), sind die Hoffnungen von UConn auf die Meisterschaft durchaus wiederholbar. Sie scheinen unvermeidlich.
„Diese Jungs spielen jeden Ballbesitz aus, als wäre es das Ende der Welt“, sagte Hurley nach dem Sieg am Samstagabend.
UConn verbesserte sich von durchschnittlich 0,89 Punkten pro Ballbesitz in der ersten Halbzeit auf 1,12 am Ende des Spiels.
„Wir haben nicht einmal gut geschossen“, sagte Hurley lachend.
Die Huskies waren 3 von 17 mit 3-Punkte-Würfen und gewannen mit 25. Ein Witz.
Die Huskies, die letztes Jahr einen NCAA-Turnierrekord aufgestellt hatten, indem sie sechs Spiele mit mehr als 13 Punkten Vorsprung und einem Durchschnitt von 20,0 Punkten gewannen, haben in diesem Turnier vier Teams geschlagen – in der Ostregion, die von vielen als die schwierigste angesehen wurde bei der Auswahl. Sonntag – mit einem Durchschnitt von 27,8 Punkten und einer Differenz von +111 Punkten in vier Spielen.
Dies ist die viertbeste Punkteverteilung vor einem Final Four in der Geschichte (1993 Kentucky, 1999 Duke und 1996 Kentucky, die einzigen mit einem größeren Vorsprung). Die Huskies sind die einzige Schule, die 10 NCAA-Turnierspiele in Folge zweistellig gewonnen hat – und das mit einem Vorsprung von jeweils mindestens 13 Punkten. Darüber hinaus war der Samstag der 25. Sieg von UConn in den letzten 26 Spielen. Sie lassen die Top-10-Teams wie 16 Samen aussehen.
Nachdem UConn Northwestern in der zweiten Runde besiegt hatte, ging Hurley in die Umkleidekabine und sagte zu seinem Team: „Ich weiß nicht, wie wir diese Teams in dieser Situation ausstechen können. Ihr seid etwas Besonderes.“
Besonderes Team. Dominante Rasse. Es sind nur noch zwei Siege, um ein Vermächtnis als einer der ganz Großen in der Geschichte des Hochschulsports zu schreiben.
Der 30:0-Sturm wird werden DER Der Diskussionspunkt/die am meisten in Erinnerung gebliebene Sache über dieses Spiel. Wir werden uns jahrzehntelang daran erinnern. Aber vor der Lawine dominierte UConn, weil es vom größten und bösesten Mann im Gebäude angeführt wurde: Donovan Clingan. Er besiegte Illinois und beendete das Spiel mit 22 Punkten, 10 Rebounds und fünf Blocks – und Medienmoderatoren waren sich einig, dass die offizielle Blockanzahl möglicherweise ein oder zwei weniger ausfiel, als er tatsächlich hatte.
„Ich dachte, ich hätte sieben“, erzählte mir Clingan anschließend.
Die entscheidende Sequenz – der Moment, in dem das Spiel völlig vorbei war, lange bevor es offiziell zu Ende war – kam auf einen unglaublichen Block von Clingan und führte dann zu einem Dunk auf der anderen Seite.
Clingan hat einige herausragende Spiele bestritten, aber dies könnte der Höhepunkt seiner zweijährigen Karriere sein. Illinois erzielte bei 5 von 38 Schüssen in 22 Minuten nur 14 Punkte, als Clingan auf dem Spielfeld war. UConn war +29 mit Clingan am Boden. Wirklich absurde Statistiken. Seine Auswirkungen waren in den fünf Bundesstaaten an der Grenze zu Massachusetts zu spüren. Zusammen mit Danny Manning war er der einzige Spieler, der zu diesem Zeitpunkt des Turniers mehr als 20 Punkte, mehr als zehn Rebounds, mehr als fünf Blocks und mehrere Steals erzielte.
„Lass uns verdammt noch mal hier raus! Es ist Zeit, nach Phoenix zu gehen!“ Clingan schrie Hurley im Tunnel an, als die beiden zu einem lauten Umkleideraum gingen.
Die Huskies sind das erste Team seit North Carolina in der Saison 2016/17, das zwei aufeinanderfolgende Final Fours erreicht hat. Sie sind der erste Titelverteidiger seit Florida 2006/07, dem dies gelang.
Und in den letzten acht Turnierspielen der Huskies lagen sie nur 5 Minuten und 50 Sekunden zurück. Sie sind die einzige Schule, die Elite Eight-Spiele in Folge mit mehr als 25 Punkten Vorsprung gewonnen hat (Connecticut besiegte Gonzaga vor einem Jahr mit 82:54).
Am Samstag hatte Illinois in 21 Spielen in Folge über 70 Punkte und in 70 Spielen in Folge über 60 Punkte erzielt. Er beendete das Rennen mit 52. Verdampft. Und so war UConn gerade das siebte Team, das alle vier seiner Gegner vor einem Final Four unter 60 Punkten halten konnte.
Terrence Shannon Jr., der am Samstag mit mehr als 25 Punkten in sieben Spielen in Folge startete, endete mit acht Punkten bei 2 von 12 Schüssen. Er wurde von Stephon Castle gestoppt. Nicht faktoriell und unter dem Druck von UConn verwelkt.
„Steph, es gibt einen Grund, warum die Leute in der Basketballwelt so an Steph hängen. Er ist ein erfolgreicher Spieler und er hat eine unglaubliche NBA-Karriere vor sich“, sagte Hurley.
Hurley führte die Leistung des Teams nicht nur auf seine Spieler zurück, sondern auch auf die Vorbereitung und Präsentation vor dem Spiel von Assistent Luke Murray, der in dieser Saison zusammen mit Assistent Kimani Young ausgiebig für die Huskies gescoutet hat.
Connecticut wird in der gleichen Position nach Phoenix fliegen, in der es in dieses Turnier gestartet ist: als bestgesetztes Team mit den besten Chancen, alles zu gewinnen. Der Hauptunterschied in den letzten zwei Wochen besteht darin, wie sich UConn von einem großartigen Team zu einem Allzeit-Perspektiven entwickelt hat. Er steht am Rande des Abgrunds der Geschichte. Die Geschichte dieses Teams geht über den College-Basketball hinaus.
„Wir haben Spieler auf NBA-Niveau, die einfach bereit sind, etwas zu teilen, und sie haben eine unglaubliche Kultur geschaffen“, sagte Hurley. „Wir werden schwer zu schlagen sein.“
Schwierig? Nahezu unmöglich. Dies ist das siebte Final Four für dieses blaue Blut. Irgendwie wächst die Geschichte von Connecticut immer weiter, wird größer, besser und immer unwirklicher. Im College-Basketball der Männer soll man im Jahr 2024 nicht so gut sein.
Ich werde es so lange sagen, bis UConn den Titel gewinnt oder jemand die Welt schockiert. Möglicherweise gibt es ein Team, das UConn schlagen kann. Aber ich habe keine Ahnung, wer UConn in diesem Turnier schlägt.
Wir gehen mit einem Team ins Final Four, das in der Lage ist, nicht nur das beste UConn-Team aller Zeiten, sondern auch eines der besten Teams in der Geschichte des College-Basketballs zu werden.