Es stellt sich heraus, dass der Mensch möglicherweise nicht die einzige Spezies ist, die individuelle Identifikatoren füreinander hat. Eine neue Studie hat herausgefunden, dass afrikanische Savannenelefanten, eine vom Aussterben bedrohte Art, sich gegenseitig mit Namen nennen, die wie menschliche Namen klingen – eine Entdeckung, die möglicherweise „die Ausdruckskraft der Sprachentwicklung radikal erweitert“.
Die Forscher analysierten das Grollen – „einen harmonischen und individuell ausgeprägten niederfrequenten Klang“ – afrikanischer Savannenelefanten, die auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet aufgeführt sind, da die Populationen weiter zurückgehen, was hauptsächlich auf Wilderei und Landentwicklung zurückzuführen ist. Konkret untersuchten die Forscher 469 Rumpelgeräusche dreier unterschiedlicher Art – Kontakt, Begrüßung und Fürsorge – von Gruppen weiblicher Nachkommen zwischen 1986 und 2022. Mithilfe eines maschinellen Lernmodells identifizierten sie die Empfänger von mehr als 27 % dieser Anrufe.
Es ist bekannt, dass diese Elefanten mit Familieneinheiten von etwa 10 Weibchen und ihren Kälbern reisen, und laut World Wildlife Fund schließen sich oft mehrere Familieneinheiten zu einem „Clan“ zusammen, wobei die Männchen nur während der Paarung kommen.
Die Forscher untersuchten außerdem die Reaktionen von 17 wilden Elefanten auf Aufzeichnungen von Rufen, die an sie oder einen anderen Elefanten gerichtet wurden. Elefanten, die an sie gerichtete Aufnahmen hörten, reagierten schneller und lauter als diejenigen, die an andere Elefanten gerichtete Aufnahmen hörten, stellten die Forscher fest.
Und was sie herausfanden, ist, dass Elefanten – laut dem World Wide Fund for Nature die größte Landart der Welt – tatsächlich individuelle Stimmidentifikatoren besitzen, „ein Phänomen, von dem bisher bekannt war, dass es nur in der menschlichen Sprache auftritt“. Andere Tiere, von denen bekannt ist, dass sie Stimmmarken verwenden, etwa Sittiche und Delfine, tun dies ausschließlich durch Nachahmung, sagten die Forscher in der am Montag in der Fachzeitschrift Nature Ecology and Evolution veröffentlichten Studie.
Von Forschern geteilte Videos zeigen, wie Elefanten auf Aufzeichnungen von Anrufen reagieren, die an sie gerichtet werden. In einem Bild scheint ein Elefant namens Margaret dank einer an sie gerichteten Aufnahme des Knurrens fast sofort wieder aufzuwachen. In der Bildunterschrift des Videos sagten die Forscher, sie habe „sofort den Kopf gehoben und nach ein paar Sekunden einen Laut gerufen.“ Ein anderes Video zeigt, wie Margaret ihren Kopf hebt, als sie einen anderen Elefanten ruft, aber nicht reagiert.
Ein anderer Elefant namens Donatella zeigt, wie das Tier auf einen Ruf reagiert, nachdem es ihren Namen gehört hat und sich der Aufnahme nähert.
Weitere Untersuchungen zu diesen Beobachtungen seien erforderlich, sagten die Studienautoren, insbesondere um den Kontext dieser Aufrufe besser zu verstehen. Bisher hätten diese Ergebnisse jedoch „erhebliche Auswirkungen auf die Wahrnehmung von Elefanten, da das Erfinden oder Erlernen von Lauten zur gegenseitigen Ansprache auf die Fähigkeit zu einem gewissen Grad symbolischen Denkens hindeutet“, sagten sie.
Afrikanische Savannenelefanten kommen in fast zwei Dutzend Ländern vor, darunter Botswana, Simbabwe, Tansania, Kenia, Namibia, Sambia und Südafrika. Im Jahr 2021 erhielt diese Art zusammen mit ihrem nahen Verwandten, dem Afrikanischen Waldelefanten, einen herabgestuften Schutzstatus.
Nach Angaben der IUCN wurde die Waldelefantenart auf die Stufe „vom Aussterben bedroht“ herabgestuft, während der Savannenelefant als gefährdet eingestuft wurde, während die beiden Arten zuvor „als eine einzige Art behandelt“ wurden und als gefährdet eingestuft wurden. Dieser neue Status folgt den Erkenntnissen, dass die Populationen von Waldelefanten in 31 Jahren um mehr als 86 % zurückgegangen sind, während die Populationen von Savannenelefanten in einem halben Jahrhundert um mindestens 60 % zurückgegangen sind.
„Angesichts der anhaltenden Nachfrage nach Elfenbein und des zunehmenden menschlichen Drucks auf die Wildnis Afrikas ist die Sorge um afrikanische Elefanten groß, und die Notwendigkeit, diese Tiere und ihre Lebensräume kreativ zu schützen und klug zu verwalten, ist akuter denn je“, sagte Kathleen Gobush, Gutachterin und Afrikanerin Elefantenexperte. sagte damals.
D-Day: Eisenhower und der Schlüssel zum Erfolg der Fallschirmjäger
Julia Louis-Dreyfus in „Mardi“, Podcast „Wiser Than Me“.
Lionel Richie am Set von „We Are the World“