Laut einer neuen Studie könnte eines Tages jeder in Japan denselben Nachnamen tragen, sofern sich die restriktiven Ehegesetze nicht ändern. Aber die sinkende Heiratsrate des Landes könnte diesen Trend umkehren, und ein rascher Bevölkerungsrückgang könnte dieses Problem völlig hinfällig machen.
Im Gegensatz zu den meisten großen Volkswirtschaften auf der ganzen Welt, die diese Tradition beendet haben, verlangt Japan immer noch, dass verheiratete Paare denselben Nachnamen tragen. Normalerweise werden Bräute nach ihren Ehemännern benannt – und gleichgeschlechtliche Ehen sind in Japan immer noch nicht legal.
Es braut sich eine Bewegung zur Änderung der Nachnamensregeln zusammen, angeführt von Frauenrechtsaktivisten und denen, die versuchen, die Vielfalt japanischer Nachnamen in einem Land zu bewahren, in dem eine Handvoll Namen immer häufiger vorkommen.
Wenn die Regeln bestehen bleiben, könnten bis 2531 alle Japaner den Nachnamen Sato tragen, so Hiroshi Yoshida, ein Wirtschaftswissenschaftler an der Tohoku-Universität in Sendai, der die Studie leitete.
Laut Myoji Yurai, einem Unternehmen, das mehr als 300.000 Nachnamen in Japan auflistet, ist Sato derzeit am häufigsten, gefolgt von Suzuki. Takahashi wird Dritter. Etwa 1,8 Millionen Menschen der 125 Millionen Einwohner Japans tragen den Nachnamen Sato, sagt Myoji Yurai auf seiner Website.
Yoshida – dessen Nachname auf Platz 11 der häufigsten Nachnamen steht – wurde vom „Think Name Project“ beauftragt, einer Gruppe, die gesetzliche Änderungen fordert, um es Paaren zu ermöglichen, beide Nachnamen zu behalten.
Der Professor, der am Montag seine neueste Studie vorstellte, gab zu, dass seine Prognosen nur dann Bestand hätten, wenn es dem Land gelänge, eine seiner ohnehin drängendsten Krisen zu überwinden: eine stetig sinkende Heiratsrate.
Die Zahl der Eheschließungen in Japan ging im Jahr 2023 im Vergleich zum Vorjahr um fast 6 % zurück und fiel zum ersten Mal seit 90 Jahren unter 500.000, während die Zahl der Scheidungen im vergangenen Jahr nach offiziellen Angaben um 2,6 % zunahm.
Yoshida sagte gegenüber CNN: „Wenn viel weniger Menschen heiraten als erwartet, ist es möglich, dass diese Berechnung anders ausfällt.“
Yoshida wies in seiner Studie auch darauf hin, dass Japans Bevölkerung aufgrund der sinkenden Geburtenrate im nächsten Jahrtausend deutlich zurückgehen könnte.
„Die Wahrscheinlichkeit, dass die japanische Rasse verschwindet, ist hoch“, sagte er in seinem Bericht.
Nach Angaben der Regierung, die letztes Jahr veröffentlicht wurden, erreichte der Anteil der älteren Menschen in Japan, definiert als Personen im Alter von 65 Jahren und älter, ein Rekordhoch und machte 29,1 % der Bevölkerung aus – die höchste Rate weltweit.
Japans Bevölkerung ist seit dem Wirtschaftsboom der 1980er Jahre stetig zurückgegangen, mit einer Geburtenrate von 1,3 – deutlich unter den 2,1, die erforderlich sind, um eine stabile Bevölkerung ohne Einwanderung aufrechtzuerhalten. In Japan übersteigt die Zahl der Todesfälle seit mehr als einem Jahrzehnt die Zahl der Geburten, was für die Staats- und Regierungschefs der viertgrößten Volkswirtschaft der Welt ein wachsendes Problem darstellt.
Premierminister Fumio Kishida warnte im Januar letzten Jahres eindringlich vor der demografischen Krise und sagte, das Land sei aufgrund der sinkenden Geburtenrate „kurz davor, seine sozialen Funktionen nicht mehr aufrechterhalten zu können“.
In weiten Teilen Ostasiens sind die Namen der Menschen im Allgemeinen weniger vielfältig als in westlichen Ländern. Nach Angaben der Regierung aus dem Jahr 2020 heißen beispielsweise etwa 30 % der Chinesen Wang, Li, Zhang, Liu oder Chen. Und die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung – fast 86 % – teilt nur 100 Nachnamen.
Das Aussterben von Namen ist auch ein natürliches Phänomen, das als Galton-Watson-Prozess bezeichnet wird. Dieser geht davon aus, dass in patrilinearen Gesellschaften Nachnamen mit der Zeit mit jeder neuen Generation verloren gehen oder verschwinden, da Frauen den Nachnamen der Familie ihres Mannes annehmen.
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