Wenn alles nach Plan verläuft, wird SpaceX heute Abend (27. April) seinen Raketenwiederverwendungsrekord brechen.
Eine Falcon-9-Rakete soll heute um 20:34 Uhr EDT (00:34 GMT, 28. April) die Galileo-L12-Mission der Europäischen Kommission vom Kennedy Space Center (KSC) der NASA in Florida starten.
Laut einer Beschreibung der SpaceX-Mission wird dies der 20. Start der ersten Stufe dieser Falcon 9 sein. Damit wird die Marke erreicht, die Anfang des Monats von einem weiteren Falcon 9-Booster gesetzt wurde, als die Starlink-Internetsatelliten von SpaceX starteten.
SpaceX wird die heutige Aktion über seinen X-Account live streamen; Die Berichterstattung beginnt etwa 10 Minuten vor dem Abflug.
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Der Start heute Abend wird die Galileo-Konstellation ergänzen, das europäische Äquivalent des Global Positioning System (GPS) der Vereinigten Staaten. Bisher wurden 28 Galileo-Satelliten gestartet, alle auf in Russland gebauten Sojus-Raketen oder europäischen Ariane-5-Raketen.
Aber Ariane 5 ging letzten Sommer ohne Nachfolger aus dem Verkehr, und Europa brach die meisten seiner Weltraumbeziehungen mit Russland ab, nachdem Russland im Februar 2022 in die Ukraine einmarschiert hatte. Deshalb unterzeichnete die Europäische Weltraumorganisation Ende letzten Jahres einen Vertrag mit SpaceX über den Start von vier Galileo-Raumschiff bei zwei Starts im Jahr 2024. Die heutige Mission ist wahrscheinlich der erste dieser beiden Starts.
Die Galileo-Satelliten befinden sich in einer mittleren Erdumlaufbahn, 23.222 Kilometer über unserem Planeten, was bedeutet, dass es heute Nacht keine Raketenlandung geben wird – heutzutage eine Seltenheit für einen SpaceX-Flug.
„Aufgrund der zusätzlichen Leistung, die erforderlich ist, um die Nutzlast in eine mittlere Erdumlaufbahn zu befördern, markiert diese Mission den 20. und letzten Start dieses Falcon 9-Boosters der ersten Stufe“, schrieb SpaceX in der Missionsbeschreibung.
Die Falcon 9-Stufe hingegen, die bereits 20 Starts auf dem Buckel hat, landete nach ihrem Rekordflug am 12. April sicher. Starlink-Satelliten fliegen in einer niedrigen Erdumlaufbahn, sodass im Booster noch genügend Treibstoff für die Rückkehr zur Erde vorhanden war.
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Der heutige Start ist Teil eines arbeitsreichen Wochenendes für SpaceX. Das Unternehmen plant außerdem, am Sonntagabend (28. April) eine weitere Charge von Starlink von der Raumstation Cape Canaveral neben KSC zu starten.
Und das Wochenende ist Teil eines sehr arbeitsreichen Jahres. SpaceX hat im Jahr 2024 bereits 41 Orbitalmissionen gestartet, darunter 28 zum Aufbau der Starlink-Megakonstellation.