Das Starship von SpaceX, die größte Rakete der Welt, wird noch größer, da das Unternehmen auch in Zukunft Missionen zum Mars ins Visier nimmt.
Elon Musk, der milliardenschwere Gründer von SpaceX, teilte seinen Mitarbeitern am 4. April mit, dass Starship irgendwann eine Höhe von 500 Fuß (150 Meter) erreichen würde, etwa 20 Prozent höher als das riesige System, das sich derzeit an Bord der Super Heavy-Rakete befindet.
Darüber hinaus werde die Fortschritte bei der Wiederverwendbarkeit dazu führen, dass jeder Start etwa 3 Millionen US-Dollar kosten werde, prognostizierte Musk. Dies ist weniger als ein Drittel der (viel geringeren) Startkosten einer Falcon-1-Rakete im Jahr 2004, wenn man die Inflation berücksichtigt. (Vor zwanzig Jahren lag der Wert laut NBC bei 5,9 Millionen US-Dollar, was im Jahr 2024 etwa 9,5 Millionen US-Dollar entspricht.)
„Das sind irgendwie undenkbare Zahlen“, sagte Musk im Starship-Update, das am 6. April veröffentlicht wurde, etwa einen Monat nach dem dritten und letzten Testflug bisher. „Niemand hätte jemals gedacht, dass dies möglich wäre, aber wir brechen nicht die Physik, um dies zu erreichen. Es liegt also in Grenzen, ohne die Physik zu brechen. Wir können es schaffen.“
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Musk neigt dazu, mindestens einmal im Jahr Starship-Updates bereitzustellen, um die Fortschritte des Unternehmens bei seinen langfristigen Plänen zur Kolonisierung des Mars hervorzuheben. Tatsächlich gab es im letzten Jahr drei Starship-Starts, sodass in letzter Zeit Fortschritte erzielt wurden. Musk ging jedoch nicht auf Verzögerungen beim Starship-Start ein, die dazu beitrugen, den Starttermin für die erste Mondlandung im Rahmen des von der NASA geleiteten Artemis-Programms zu verschieben.
SpaceX wurde zum Anbieter der Artemis-3-Landemission ernannt, die bis vor Kurzem für 2025 geplant war. Im Januar beschloss die NASA, den Starttermin aufgrund einer Reihe technischer Probleme um ein weiteres Jahr, auf 2026, zu verschieben. Neben der Tatsache, dass Starship noch nicht bereit ist – die Agentur will viele erfolgreiche Starts, bevor sie es für Astronautenflüge genehmigt –, verzögerte sich Artemis 3 unter anderem auch aufgrund langsamer Fortschritte bei Raumanzügen und Problemen mit dem Orion-Raumschiff der Mission.
Allerdings konzentrierten sich Musks Worte an die Mitarbeiter über Artemis auf die zukünftigen Fähigkeiten von Starship: die Umlaufbahn um die Erde und das Befüllen ihrer Tanks, die während seiner drei Raumflüge noch unter Beweis gestellt werden müssen.
„Es wird (…) sehr wichtig sein, dass das Artemis-Programm der NASA zum Mond zurückkehrt“, sagte Musk über diese Fähigkeiten. Er stellt sich auch eine „Mondbasis Alpha“ vor, die Schiffe umfassen würde, die „spezialisiert sind, um zum und vom Mond zu fliegen“, was bedeutet, dass es aufgrund der fehlenden Atmosphäre keinen Hitzeschild oder Rollläden geben würde.
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Musks 45-minütige Rede behandelte die üblichen Themen seiner Red Planet-Updates und konzentrierte sich darauf, wie man dort viele Güter für mögliche Kolonisten hinbekommt. Er wies darauf hin, dass dafür Tausende von Starts erforderlich seien; Zur Veranschaulichung sagte Musk, das Unternehmen habe 327 erfolgreiche Markteinführungen der Falcon-Serie abgeschlossen und etwa 80 % davon hätten Booster wiederverwendet (ein Schlüsselfaktor für die Kostensenkung).
SpaceX ist bei weitem die aktivste Trägerrakete auf der Erde, und Musk prognostiziert, dass das Unternehmen in diesem Jahr etwa 90 % der Orbitalmasse in die Luft befördern wird, verglichen mit 6 % für China (das zweitgrößte Unternehmen).
Der nächste und vierte Raumflugversuch von Starship, der voraussichtlich im Mai stattfinden wird, zielt darauf ab, die erste Stufe des Super Heavy „im Wesentlichen auf einem virtuellen Turm“ im Golf von Mexiko zu landen, sagte Musk. Sobald das Unternehmen dies sicher geschafft hat, wird es erwägen, den Starbase-Startplatz in Südtexas für zukünftige Landungen bereits für Flug 5 zu nutzen. (Musk schätzte die Erfolgsaussichten des Fluges auf 4 bis 80 % oder 90 %).
Musk möchte außerdem zwei aufeinanderfolgende Wasserlandungen der Oberstufe des Raumschiffs auf kontrollierte Weise durchführen, bevor er es auf einem zukünftigen Flug zur Sternenbasis schickt. „Wir wollen keine Trümmer auf Mexiko oder die Vereinigten Staaten regnen lassen“, sagte er. „Ich schätze, nächstes Jahr können wir Starship wieder nutzen.“
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Insgesamt plant Musk in diesem Jahr mehrere Starship-Starts und schlägt vor, dass SpaceX bis Ende 2024 sechs weitere Raumschiffe bauen wird. Eine neue Raketenfabrik für das Unternehmen soll 2025 verfügbar sein, was die Produktion noch schneller machen würde.
Zukünftige Versionen von Starship werden ein „Starship 2“ umfassen, um 100 Tonnen Nutzlast in eine erdnahe Umlaufbahn zu befördern, und das 500 Fuß lange „Starship 3“ für 200 Tonnen oder mehr. Musk wies darauf hin, dass größere Fahrzeuge weniger (vier oder fünf) Nachschubmissionen in die erdnahe Umlaufbahn bedeuten würden, um ein Raumschiff auf die Reise zum Mars eines Tages vorzubereiten.
Von diesen Schritten sagte Musk, dass es sich um ein „sehr erfolgsorientiertes Programm“ handeln würde. In seiner Rede erwähnte er weder die Federal Aviation Administration, die jeden Start genehmigen muss, noch die anhaltende Kritik an den Umweltauswirkungen von Starship auf das umweltsensible Gebiet in der Nähe von Starbase.
Diese Auswirkungen könnten weiter zunehmen, da laut Musk etwa zehn Starts pro Tag erforderlich wären, um alle zwei Jahre (wenn der Planet am nächsten ist) Hunderte von Fahrzeugen zum Mars zu schicken, um eine langfristige Besiedlung zu ermöglichen. Was die Zahl der Menschen anbelangt, die zum Mars fliegen, sagte er, dass es sich um etwa eine Million Menschen handeln würde, was mit seinen Vorhersagen übereinstimmt, die er bereits 2017 gemacht hatte. Musk sagte auch, dass er möchte, dass die Verordnung „in 20 Jahren“ in Kraft tritt. . Dasselbe sagte er 2011.