Kamilla Cardoso hatte 18 Punkte und 14 Rebounds, Te-Hina Paopao erzielte 14 Punkte und Nr. 1 South Carolina beendete am Sonntag mit einem 76-68-Sieg über Tennessee seine zweite perfekte reguläre Saison in Folge.
Cardoso und Paopao, beide Senioren, brillierten am Senior Day, als die Gamecocks (29-0, 16-0 SEC) ihr 47. SEC-Spiel in Folge in der regulären Saison, ihr 57. in Folge zu Hause und ihren sechsten in Folge gegen die Lady Vols (17-11) gewannen , 10-6).
Laut ESPN Stats & Information ist South Carolina das erste Team, das mehrmals ungeschlagen in das SEC-Turnier einsteigt.
Zu Beginn der Saison sei nicht von einer perfekten Saison im Team die Rede gewesen, sagte Paopao, sondern nur von einer Siegermentalität, wenn die Spieler jedes Mal das Wort ergriffen.
„Es war nicht wirklich ein Tor“, sagte Paopao, ein Transfer aus Oregon. „Es war einfach: ‚Wir müssen das nächste Spiel und das Spiel danach gewinnen.‘
Rickea Jackson erzielte spielbeste 29 Punkte für Tennessee.
Cardoso trat vor seiner Mutter Janete Soares und seiner älteren Schwester Jessica Silva auf, nachdem sie aus Brasilien angekommen waren. Trainerin Dawn Staley erleichterte ihre Ankunft mit Hilfe des US-Abgeordneten James Clyburn, indem sie Visa genehmigte. Cardoso lieferte mit seiner Familie im Publikum eine ziemliche Show ab.
Sie hatte im ersten Viertel sechs Punkte und sechs Rebounds. Nachdem Tennessee mit 24:23 in Führung gegangen war, ging sie voran, als die Gamecocks die Lady Vols mit 17:8 übertrafen, das zweite Viertel abschlossen und zur Halbzeit mit 40:32 in Führung gingen.
Als Tennessee seinen 15-Punkte-Rückstand durch Jacksons Sprungwurf 4:51 vor Schluss auf 63:60 verkürzte, war es Cardoso, der die Führung mit aufeinanderfolgenden Innenwürfen ausbaute. Cardoso, die gegen Ende des vierten Viertels gefoult hatte, erhielt in der ausverkauften Arena laute Ovationen, als sie zur Bank ging.
Cardoso schloss diese Saison mit seinem 13. Double-Double und dem 29. seiner Karriere ab.
Tennessee-Trainerin Kellie Harper war stolz auf die Entschlossenheit ihrer Mannschaft, durchzuhalten. Die Gamecocks „haben einfach nicht viele Lücken“, sagte sie.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.