Skandal? Was für ein Skandal?
Shohei Ohtani hätte genauso gut über eine Fernsehsendung sprechen können, die er am Abend zuvor gesehen hatte, oder über seine Fahrt zum Dodger Stadium am Morgen.
Er war ruhig und sogar freundlich, als ich ihn am Donnerstag vor dem 7:1-Heimsieg der Dodgers über die St. Louis Cardinals ansprach.
Ohtani nickte, als ich die unbeantworteten Fragen erwähnte, nachdem er drei Tage zuvor den ehemaligen Künstler Ippei Mizuhara öffentlich beschuldigt hatte, ihm Geld gestohlen zu haben, um seine Spielschulden zu begleichen.
„Ich habe zu diesem Zeitpunkt alles gesagt, was ich sagen kann“, sagte Ohtani auf Japanisch.
Wusste er, wie Mizuhara Zugang zu seinem Bankkonto erlangte oder wie Millionen von Dollar an Überweisungen unbemerkt blieben?
„Es wird untersucht“, sagte Ohtani, „daher kann ich nichts sagen.“
Ohtani sagte, er wisse, wer den mutmaßlichen Diebstahl untersuchte – „Natürlich“, sagte er – lehnte es jedoch ab, die Identität der Entität zu nennen.
Er hielt seinen Tonfall entspannt. Er brach nie den Augenkontakt ab. Er sah nicht nervös aus und hörte sich auch nicht nervös an.
Ohtani gab höflich die Gelegenheit, dem Publikum zu helfen, eine Geschichte zu verstehen, die immer noch keinen Sinn ergibt, verbeugte sich und verließ den Raum.
Meine Mutter ist Japanerin, daher spreche ich ihre Sprache und kenne ihre Kultur, aber ich werde ihre unbekümmerte Art hier nicht interpretieren. Wie ich neulich schrieb, machten ihn die extremen Maßnahmen, die er zum Schutz seiner Privatsphäre ergriff, für praktisch alle um ihn herum, einschließlich seiner Teamkollegen, zu einem Rätsel. Jeder Versuch, über sein Verhalten zu spekulieren, würde nicht einmal als fundierte Vermutung gelten.
Was man ohne Bedenken sagen kann, ist, dass Ohtani unabhängig davon, wie das Geld von Ohtanis Konto auf das eines angeblich illegalen Buchmachers überwiesen wurde, so tut, als wäre er nicht betroffen.
Der frühere Angels-Manager Phil Nevin bezeichnete Ohtani immer als den mental stärksten Spieler, mit dem er je zusammen war, und wie könnte man Ohtani nach dem, was er am Donnerstag getan hat, sonst beschreiben?
Bei seinem ersten Heimauftakt im Dodger Stadium war Ohtani mit einem Double, einem Walk und einem Run zwei zu drei. Sein Single im fünften Inning verzeichnete eine Austrittsgeschwindigkeit von 113,0 Meilen pro Stunde, der am härtesten von einem Dodger getroffene Ball seit 2021.
Skandal? Was für ein Skandal?
Shohei Ohtani wird vor dem Heimauftakt der Dodgers gegen die St. Louis Cardinals am Donnerstag gezeigt.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Als Dodgers-Manager Dave Roberts zu Beginn der Woche zusah, wie Ohtani mit seinen Teamkollegen auf der Bank während des Freeway Series-Duells gegen die Angels scherzte, hatte er das Gefühl, dass er von der Kontroverse unberührt bleiben würde.
„Er hat die Situation hervorragend gemeistert“, sagte Roberts. „Ich glaube einfach nicht, dass es die Leistung beeinträchtigen wird. Wirklich nicht.
Kurz nachdem Ryan Yarbrough am Donnerstag den finalen Takedown aufgezeichnet hatte, setzte Ohtani ein Headset für ein Interview mit NHK auf, das das Spiel in Japan übertrug.
„Ich glaube, ich sehe den Ball gut und konnte relativ ruhig reingehen“, sagte Ohtani dem Sender.
Ohtani, der erst nach Spielen sprach, die er während seiner Zeit bei den Angels geleitet hatte, wandte sich im Clubhaus an die übrigen Medien. Als 50 bis 100 Reporter herbeiströmten, um zu hören, was er sagte, beschwerten sich mehrere Spieler darüber, wie voll die Umkleideräume seien. Die einzige Person, die nicht irritiert zu sein schien, war Ohtani.
Ohtani lobte die Fans seines neuen Teams, die ihm stehende Ovationen spendeten, als er die Batter’s Box für seinen ersten Schlag betrat.
„Wenn man der Gegner ist, sind sie beängstigend“, sagte Ohtani, „aber wenn man auf ihrer Seite ist, sind sie sehr beruhigend.“
Er übernahm die Verantwortung für ein Out auf der Base im ersten Inning, als er versuchte, aus einem Double ein Triple zu machen, als Mookie Betts an der dritten Base von Manager Dino Ebel gestoppt wurde.
Ohtani machte sogar ein paar Witze. Er lachte, als er darauf hinwies, dass er neben Betts und Freddie Freeman der einzige der Großen Drei war, der kein Tor erzielte. Auf dem blauen Mittelfeldteppich, über den die Spieler während der Zeremonie vor dem Spiel gingen, sagte er lachend: „Ich fand es etwas lang.“
Dodgers-Star Shohei Ohtani wirft seinen Schläger, nachdem er am Donnerstag im fünften Inning einen Single geschlagen hat.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Seine Einstellung ist die gleiche geblieben, seit die Times während des jüngsten Besuchs des Teams in Südkorea erstmals über Mizuaharas mutmaßlichen Diebstahl berichtete.
Am Sonntag, vor dem ersten Spiel der Freeway Series, besuchte Ohtani eine Gruppe von Angels-Pitchern, die sich im rechten Feld aufwärmten. Als er zum Dodgers-Unterstand auf der dritten Base-Seite des Feldes zurückkehrte, lächelte er und verabschiedete sich von seinen ehemaligen Teamkollegen.
Die Veranstaltung wurde von einer Gruppe japanischer Fotografen und Fernsehkameramänner gefilmt.
Am nächsten Tag, nach einer Pressekonferenz, in der er Mizuhara beschuldigte, ihn bestohlen zu haben, spielte Ohtani im linken Feld Fangen. Es war das erste Mal seit seiner zweiten Operation bei Tommy John im September, dass er den Ball warf. Ohtani war von seinen Gefühlen ermutigt und wollte den Anfang seines Wurfprogramms vorverlegen, aber das Team überredete ihn, an seinem ursprünglichen Zeitplan festzuhalten und noch ein paar Wochen zu warten.
Wieder einmal wurde das Ereignis von einer Gruppe japanischer Fotografen und Fernsehkameramänner festgehalten.
Ohtani muss gewusst haben, dass jede seiner Bewegungen aufgezeichnet wurde, wie schon fast sein ganzes Erwachsenenleben lang. Vielleicht versuchte er also zu zeigen, dass er von den Ereignissen der letzten Woche nicht betroffen war. Oder vielleicht war er wirklich nicht betroffen.
Unabhängig davon wird es für ihn und die Dodgers von entscheidender Bedeutung sein, zu verhindern, dass sich der Skandal negativ auf seine Leistung auswirkt. Bis bestimmte Fragen glaubhaft beantwortet sind, wird ihm diese Geschichte folgen.