LAPOVO, Serbien (AP) – Zeljko Ilicic rettete vor 12 Jahren sein erstes Pferd vor dem sicheren Tod und fand seine Berufung.
Der heute 43-jährige Serbe gründete 2015 auf einem kleinen Grundstück in Lapovo, Zentralserbien, das einzige Reitzentrum des Balkanlandes. Seitdem haben rund 80 Pferde das Heiligtum von Staro Brdo, dem Alten Hügel, passiert. Ilicic nahm gequälte, alte und misshandelte Pferde auf, aber auch solche, denen es gut ging, die aber von den Tierpflegern nicht mehr versorgt werden konnten.
Die Tierpflege ist in Serbien, das nach Jahren der Krise und des Konflikts in den 1990er Jahren verarmt und von Korruption geprägt ist, eine anhaltende Herausforderung. Obwohl die Behörden Hundeheime betreiben, gibt es keine staatlich geförderten Einrichtungen für Pferde. Das Ilicic-Schutzgebiet bietet heute Dutzenden Tieren Schutz und Pflege.
„Ich war Zeuge des traurigen Schicksals eines Pferdes, das kurz vor der Schlachtung stand“, sagt er über das erste Tier, das er gerettet hat. „Ich beschloss, dass ich versuchen würde, ihn wieder zum Leben zu erwecken und ihn zu behalten, falls er überlebte. Und er hat es geschafft.
Eines von Ilicics Lieblingspferden im Laufe der Jahre, sagte er, sei ein Lokalderbysieger gewesen, der schließlich friedlich an Altersschwäche verstarb. Ein anderer, heute 28, spielte in mehreren serbischen Filmen mit, bevor er sich mit steifen Beinen von Arthritis in den Schrein zurückzog. Manche Pferde seien „weder Haustier noch Arbeitsmaschine“ auf Bauernhöfen und würden daher zur Belastung für die Menschen werden, sagte er.
Violeta Jovic, die im Tierheim arbeitet, erinnert sich an eine Zeit im Jahr 2020, als Veterinärinspektoren einen Lastwagen voll mit fast zwei Dutzend Pferden abfingen, die illegal transportiert und für den Schlachthof bestimmt waren. Sie sagte, sie seien alle in einem schlechten Zustand, aber das Tierheim habe es geschafft, für die meisten von ihnen ein neues Zuhause zu finden, während drei weiterhin in ihrer Obhut blieben.
„Es geht nicht mehr um Freiwilligenarbeit, ein Hobby oder einen Job“, fügte sie hinzu. „Es ist mein Leben geworden.“
Das Tierheim versucht, für so viele Tiere wie möglich ein neues Zuhause zu finden, um sicherzustellen, dass immer Platz für neue Tiere ist. Wenn ein Pferd zur Adoption bereit ist, veröffentlicht das Tierheim eine Ausschreibung, um potenzielle Halter zu finden.
Heute kümmert sich Staro Brdo um neun Pferde, zwei Esel, einen Büffel, sieben Schweine und mehrere Hunde, Katzen und Hühner. Sieben neugeborene Kätzchen, die in einer geschlossenen Plastiktüte gefunden wurden, und sieben Yorkshire-Ferkel, die auf einer Mülldeponie gefunden wurden, sind zu erwachsenen Tieren herangewachsen, die gerne kuscheln und spielen. Eine Kakophonie aus Tiergeräuschen hallt durch das kleine Gelände, wenn sich ein Besucher hineinwagt.
Das Heiligtum lebt von Spenden, aber Ilicic sagte, es hoffe, durch verschiedene Initiativen, darunter therapeutisches Reiten, autark zu werden. Die serbischen Behörden haben durch die Reparatur lokaler Straßen geholfen und Ilicic hat bei Veterinärinspektionen kooperiert, aber es gibt immer noch keinen rechtlichen Rahmen, um seine Einrichtung als offizielles Pferdeschutzgebiet zu registrieren.
„Wir sind derzeit die einzigen auf dem Balkan und hoffen, dass wir mit der Zeit vom Staat anerkannt werden“, sagte er.