Für Scott Boras ist die Offseason endlich vorbei. Es war nicht der richtige Zeitpunkt.
Viele werden sich an die MLB-Offseason 2023-24 als den Winter erinnern, in dem Shohei Ohtani seinen Rekordvertrag über 10 Jahre und 700 Millionen US-Dollar unterzeichnete. Oder für die milliardenschwere Weltoffensive der Los Angeles Dodgers auf dem freien Markt. Oder dass die New York Yankees Juan Soto in einem Blockbuster-Deal mit den San Diego Padres verpflichten.
Es war eine arbeitsreiche Nebensaison, aber die Handlung, deren Entwicklung am längsten dauerte, drehte sich um Boras und seine großen vier Free Agents. Zu Beginn des Winters zählte Boras die Hälfte der zehn besten Free Agents von Yahoo Sports zu seinen Kunden: den amtierenden Cy-Young-Gewinner Blake Snell; ehemaliger MVP Cody Bellinger; Playoff-Held Jordan Montgomery; Defensiv-Ass Matt Chapman; und der koreanische Importeur Jung Hoo Lee.
Lee unterzeichnete schnell einen Vertrag über 113 Millionen US-Dollar bei den San Francisco Giants, was für Boras absolut ein Sieg war. Von den anderen vier Spielern wurde jedoch erwartet, dass sie größere Verträge abschließen.
Keiner von ihnen tat es.
Stattdessen wechselten alle vier Ende Februar oder März in die Free Agency und unterzeichneten dann kürzere Verträge mit Ausstiegsklauseln, die ihnen die Möglichkeit geben, den Markt in der nächsten Nebensaison erneut zu testen, wenn sie so gute Ergebnisse wie im letzten Jahr erzielen. Montgomery war der letzte, der am Dienstag einen Einjahresvertrag über 25 Millionen US-Dollar mit den Arizona Diamondbacks unterzeichnete. Es genügt zu sagen, dass dies nicht Boras’ Plan war.
Das garantierte Geld, das an die Top 10 der Free Agents verteilt wurde, zeigt, wie schlimm es gelaufen ist (Boras-Kunden in Fettdruck):
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Shohei Ohtani: 10 Jahre, 700 Millionen Dollar
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Yoshinobu Yamamoto: 12 Jahre, 325 Millionen Dollar
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Aaron Nola: sieben Jahre, 172 Millionen Dollar
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Blake Snell: zwei Jahre, 62 Millionen Dollar
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Cody Bellinger: drei Jahre, 80 Millionen Dollar
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Jordan Montgomery: ein Jahr, 25 Millionen Dollar
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Sonny Gray: drei Jahre, 75 Millionen Dollar
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Matt Chapman: drei Jahre, 54 Millionen Dollar
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Josh Hader: fünf Jahre, 95 Millionen Dollar
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Jung Hoo Lee: sechs Jahre, 113 Millionen Dollar
Boras ist bekannt für seine Strategie, der freien Agentur Vorrang vor Vertragsverlängerungen zu geben, und für seine Bereitschaft, Teams auf die größten Deals für seine Kunden zu warten. Dies ist eine Strategie, die in der Vergangenheit sehr gut funktioniert hat, mit hier und da ein paar Problemen.
Dieser Winter war definitiv schwerwiegender als ein Rückschlag. Werfen wir einen Blick auf die einzelnen „Big Four“: Was sie bekommen sollten, was sie ablehnten und warum die Teams möglicherweise zögerten, Brinks Truck zu unterstützen.
Blake Snell
Partizipatives Screening Median Fangraphs: fünf Jahre, 125 Millionen US-Dollar
Angegebener Angebotspreis: 270 Millionen US-Dollar
Wirklichkeit: zwei Jahre, 62 Millionen US-Dollar (mit Opt-out-Option)
Snell gewann letzte Saison den NL Cy Young Award, einer von 22 Pitchern in der Baseballgeschichte gewann die Auszeichnung mehrmals und erhielt am Ende weniger als die Hälfte dessen, was sein ehemaliger Teamkollege Tyler Glasnow von den Los Angeles Dodgers bekam (eine fünfjährige Verlängerung, 135 Millionen US-Dollar).
Es ist schwer vorstellbar, dass sich Snell in einer Cy-Young-Saison verbessern wird, was den kurzen Beweis-es-Deal besonders schwierig macht.
Wenn Sie sich fragen, warum so viele Teams zögerten, Snell zu holen, liegt das wahrscheinlich an seinem Alter. Mit 31 Jahren ist Snell alt für einen erstmaligen Elite-Free Agent. Außerdem war er für einen vermeintlich Elite-Pitcher instabil, sowohl gesundheitlich als auch leistungsmäßig. Seine beiden Siege bei Cy Young sind die einzigen Saisons seiner Karriere, in denen er mehr als 130 Innings warf.
Sein Jahr 2023 brachte auch ein paar periphere rote Flaggen mit sich, darunter die schlechteste Walk-Rate seiner Karriere von 13,3 %. Wenn man alles zusammenzählt, erkennt man, warum einige Teams Angst davor hatten zu wetten, dass Snell im Alter von 35 Jahren das Geld eines Elite-Pitchers wert sein würde.
Trotz alledem wurde Snell Berichten zufolge irgendwann in dieser Nebensaison ein Sechsjahresvertrag über 150 Millionen US-Dollar von den New York Yankees angeboten. Boras würde das wahrscheinlich lieber vergessen.
Cody Bellinger
Fangraphs-Prognose: Sechs Jahre, 144 Millionen US-Dollar
Angegebener Angebotspreis: 200 Millionen US-Dollar+
Wirklichkeit: drei Jahre, 80 Millionen US-Dollar (mit zwei Opt-outs)
Bellinger war im Jahr 2023 wirklich exzellent und hat den Tapetenwechsel von den Dodgers zu den Chicago Cubs in eine der besten Offensivsaisonen seiner Karriere verwandelt. Ein solider Mittelfeldspieler, der wie Bellinger letztes Jahr 307/.356/.525 schlagen kann, wäre einer der besten Spieler im Baseball und hätte einen neunstelligen Vertrag absolut verdient.
Aber die Teams waren skeptisch gegenüber dem, was Bellinger war. Es ist schwer zu vergessen, was für ein Chaos er in seinen letzten Jahren bei den Dodgers hatte, was zumindest teilweise auf eine Schulterverletzung zurückzuführen war, die er sich bei einem harten High-Five während der NLCS 2020 zugezogen hatte (Ja, wirklich).
Bellinger befand sich in einer so schlimmen Situation, dass die Dodgers ihn nicht anboten, anstatt ihm ein Schlichtungsgehalt von rund 18 Millionen Dollar zu zahlen, und am Ende erhielt er bei den Cubs einen Einjahresvertrag über 17,5 Millionen Dollar. Es ist schwierig, von einem Einjahresspieler zu einem Spieler im neunstelligen Bereich zu werden, besonders wenn man ein harter Swinger mit einer Vorgeschichte von Verletzungen ist.
Allerdings ist Bellinger von all diesen Jungs wahrscheinlich die beste Wahl, um einen großen Deal zu bekommen, wenn er ein großartiges Jahr 2024 hat.
Jordan Montgomery
Fangraphs-Prognose: Fünf Jahre, 105 Millionen US-Dollar
Angegebener Angebotspreis: 170 Millionen US-Dollar
Wirklichkeit: ein Jahr, 25 Millionen US-Dollar (mit Vesting-Option für ein zweites Jahr)
Im Gegensatz zu anderen Deals muss Montgomery tatsächlich noch einiges tun, um nach dieser Saison die Free Agency zu erreichen. Er hätte können sich nur abmelden, wenn sie im Jahr 2024 mindestens 10 Abflüge durchführen.
Gehen Sie fünf Monate zurück, sagen Sie allen, dass Montgomery in dieser Position sein würde, und genießen Sie das Lachen. Montgomery verbrachte die meiste Zeit seiner Karriere als solider bis guter Pitcher für die Yankees und St. Louis Cardinals und stieg dann auf ein neues Niveau auf, nachdem er letztes Jahr zum Stichtag zu den Texas Rangers transferiert wurde.
Der Linkshänder beendete die Saison mit einem ERA von 2,79 für die Rangers und war dann mit einem ERA von 2,90 in 31 Innings über sechs Einsätze (fünf Starts) der Eckpfeiler der Teamrotation. Es wurde allgemein geglaubt, dass ein Team Montgomerys Leistung in den Playoffs sehen und denken würde, er könnte es für sie tun, aber anscheinend tat das niemand.
Ein Jahr, 25 Millionen US-Dollar ist ein Deal, bei dem man sich fragt, warum nicht jedes andere Team im Rennen ein Angebot gemacht hat. Nun wird Montgomery in der World Series 2023 die Seiten wechseln und hofft, dass er diese Teams dazu bringen kann, es zu bereuen.
Matt Chapman
Fangraphs-Prognose: Fünf Jahre, 80 Millionen US-Dollar
Angegebener Angebotspreis: 150 Millionen Dollar
Wirklichkeit: drei Jahre, 54 Millionen US-Dollar (mit zwei Opt-outs)
Berichten zufolge wurde Chapman letztes Jahr ein 125-Millionen-Dollar-Vertrag von den Toronto Blue Jays und 2019 ein 10-Jahres-Vertrag über 150 Millionen Dollar von den Oakland Athletics angeboten. Er schien auf dem Weg zu einem Superstar-Vertrag als Elite-Defensivspieler an der dritten Base und guter Schlagmann zu sein an der Platte, aber sein schlaglastiger Ansatz hätte die Teams diesen Winter abschrecken können.
Es ist schwer zu rechtfertigen, dass Chapman so viel Geld ausgibt, wie er wollte, als er zeigte, dass er eine klare Obergrenze an der Platte hatte, vor allem, wenn er ein Third Baseman und nicht, sagen wir, ein Infielder ist. Chapmans ehemaliger Teamkollege Marcus Semien hatte Karriere. .256/.324/.444 und bekam 175 Millionen Dollar. Chapman erreichte eine Karriere von .240/.329/.461 und verdiente 54 Millionen Dollar. Die Verteidigungsposition ist wichtig.
Chapmans Offensivzahlen werden wahrscheinlich auch nicht von dem Umzug in den Oracle Park der Giants profitieren, einem bekanntermaßen pitcherfreundlichen Park, der Berichten zufolge einen anderen Kunden von Boras, JD Martinez, davon abgehalten hat, beim Team zu unterschreiben.
Es ist nichts Falsches daran, dass die Verteidigungsfähigkeiten eines Spielers seine Angriffsfähigkeiten übertreffen. Dieser Spieler muss sich einfach darauf einstellen, dass Spieler auf der Gegenposition mehr bezahlt bekommen.