Passenderweise feierte Russell Wilson seinen Wechsel zu den Pittsburgh Steelers, indem er den Schlachtruf des Teams wiederholte. Wilson hat während seiner Zeit bei den Denver Broncos mehrmals „Let’s Ride“ gesagt, und Pittsburghs neuer Quarterback übernimmt bereits das inoffizielle Mantra seines neuen Teams.
„Was ist los, Steeler Nation“, sagte Wilson kurz nach der Unterzeichnung seines neuen Vertrags. „Gefeuert, um Schwarz und Gold zu tragen. Los geht’s.“
Das ist nicht die einzige Botschaft, die Wilson am Freitag teilte. Während seiner Einführungspressekonferenz sagte Wilson, er habe mit Kenny Pickett kommuniziert, mit dem er im Jahr 2024 um die Position des Starting Quarterbacks des Teams konkurrieren werde.
„Ich musste ein bisschen mit ihm reden und sagte nur: ‚Hey, lass uns gehen, lass uns die beste Version von uns sein und versuchen, dieses Team besser zu machen‘“, sagte Wilson über WXPI über sein Gespräch mit Pickett. .
Bevor sie Wilson verpflichteten, sagten die Steelers, sie würden um Pickett konkurrieren, dessen Karriere bisher einige Höhen und Tiefen mit sich brachte. Der Erstrunden-Pick von 2022 hatte eine weitgehend erfolgreiche Rookie-Saison, aber seine zweite Saison war von inkonsistentem Spiel und einer Verletzung geprägt, die seine Saison letztendlich vorzeitig beendete.
Wilson zeigte sein erfahrenes Können bei der Beantwortung von Fragen der Medien, als er gefragt wurde, ob seine Rolle bereits definiert sei und was er erwarte.
„Ich erwarte, dass wir gewinnen“, sagte Wilson. „Ich erwarte von uns, dass wir alles tun, um diesen Prozess zu genießen und uns jeden Tag zu verbessern.“
Wilson war einer von mehreren großen Schritten, die die Steelers in der ersten Woche der Free Agency machten. Pittsburgh tauschte auch Diontae Johnson zu den Panthers im Tausch gegen Cornerback Donte Jackson und einen verbesserten Draft-Pick. Die Steelers sorgten erneut für Furore, indem sie den ehemaligen Ravens-Linebacker Patrick Queen mit einem Dreijahresvertrag unter Vertrag nahmen.
Während die Wilson-Ära in Pittsburgh gerade erst beginnt, endete seine Amtszeit bei den Broncos Anfang dieser Woche. Die Broncos ließen ihn am Mittwochabend frei (laut ESPN mit einer Benennung nach dem 1. Juni). Denver wird nun den großen Cap-Hit verkraften, der mit der Entlassung des neunmaligen Pro-Bowl-Quarterbacks einhergeht.
Durch die Entlassung von Wilson müssen die Broncos in dieser Saison einen Dead-Cap-Hit von 53 Millionen US-Dollar und im Jahr 2025 einen Cap-Hit von 32 Millionen US-Dollar hinnehmen. Die Broncos zahlen Wilson 37,79 Millionen US-Dollar, um 2024 für die Steelers zu spielen.
Wilson wird um das Veteranen-Mindestgehalt von 1,21 Millionen US-Dollar spielen. Jetzt startet er seine Karriere bei einem Franchise neu, das seit 2003 keine Saison mehr verloren hat.
Wilsons Zeit in Denver war eine der seltsamsten Perioden in der Franchise-Geschichte. Sein erster Vertrag bei den Broncos war damals eine große Neuigkeit und wurde von den Broncos-Fans weithin gefeiert. Die Ehe ging jedoch schnell in die Brüche, da Wilson und die Broncos eine schwierige Saison 2022 durchlebten. Russell war besonders schlimm; er absolvierte etwas mehr als 60 % seiner Pässe mit nur 16 Touchdowns in 15 Spielen.
Wilson war 2023, seiner ersten und letztendlich letzten Saison unter Cheftrainer Sean Payton, der in der letzten Saisonpause verpflichtet wurde, viel besser. Aber trotz seines verbesserten Spiels wurde Wilson für die letzten beiden Spiele der Broncos auf die Bank gesetzt, ein Zeichen dafür, dass seine Zeit bei den Broncs zu Ende ging.
Die Nebensaison in Denver war gelinde gesagt interessant. Die Broncos trennten sich nicht nur von Wilson, sondern ließen auch den Pro-Bowl-Safety Justin Simmons frei und tauschten Wide Receiver und ehemaligen Erstrundenspieler Jerry Jeudy gegen Picks für die fünfte und sechste Runde gegen die Cleveland Browns.
Wird der Kaderumbau der Broncos funktionieren? Obwohl es noch zu früh ist, das zu sagen, wissen wir eines: Payton wird die Last der Verantwortung tragen für alles, was in den nächsten Jahren passieren wird. Wilsons verbleibender Erfolg trägt nur zu Paytons Aufstieg in Denver bei.
Während die Broncos voranschreiten, freut sich Wilson auf sein neues Kapitel in Pittsburgh. Russell sagte, er habe sich aufgrund der Meisterschaftstradition des Teams für einen Vertrag bei den Steelers entschieden.
„Wir haben einige unglaubliche Spieler“, sagte Wilson und bezog sich dabei unter anderem auf die neuen Teamkollegen Cameron Heyward, TJ Watt, Minkah Fitzpatrick und George Pickens. „Es ist ein großartiger Ort. Wir sind dankbar für die Gelegenheit, dorthin zu gehen und das zu tun, wofür wir hierher gekommen sind, nämlich Fußballspiele zu gewinnen.“