PONTE VEDRA BEACH, Florida – Zwei Abschläge ins Wasser zu treffen, kann normalerweise katastrophale Folgen haben, aber die Anzeigetafel bietet diese Details zu Rory McIlroys erster Runde bei der Players Championship nicht.
Der vierfache Major-Champion, der das Flaggschiff-Event der PGA Tour im Jahr 2019 gewann, war früh heiß, machte neun Birdies rund um den TPC Sawgrass-Kurs und sah seinen Namen am Donnerstag ganz oben auf der Bestenliste, trotz der beiden Wasserballons, die zu einem Bogey und einem Double führten. Kobold.
Insgesamt ist es ziemlich gut, oder?
„Es wäre schön, eine 62 zu schießen und nicht zwei im Wasser zu haben, schätze ich“, war McIlroys verlegene Antwort, nachdem er mit einer 65 ins Ziel kam.
Corey Perrine/USA TODAY Netzwerk
McIlroy machte an seinem letzten Loch, dem 9. Par-5, einen Birdie, um einen dieser unberechenbaren Schläge zu retten und Xander Schauffele an einem nahezu perfekten Wettertag die erste Führung zu sichern.
Aber für McIlroy verlief es nicht ohne zumindest eine kleine Kontroverse.
Seine beiden Wasserbälle – am 18. Par-4-Platz, seinem neunten an diesem Tag und am 7. Par-4-Platz – stellten die Stelle, an der er den Strafraum überquerte, und den Ort seines Abwurfs in Frage.
Besonders ausgeprägt war dies in der 7. Runde, wo er seinen Abschlag ins Wasser schlug, die Fernsehaufzeichnungen den genauen Landepunkt jedoch nicht einfangen konnten. Dies zu bestimmen hätte Auswirkungen darauf, wie hoch er seinen Elfmeter aushalten könnte.
Beide Spielpartner, Jordan Spieth und Viktor Hovland, stellten den Einstiegspunkt in Frage und ein Regelbeamter war in das folgende Drama verwickelt, das etwa acht Minuten dauerte, bevor McIlroy von der seiner Meinung nach richtigen Stelle spielte. Man hört Spieth in der Sendung sagen, dass das Fernsehteam gesagt habe, der Ball sei unterhalb der Straflinie getroffen worden, was einen weiten Rückfall dorthin bedeuten würde, wo der Ball das Wasser zum ersten Mal überquert hatte.
Rory McIlroy, Jordan Spieth und Viktor Hovland diskutieren über McIlroys Sturz auf Platz 7.
Rory macht ein Doppelbogey, um vom Solo-Anführer auf T2 zu wechseln. pic.twitter.com/dkV6a5Q22W
– PGA TOUR (@PGATOUR) 14. März 2024
„Ich glaube, Jordan wollte nur sicherstellen, dass ich das Richtige tue“, sagte McIlroy. „Ich meine, ich war mir ziemlich sicher, dass meine Kugel dort durchgeschlagen ist, wo ich sie fallen gelassen habe. Es ist sehr schwierig, nicht wahr, weil es im Fernsehen keine Beweise gab. Ich war unnachgiebig. Aber ich glaube, auch hier wollte er nur sicherstellen, dass ich das Richtige tat.
„Wenn überhaupt, war ich konservativ. Ich denke, am Ende des Tages versuchen wir alle, uns selbst zu schützen, auch das Feld. Ich würde nicht sagen, dass es unnötig war. Ich glaube, er wollte nur sicherstellen, dass das, was passiert ist, das Richtige war. »
Weder Spieth noch Hovland sprachen nach der Runde mit Reportern.
McIlroy wurde gefragt, ob er den Austausch für unangenehm halte.
„Ich meine, ich glaube, ich habe angefangen, ein wenig an mir selbst zu zweifeln. Ich dachte: „OK, habe ich tatsächlich gesehen, was ich zu sehen glaubte“, sagte McIlroy. „Aber solange ich mich wohl fühle, und ich stelle nur sicher, dass Jordan und Viktor sich auch wohl fühlen.“
Da es keine Kameras gab, die mit Sicherheit zeigen könnten, wo McIlroys Ball die rote Gefahrenlinie überquerte, sagte McIlroy: „Die beste Sicht hatte man vom Abschlag, und das ist die Sicht, die wir hatten.“ … Es ging nur darum, ob es über oder unter der Linie lag, und ich dachte, ich hätte gesehen, wie es über die Linie ging.»
Während sich dies abspielte, machte McIlroy immer noch einen Doppelbogey am Loch (er machte einen Bogey am 18. Loch, wo er das Wasser fand), da seine Annäherung fehlschlug und er nicht in der Lage war, den Ball hoch und runter zu bringen, um einen Bogey zu erzielen.
Und doch konnte McIlroy trotz der gewonnenen Schläge beim Abschlag beim negativen Abschlag eine große Verbesserung seiner Eisen feststellen und belegte den achten Platz im Feld bei den gewonnenen Schlägen vom Abschlag zum Grün und den zweiten Platz bei der Annäherung an das Grün.
Nach einem enttäuschenden Unentschieden um den 21. Platz am Sonntag beim Arnold Palmer Invitational, wo er an der Seitenlinie startete, sagte McIlroy, er sei am Montag zur Arbeit gegangen, um zu versuchen, einige Probleme mit seinem Schwung zu beheben.
Er beklagte die Tatsache, dass seine Schwünge mit dem Driver und dem Holzschläger gut waren, während er sich mit seinen Eisen offenbar nicht wohlfühlt.
„Es war wahrscheinlich einer meiner besten Tage seit langem, was wirklich schön ist“, sagte McIlroy. „Das Spielgefühl mit den Eisen ist wirklich gut, und das Spielgefühl mit dem Driver und dem 3-Holz ist nur ein bisschen anders, aber solange ich mich am Abschlag erinnere, ist das OK, es ist ein Holz, und ich steige auf das Fairway, und es ist ein Eisen, und ich habe zwei unterschiedliche Gefühle und zwei unterschiedliche Gedanken, also ist alles gut
„Ja, das Annäherungsspiel hat sich heute sehr verbessert, das war schön zu sehen.»
Bisher war es ein seltsames Jahr für McIlroy, der im Nahen Osten mit der Teilnahme an zwei Turnieren in Dubai begann. Er ließ das Dubai Invitational zunächst entgehen, als er seinen Abschlag am letzten Loch ins Wasser schlug, ein Bogey machte und gegen Tommy Fleetwood verlor.
In der folgenden Woche gewann McIlroy das Hero Dubai Desert Classic und holte sich damit seinen 17. DP World Tour-Titel (zusätzlich zu 24 auf der PGA Tour).
Doch seit seiner Rückkehr in die USA sind die Ergebnisse mittelmäßig. Ein Unentschieden um den 66. Platz beim wetterbedingten AT&T Pebble Beach Pro-Am, ein Unentschieden um den 24. Platz beim Genesis Invitational und zwei aufeinanderfolgende Unentschieden um den 21. Platz beim Cognizant Classic und Arnold Palmer.
„Ich musste die Technik ein wenig aufräumen, einige Dinge aufräumen“, sagte er. „Ehrlich gesagt, man musste einfach Zeit investieren. Ich glaube, wenn man spielt, wollte ich zu Beginn dieses Jahres viel spielen, und das habe ich auch getan, aber wenn man viel spielt, hat man vielleicht keine Zeit dafür.“ Spielen. Üben Sie das alles viel.
„Nehmen wir gleichzeitig an, ich hatte am Sonntag einen guten Tag in Bay Hill und habe 70 geschossen, dann hätte ich hier sicher den Montag frei gehabt. Aber da ich keine ordentliche Punktzahl bekommen habe, habe ich am Stand gearbeitet, etwas gefunden und etwas Zeit hineingesteckt, und es zahlt sich bereits aus, also ist das gut.»