Alaskas jährliches Iditarod-Hundeschlittenrennen endete mit einem historischen Sieg: Einer der größten Namen des Sports kam nach einem Elchangriff zurück und gewann das zermürbende eintägige Rennen zum beispiellosen sechsten Mal.
Doch Dallas Seaveys Rekordsieg am Dienstagabend wurde durch den Tod von drei Hunden während des diesjährigen berühmten Langstreckenrennens durch die Wildnis Alaskas und durch erneute Aufrufe einer Tierschutzgruppe, das Rennen zu stoppen, überschattet. Ein vierter Hund, Seaveys, wurde auf dem Weg von einem Elch schwer verletzt.
Der 37-jährige Seavey absolvierte das 51. Iditarod in 9 Tagen, 2 Stunden, 16 Minuten und 8 Sekunden und nahm etwas mehr als 55.000 US-Dollar für den ersten Platz mit nach Hause. Als er sich der Ziellinie näherte, sprang er von seinem Schlitten und rannte mit seinen Hunden und ballte die Fäuste. Als er die Ziellinie erreichte, umarmte er jeden Hund seines Teams – und sie gaben ihm schlampige Küsschen, während er auf dem Siegerpodest saß.
PETA RUFT DAS ENDE DES IDITAROD-RENNENS IN ALASKA NACH DEM TOD VON ZWEI HUNDEN AN
„Dieser sollte hart sein“, sagte Seavey der Menge. „Es musste etwas Besonderes sein, es musste mehr als nur ein normales Iditarod sein, und für mich war es das.“
Das Iditarod Trail Dog Sled Race führt Teams aus Menschen und Hunden durch 1.600 Meilen Wildnis auf einem Weg, der zwei Bergketten, den Yukon River und einen Teil des gefrorenen Beringmeeres überquert, bevor er in der Goldgräberstadt Nome südlich davon endet Nördlicher Polarkreis.
Aber der Tod von Hunden in drei verschiedenen Teams, zwei von unerfahrenen Mushern und ein drittes bei seinem zweiten Iditarod, warf einen Schatten auf das Rennen, da das Iditarod eine fünfjährige Serie ohne einen Hundetod beendete. Bei Kollisionen mit Schneemobilen während des Trainings vor dem Rennen auf gemeinsam genutzten Wegen starben außerdem fünf Hunde und acht wurden verletzt.
„People for the Ethical Treatment of Animals“, der schärfste Kritiker des Iditarod, forderte die Behörden auf, den Wettbewerb ein für alle Mal zu beenden.
„Das Iditarod ist Alaskas Schande“, sagte Tracy Reiman, Executive Vice President von PETA, in einer Erklärung. „Wie viele Hunde müssen noch sterben, bevor das aufhört? Hundeleben sind mehr wert.“
Das Iditarod reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Dallas Seavey feiert seinen Sieg beim Hundeschlittenrennen Iditarod Trail 2024. (Anne Raup/Anchorage Daily News über AP)
Die Musher Issac Teaford aus Salt Lake City und Hunter Keefe aus Knik verließen beide freiwillig die Strecke, nachdem ihre Hunde gestorben waren, da sie sonst gemäß den Rennregeln Gefahr gelaufen wären, vom Rennleiter ausgeworfen zu werden. Iditarod.
Der dritte Hund im Team von Neuling Calvin Daugherty brach auf dem Weg etwa 10 Meilen vor Erreichen des Kontrollpunkts Shaktoolik Village zusammen. Eine Autopsie ist geplant und auch Daugherty hatte einen Kratzer.
Ein Elch verletzte einen von Seaveys Hunden bei einem Angriff auf dem Weg schon früh schwer. Seavey erschoss den Elch mit einer Pistole und weidete ihn aus. Die Rennregeln verlangen, dass jedes Großwild, das zum Schutz von Leben oder Eigentum getötet wird, ausgeweidet wird, bevor der Hundeführer losfährt. Da er jedoch nur zehn Minuten damit verbrachte, den Elch auszuweiden, verhängte die Rennleitung gegen Seavey eine zweistündige Strafe.
Seavey und sein Team kämpften zurück und hatten am Dienstagmorgen einen Vorsprung von drei Stunden vor ihrem nächsten Konkurrenten, bevor sie später am Tag den Sieg errangen.
„Wenn man sich die 1.000 Meilen anschaut, die diese Hunde zurückgelegt haben, die Herausforderungen, denen sie sich gestellt haben, dann kann man das nicht auf einen Schlag hinunterschlucken, aber wir können einen guten Schritt nach dem anderen machen“, sagte er über seine Hunde. „Und wenn man so weitermacht, wird es etwas bewirken.“
Seaveys Name steht im Rekordbuch von Iditarod. 2005 wurde er der jüngste Musher, der an dem Rennen teilnahm, und 2012 dessen jüngster Champion.
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Seavey gewann auch die Iditarod-Meisterschaften in den Jahren 2014, 2015, 2016 und 2021. Zuvor war er mit dem inzwischen pensionierten Musher Rick Swenson gleichauf mit jeweils fünf Titeln. Swenson gewann das Iditarod 1977, 1979, 1981, 1982 und 1991.
Die Geschichte der Familie Seavey ist eng mit der der Iditarods verknüpft. Sein Großvater Dan Seavey half 1973 bei der Organisation und Durchführung des ersten Iditarod, und sein Vater Mitch Seavey ist dreimaliger Champion.
Fast hätte Dallas Seavey einen anderen Weg in der Sportwelt eingeschlagen. Er war der erste Alaskaner, der eine US-amerikanische Wrestling-Meisterschaft gewann, als er 2003 den Gregco-Roman 125-Pfund-Titel gewann und ein Jahr lang im U.S. Olympic Training Center trainierte, bevor ihn Gehirnerschütterungen erst wieder zum Mushing zurückbrachten.
Das Iditarod begann am 2. März für 38 Musher mit einem zeremoniellen Rennen in Anchorage, gefolgt vom Wettkampfstart am 3. März in Willow, etwa 75 Meilen nördlich von Anchorage. Sieben Musher schieden dieses Jahr aus dem Rennen aus.