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Rob Dawson, Korrespondent
Laut einer Quelle gegenüber ESPN befürwortet Sir Jim Ratcliffe den Bau eines neuen Stadions für Manchester United, anstatt Old Trafford neu zu gestalten.
Der Club hat eine Task Force eingerichtet, die Optionen zur „Regeneration des Old Trafford-Gebiets im Großraum Manchester“ prüfen soll, darunter Manchesters Bürgermeister Andy Burnham und der ehemalige United-Kapitän Gary Neville.
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Den Vorsitz übernimmt Lord Sebastian Coe, der dem Organisationskomitee der Olympischen Spiele 2012 in London vorstand.
Eine Quelle teilte ESPN mit, dass United bereits Optionen abgelehnt habe, zu denen auch die Aufgabe des Old Trafford-Geländes gehörte, der neue Miteigentümer Ratcliffe jedoch eher zum Bau eines neuen Stadions mit 90.000 Sitzplätzen tendierte, als in das bestehende zu investieren.
„Dies kann ein großes Erneuerungsprojekt für ein Gebiet im Großraum Manchester sein, das in der Industriegeschichte Großbritanniens eine Schlüsselrolle gespielt hat, das jetzt aber neue Investitionen erfordert, um wieder zu florieren“, sagte Ratcliffe während der Präsentation der Arbeitsgruppe am Freitag.
„Im Nordwesten Englands gibt es eine größere Konzentration großer Fußballvereine als irgendwo sonst auf der Welt, und dennoch haben wir kein Stadion in der Größenordnung von Wembley, Camp Nou oder Bernabeu.
„Allein werden wir das nicht ändern können, deshalb ist diese Task Force so wichtig, um uns dabei zu helfen, diese einmalige Chance zu nutzen.“
Ein Aspekt, den die Arbeitsgruppe untersuchen wird, ist die Frage, wie der Verein das Projekt finanzieren wird.
Eine Quelle teilte ESPN mit, dass United eine schrittweise Sanierung des Old Trafford finanzieren könnte, ein völlig neues Stadion, das bis zu 2 Milliarden Pfund (2,57 Milliarden US-Dollar) kosten könnte, jedoch Investitionen von außen erfordern würde.
„Ich bin unglaublich glücklich, dass ich das Privileg hatte, Hunderte von Spielen im Old Trafford zu bestreiten, und niemand kann mir diese wunderbaren Erinnerungen nehmen“, sagte Neville.
„Aber Old Trafford hat sich im Laufe seiner Geschichte weiterentwickelt und es ist klar, dass wir uns an einem Punkt befinden, an dem es sich noch ändern muss, um sicherzustellen, dass Manchester United über ein Weltklasse-Stadion verfügt, das dem größten Verein der Welt würdig ist.“
„So sehr ich mir das Beste für Manchester United wünsche, möchte ich das Gleiche auch für die umliegende Gemeinschaft.
„Old Trafford sollte ein Stadion sein, auf das ganz Greater Manchester stolz sein kann, und ein Katalysator für nachhaltiges und beständiges Wachstum in einem Bereich der Stadt sein, der zu lange vernachlässigt wurde.“