Quelqu’un peut-il arrêter Scottie Scheffler s’il réussit bien ?

PONTE VEDRA BEACH, Floride — Par un dimanche torride au Colonial Country Club de Fort Worth, au Texas, fin mai, Scottie Scheffler venait de terminer troisième à égalité au Charles Schwab Challenge, ratant les séries éliminatoires avec le futur vainqueur Emiliano Grillo et Adam Schenk. d’un seul coup.

Scheffler avait une fois de plus mené le peloton pour les coups gagnés : du tee au green, réalisant même un as au huitième trou par 3 lors du tour final. Après avoir signé sa carte de pointage, un journaliste a posé à Scheffler une question qui l’a laissé perplexe : « Comment allez-vous renverser la situation ?

À l’époque, Scheffler était le golfeur n°1 au monde et avait réalisé une incroyable séquence de 14 finitions consécutives dans le top 12 lors des événements officiels du PGA Tour, y compris des victoires au WM Phoenix Open et au Players Championship.

“J’avais déjà gagné deux fois cette année-là”, a déclaré Scheffler. “J’étais numéro un mondial. Je n’avais pas fini en dehors de [12th], je pense, toute l’année. … Je me suis dit : « Très bien, pompons les freins. Je ne suis pas loin. Je joue bien au golf.'”

Fraîchement sorti de sa septième victoire sur le circuit de la PGA lors de l’Arnold Palmer Invitational de la semaine dernière à Bay Hill, Scheffler est toujours classé n°1 mondial. Cette semaine, le joueur de 27 ans tentera de devenir le premier champion consécutif du 50e championnat des joueurs au TPC Sawgrass.

Selon presque toutes les mesures, Scheffler a réalisé l’une des séquences de cohérence les plus impressionnantes de l’histoire du PGA Tour au cours de la dernière année.

Depuis que Scheffler s’est enfui avec une victoire de 5 coups pour sa sixième victoire en 13 mois au Championnat des joueurs 2023, il a terminé dans le top 10 lors de 16 de ses 20 départs dans des événements du circuit officiel, dont 12 parmi les cinq premiers. En plus de sa deuxième victoire en trois ans à Bay Hill, il a également remporté le Hero World Challenge, un événement non officiel aux Bahamas réunissant 20 joueurs d’élite.

Il a été deux fois deuxième et cinq fois troisième. Scheffler n’a raté aucun cut en 19 mois et a affiché un score sous la normale à chacune des 23 rondes qu’il a disputées cette saison.

Selon Data Golf, Scheffler a gagné 2,84 coups sur le terrain au cours de la dernière année, ce qui est plus d’un demi-coup de mieux que n’importe quel autre joueur du circuit et plus d’un coup complet de mieux que tous les joueurs sauf quatre (Xander Schauffele, Rory McIlroy, Viktor Hovland et Patrick Cantlay). Cette saison, il mène le circuit pour les tirs gagnés : total (2,497) et du tee-to-green (2,572) et est deuxième en approche (1,198), un témoignage de son jeu de fer de classe mondiale qui rivalise avec celui de Tiger Woods. sommet de sa carrière.

“Il a été très constant”, a déclaré McIlroy. “Je pense qu’être aussi constant que Scottie l’a été est vraiment, vraiment difficile dans ce jeu. N’importe qui peut apparaître et gagner un événement ici ou là ou faire une bonne course, mais les performances constantes que Scottie a réalisées semaine après semaine et chaque semaine, à chaque fois qu’il joue, c’est incroyable.”

Pourtant, jusqu’à ce que Scheffler ait un bon putter au Arnold Palmer Invitational la semaine dernière, l’une des questions les plus discutées dans le sport était de savoir ce qui l’empêchait de trouver son rythme de putting sur les greens et ce qu’il devait faire pour surmonter l’obstacle et gagner. encore.

“Je pense que c’est une bataille mentale juste pour rester patient parce que je pense que lorsque vous avez l’attention comme celle que j’ai eue sur moi au cours de la dernière année et demie, c’est vraiment un endroit formidable”, a déclaré Scheffler. “Mais ce n’est pas non plus un endroit facile à jouer lorsque vous êtes sélectionné à chaque mouvement.”

Avant le tournoi de la semaine dernière, Scheffler se classait 144e sur le circuit pour les coups gagnés : putting, perdant près d’un demi-coup sur le terrain. Il a déjà réalisé 11 trois putts cette saison. Il a raté cinq putts de 6 pieds, trois de 5 pieds, six de 4 pieds et deux de 3 pieds.

Pour un golfeur dont la frappe de balle et le travail autour du green sont presque sans précédent, son incapacité à réussir des putts de manière constante était un paradoxe qui rendait même Scheffler lui-même perplexe.

Après le troisième tour du Genesis Invitational du mois dernier au Riviera Country Club à l’extérieur de Los Angeles, Scheffler s’est assis sur un banc dans le vestiaire féminin, qui était utilisé comme tente de notation cette semaine-là. Pendant plus de 15 minutes, il a évoqué un sujet presque devenu tabou pour les autres autour de lui.

“Je pense que c’est ce que j’aime dans le golf, c’est qu’on ne peut jamais le perfectionner”, a déclaré Scheffler. “Je veux dire, je pense que cela fait partie du problème avec mon putting. Je pense que les gens s’attendent simplement à ce que je me présente et parce que je frappe vraiment bien, alors je devrais aussi réussir chaque putt. Ce n’est tout simplement pas une attente réaliste. Je suis je vais avoir de bonnes semaines, je vais avoir de mauvaises semaines.

“Je pense que c’est pour ça que j’aime tant le golf, simplement parce que je travaille toujours pour essayer de m’améliorer un peu à la fois. Je ne résoudrai jamais le puzzle, mais y entrer, y travailler, c’est un peu ce que j’apprécie.”

À la fin de l’année dernière, après que les problèmes de Scheffler sur les greens soient devenus si graves qu’il a fait appel au célèbre entraîneur de putting Phil Kenyon pour l’aider à la Ryder Cup en Italie, il a regardé des vidéos des tournois de Woods sur YouTube pour l’aider à mettre les choses en perspective. .

“Il n’y a jamais eu de golfeur parfait”, a déclaré Scheffler. “Je veux dire, ils lui déchiraient le cul lors des reportages s’il ne gagnait pas le tournoi de golf. Si vous regardez en arrière, c’est assez incroyable. Et il est de loin le meilleur golfeur que nous ayons jamais vu pour un point. avec le temps. Et s’il ne gagnait pas de tournois de golf, ils le déchiraient.

Woods a gagné 82 fois en 374 départs en tournée, soit environ une fois tous les 4½ départs. Le 15 fois champion majeur est considéré comme l’un des plus grands putters de tous les temps. De 2002 à 2005, Woods n’a raté que trois putts sur 1 543 à moins de 3 pieds.

“Ce n’est pas [that] ils le faisaient exprès, ils attendaient juste la perfection de la part de ce gars, et c’est inaccessible dans notre sport”, a déclaré Scheffler. “Ce serait un endroit formidable pour moi si je ne gagne pas de tournois de golf. Ce serait comme : « Pourquoi Scottie ne gagne-t-il pas les tournois de golf ? Ce serait génial.”

C’est exactement là que Scheffler s’est retrouvé avant de gagner à nouveau à l’Arnold Palmer Invitational. Après être passé à un putter à maillet, Scheffler a réalisé chacun de ses 23 derniers putts à moins de 15 pieds. Il a réussi un putt sur chacun des sept derniers trous du troisième tour pour s’emparer d’une part de l’avance, puis a fait un blitz sur le peloton avec un 66 de moins de 6 dimanche pour gagner.

“Je ne m’attends pas à me présenter tous les jours, à réussir chaque putt et à ne plus jamais manquer un putt”, a déclaré Scheffler. “J’essaie juste de contrôler ce que je peux contrôler, de réussir de bons putts et d’être libre sur les greens. Et je dirais que ce serait en quelque sorte le plus grand défi lorsque l’on veut créer une histoire que je ne peux pas créer. putt parce que j’ai gagné sept fois au cours des deux dernières années, un tournoi majeur, un tournoi de joueurs, un tas d’événements élevés. Je ne pense pas que je sois si mauvais.”

De nombreuses personnes avaient des théories sur les raisons pour lesquelles Scheffler avait autant de difficultés sur les greens. Lors du Genesis Invitational, McIlroy a suggéré à CBS Sports que Scheffler devrait utiliser un putter à maillet au lieu d’un modèle à lame (il semble qu’il avait raison). Scheffler a joué avec un putter maillet TaylorMade Spider Tour X à l’API et a pris feu sur les greens.

Brandel Chamblee, ancien professionnel du PGA Tour et analyste de Golf Channel, qui a rarement peur de donner son avis, s’est demandé si Kenyon était le bon entraîneur pour corriger les défauts de Scheffler (il semble qu’il avait tort).

“Je n’ai aucun doute sur le fait que Phil Kenyon connaît beaucoup de choses différentes en matière de putting, mais il travaille avec lui depuis avant la Ryder Cup, donc nous avançons furtivement depuis plus de six mois”, a déclaré Chamblee sur le Golf Channel la semaine dernière. “J’ai l’impression que la plupart des joueurs qui apportent des changements substantiels à leur putting, je pense que vous le saurez dans les 10 minutes sur le green.”

Pendant tout ce temps, Scheffler pensait que son coup roulé était meilleur qu’il y a un an, alors qu’à plusieurs reprises, il savait immédiatement que les putts à moins de 10 pieds n’avaient aucune chance d’entrer dans le trou. Il frappait trop de putts sur le talon du putter et ne les commençait pas sur la ligne qu’il avait choisie.

Malgré les difficultés de cette saison, il pensait que ses putts finiraient par tomber.

“J’ai nettoyé une grande partie de cela jusqu’à l’endroit où la plupart de mes putts commencent dans le domaine où ils devraient aller et c’est excitant pour moi”, a déclaré Scheffler. “Non, je ne vais pas réussir de bons putts chaque semaine, mais je ne vais pas non plus être à la hauteur des attentes des gens quant à ce que je devrais faire sur le terrain de golf.”

C’est peut-être là le plus grand dilemme de Scheffler : il est si bon dans tous les autres aspects de son jeu que nous attendons également de lui la perfection sur les greens.

“C’est vraiment frustrant parce que je n’ai pas vraiment lutté contre quelque chose depuis un moment au golf, et j’en suis définitivement arrivé au point maintenant où chaque fois que je fais quelque chose de mal sur les greens, c’est la première chose sur laquelle les gens veulent écrire”, Scheffler a déclaré à The Genesis.

“Et quand vous frappez la balle aussi bien que moi, ce n’est pas vraiment si facile de réussir tous vos putts. Il est beaucoup plus facile de la faire passer sous le trou jusqu’à huit pieds, de rouler dans ce huit pieds et d’obtenir un demi-tir. que de frapper un fer 5 là-dedans et d’avoir une descente de 8 pieds de gauche à droite et de réussir ce putt. Ce n’est tout simplement pas aussi facile, et c’est un simple fait.

Et maintenant, le joueur que redoutaient les golfeurs rivaux – le frappeur de balle de classe mondiale doté d’une imagination et d’un toucher magistral autour des greens et qui put aussi bien – semble prêt à repartir.

“Il est le joueur n°1 mondial pour une raison”, a déclaré Will Zalatoris. “Le gamin a été un champion du monde tout au long de sa carrière – golf junior, golf amateur, golf universitaire et maintenant au niveau professionnel. Oui, je ne veux jamais dire que vous vous y attendez et que vous jetez ces attentes sur quelqu’un, mais Je dirais que je ne suis absolument pas surpris.”

Wyndham Clark, champion en titre de l’US Open, a ajouté : “Ce serait presque injuste s’il commençait à vraiment bien jouer. Je ne veux jamais souhaiter de mal à personne, mais s’il commence à mettre du positif chaque semaine, ça va être vraiment difficile à battre. [him]”.

Même McIlroy, le golfeur n°2 mondial, a reconnu le géant endormi qu’il aurait pu involontairement aider à réveiller avec le Masters, le premier championnat majeur de la saison, juste au coin de la rue.

“Nous savions tous qu’il avait cela en lui”, a déclaré McIlroy. “Son frappe de balle est, honnêtement, à un autre niveau par rapport à tout le monde en ce moment. Nous savions que s’il commençait à réussir des putts, alors ce genre de choses se produirait.”