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Mike Coppinger, ESPN
Zwei Schwergewichtsduelle zwischen vier Top-10-Anwärtern sind fast abgeschlossene Deals.
Die schlagkräftigen Deontay Wilder und Zhilei Zhang, Nr. 7 bzw. Nr. 6 in der Schwergewichts-Rangliste von ESPN, schließen einen Deal für einen Kampf am 1. Juni in Riad, Saudi-Arabien, ab, teilten Quellen gegenüber ESPN mit.
Darüber hinaus schließen auch der auf Platz 5 liegende Filip Hrgovic und der auf Platz 9 liegende Daniel Dubois einen Deal ab, um an diesem Abend gegeneinander anzutreten, fügten Quellen hinzu.
Es wird erwartet, dass beide Schwergewichtskämpfe im Rahmen des mit Spannung erwarteten Showdowns zwischen Artur Beterbiev und Dmitry Bivol um die unbestrittene Meisterschaft im Halbschwergewicht stattfinden.
Sowohl Wilder als auch Zhang werden den Ring betreten, um verzweifelt nach einem Sieg zu streben, um in der Glamour-Sparte des Boxens relevant zu bleiben. Beide Kämpfer leiden unter Entscheidungsniederlagen gegen Joseph Parker in Riad. Der frühere Schwergewichts-Titelverteidiger sorgte im Dezember für eine große Überraschung mit einem großen Punktsieg über den Amerikaner, der die Pläne für ein lang erwartetes Aufeinandertreffen zwischen Anthony Joshua und Wilder zunichte machte.
Stattdessen schlug Joshua Francis Ngannou brutal nieder, und auf dieser Undercard sorgte Parker Anfang des Monats für eine weitere Überraschung mit einem Entscheidungssieg über Zhang, der Parker im Kampf zweimal zu Boden schlug, aber durch eine andere Stelle gewann.
Anstatt dem üblichen Weg der Comeback-Kämpfe im Boxen zu folgen, werden Wilder und Zhang sich nun auf einen Kampf mit hohen Einsätzen einlassen, der den Sieger für einen weiteren großen Kampf im Schwergewicht positionieren wird. Zwei Wochen zuvor werden Tyson Fury und Oleksandr Usyk am 18. Mai in Riad um die unangefochtene Schwergewichtsmeisterschaft kämpfen.
Wilder (43-3-1, 42 KO) ist einer der besten Puncher aller Zeiten der Division. Aber der Kämpfer aus Alabama hat drei seiner letzten vier Kämpfe verloren. Zwei dieser Niederlagen gab es in der Meisterschaftstrilogie mit Fury. Fury erzielte im Rückkampf 2020 einen TKO in der siebten Runde und im folgenden Jahr einen Knockout in der 11. Runde, der von ESPN zum Kampf des Jahres und zum KO des Jahres gekürt wurde.
Wilder ist ein ehemaliger Schwergewichts-Champion, der Fury in drei Kämpfen viermal besiegte. Er ist 38, und obwohl er einen Zoll größer als Zhang ist, wird erwartet, dass er dem viel schwereren Zhang fast 80 Pfund abbüßt. Wilder wog bei der Niederlage gegen Parker 213 Pfund.
Zhang, der am Kampfabend 41 Jahre alt wird, ist ein Rechtsausleger, der angesichts seiner enormen Größe ein Leichtgewicht ist. Der chinesische Kämpfer ist 1,80 Meter groß und wog bei der Niederlage gegen Parker 291,5 Pfund.
Zhang (26-2-1, 21 KO) gelang letztes Jahr der Durchbruch mit zwei Nachspielsiegen über Joe Joyce.
Hrgovics größter Sieg bleibt gegen Zhang, bei dem er eine Niederlage in der ersten Runde überlebte und mit einer umstrittenen einstimmigen Entscheidung gewann.
Der Kroate Hrgovic (17-0, 14 KO) hat seit diesem Kampf im August 2022 in Jeddah, Saudi-Arabien, zweimal teilgenommen. Der 31-Jährige erzielte im August einen TKO in der 12. Runde gegen Demsey McKean und folgte im Dezember mit demselben Undercard wie Parker-Wilder einen TKO-Sieg in der ersten Runde über den überforderten Mark De Mori.
Auch der Engländer Dubois (20-2, 19 KO) trat auf dieser Undercard an, ein TKO-Sieg in der 10. Runde über Jarrell Miller, der für den 26-Jährigen bislang größter Sieg war.
Der Kampf war für Dubois der erste seit August, als er im Kampf um den Gewinn der vereinten Schwergewichtsmeisterschaft im polnischen Wroclaw in der neunten Runde eine K.-o.-Niederlage gegen Usyk hinnehmen musste.
Dubois’ andere professionelle Niederlage ereignete sich im Jahr 2020, eine Ko-Niederlage in der 10. Runde gegen Joyce.