CHICAGO – Patrick Kane hob seinen Stock und lief dreimal in die Mitte des Eises, und die Menge wurde mit jeder Runde lauter. Er jubelte weiter, als das Spiel weiterging, und setzte es dann fort, als Kane auf der Overhead-Videotafel gezeigt wurde.
Die Showtime war zurück – und niemand schien sich wirklich darum zu kümmern, dass er derzeit für einen der langjährigen Rivalen Chicagos spielte.
Kane kehrte am Sonntag mit den Detroit Red Wings zu seinem ersten Spiel gegen die Blackhawks nach Chicago zurück, seit er vor einem Jahr zu den New York Rangers wechselte. Der 35-jährige Flügelspieler, der wegen seines auffälligen Stils den Spitznamen Showtime trägt, erzielte mit seinem ersten NHL-Team in 1.161 Spielen der regulären Saison 446 Tore und 779 Assists.
Wie schon so oft zuvor lieferte Kane ab. Er erzielte ein Tor und eine Vorlage beim 3:2-Sieg von Detroit und beendete das Spiel mit einem Ausreißer nach 1:43 Minuten in der Verlängerung. Während Kane seinen Sieger feierte, rief er mit erhobenen Armen „Showtime!“, während die saisonbeste 21.141 Zuschauer im United Center jubelten.
„Im Moment sind es viele Emotionen, dieses Tor zu schießen, wieder hier zu sein, Teil einer anderen Mannschaft zu sein“, sagte Kane, der in einer Serie von acht Spielen fünf Tore und sieben Assists erzielt und dabei mindestens einen Punkt erzielt hat. „Ich habe einfach versucht, den Fans am Ende zu zeigen, dass sie immer mein Herz hier haben werden.“
Kanes Rückkehr nach Chicago fiel mit der Ausmusterung des Trikots Nr. 7 des Blackhawks Hall of Fame-Verteidigers Chris Chelios im Rahmen einer Zeremonie vor dem Spiel zusammen. Chelios verbrachte während seiner Spielerkarriere auch Zeit bei den Red Wings.
Chelios würdigte Kane in seiner Rede und sagte, der gebürtige Buffalo würde als der größte in den Vereinigten Staaten geborene Eishockeyspieler in die Geschichte eingehen.
„Das Trikot sieht ziemlich lustig aus, Kaner, aber es wird dir ans Herz wachsen“, sagte er. „Und keine Sorge, irgendwann wird es klappen. Du wirst da sein, genau wie ich.“
Das löste den ersten einer Reihe donnernder Schreie im United Center aus. Es gab einen weiteren großen Jubel, als Kane in der Startaufstellung von Detroit bekannt gegeben wurde.
Die Blackhawks spielten während der ersten im Fernsehen übertragenen Auszeit des ersten Drittels ein Tribute-Video. Die Menge begann zu klatschen, bevor das Video überhaupt begann, und fuhr dann fort, während Kane wiederholt anerkennend winkte – manchmal mit einem verlegenen Lächeln.
„Es ist etwas ganz Besonderes. Von den Blackhawks erwartet man mit dieser Hommage nichts weniger“, sagte Kane. „Ich wusste nicht, ob ich genug oder zu viele Runden gefahren war. Die Jungs sagten mir immer wieder, ich solle noch eine machen, noch eine. Einige von ihnen wollten vier sehen, ich bin nur drei gefahren. Es war großartig.“
Kane wurde ein Free Agent, nachdem er die letzte Saison bei den Rangers beendet hatte. Im Juni unterzog er sich einer Hüftoperation und kam wieder in Form, bevor er im November bei Detroit unterschrieb. Er hat 12 Tore und 16 Assists in 27 Spielen für die Red Wings erzielt.
„Es war großartig. Ich habe hier nur positive Gefühle und Emotionen“, sagte er über seine Ankunft in Detroit. „Ich habe meine Zeit hier wirklich genossen. Ich denke, die Gruppe war großartig, das Trainerteam, jeder hat mir einfach die Chance gegeben, hierher zu kommen, mich einzufügen und mein Spiel zu finden.“
Kane wurde von Chicago als Nummer 1 im Draft 2007 ausgewählt. Er machte sofort Eindruck und gewann die Calder Trophy als NHL-Rookie des Jahres, nachdem er in der Saison 2007/08 21 Tore und 51 Assists erzielt hatte.
Es war erst der Anfang.
Der Aufstieg von Kane, Jonathan Toews und Verteidiger Duncan Keith verhalf den Blackhawks zu ihrem besten Erfolg in der Franchise-Geschichte und gewann 2010, 2013 und 2015 den Stanley Cup. Chicago erreichte 2014 auch das Finale der Western Conference und verlor gegen Los Angeles . Angeles Kings in einer Sieben-Spiele-Serie.
„Wenn man das durchmacht, wird einem nicht bewusst, wie glücklich und dankbar man sein kann“, sagte Kane. „Aber, Mann, ich meine, wir hatten ein paar Spieler in dieser Mannschaft und, wissen Sie, das Gute an dieser Mannschaft war, dass wir als Gruppe sehr nah dran waren, aber es gab auch viel interne Konkurrenz.“
Die Blackhawks hatten in letzter Zeit Probleme und Kane verzichtete letztes Jahr auf eine Bewegungsverbotsklausel in seinem Vertrag, um den Handel mit New York zu erleichtern.
„Es war ein tolles Rennen“, sagte Kane. „Ich denke, wir waren irgendwie an dem Punkt angelangt, an dem es war. Ich denke, für die Organisation und mich selbst war es wahrscheinlich gut, neu anzufangen und einfach etwas anderes zu genießen.“