Padraig Harrington hat einen Weg gefunden.
Obwohl er in der letzten Runde des Hoag Classic nicht seine beste Leistung zeigte, spielte der Ire gut genug, um sich am letzten Loch eine Chance auf den Sieg zu geben.
Und er nutzte die Gelegenheit voll aus.
Der Dubliner machte am 72. Loch mit Par 5 einen 8-Fuß-Birdie, der einen gewaltigen Fist Pump auslöste. Dieser Name bescherte Harrington seinen siebten PGA Tour Champions-Sieg in seiner Karriere.
„Das ist das Tolle an der Champions Tour. Es ermöglicht uns, unsere vergangenen Erfolge noch einmal zu erleben“, sagte der Ire.
„Wir machen Aufnahmen, bei denen wir uns ängstlich, nervös und aufgeregt fühlen. Und es ändert sich nicht: Wenn Sie einen Putt gewinnen oder einen Schlag gewinnen müssen, möchten Sie vor den Augen der Leute keinen Fehler machen.
Doch nach seinem Doppelbogey am 16. Loch sah es für Harrington düster aus.
Mit einem Schlag Vorsprung hielt der Ire an seinem Drive fest, chippte, schlug seinen dritten Schlag in den Bunker und schaffte es nicht, wegen Bogey auf- und abzusteigen.
So ging Harrington vom Führenden auf den Rückstand von Miguel Angel Jimenez und Thongchai Jaidee mit einem Schlag Vorsprung über, obwohl noch zwei Löcher zu spielen waren.
„Ich mache die Dinge nie einfach; „Machen Sie es nicht einfach“, scherzte Harrington später. „Ich denke, eine meiner besten Eigenschaften im Golfsport ist, dass ich mit dem Rücken zur Wand ziemlich gut anpacken kann.“
Aber er ließ sich nicht nieder. Der Dubliner schaffte eine großartige Annäherung an das 17. Par-3 und verschaffte sich mit einem 20-Fuß-Birdie eine Außenseiterchance. Er ließ den Ball fallen und ging mit einem Teil der Führung bei 13 Under zum 18. Abschlag.
Jimenez machte unterdessen am 17. ein Bogey, und so befanden sich Harrington und Jaidee am letzten Loch in einer Pattsituation.
Der Ire traf seinen Abschlag am 18. sehr fair und kompensierte vielleicht seinen großen Fehlschlag zwei Löcher zuvor. Aber es berührte ihn nicht allzu sehr. Es gelang ihm, seinen zweiten Schlag in den Bunker am Grün zu schlagen und von dort aus auf und ab zu fliegen.
„Ich wusste, dass ich den Birdie-Eagle vollenden könnte, wenn ich müsste. Ich war sehr konzentriert und habe es einfach akzeptiert“, sagte Harrington.
„Ich hatte ein bisschen Pech. Ich habe bei 17 einen schönen Abschlag gemacht, und wir dachten, dass es ein Bruchteil rechts war, als ich landete. Und dann habe ich bei der 18 offensichtlich einen schlechten Abschlag getroffen, aber der zweite Schlag hat dort, wo er war, wirklich gut funktioniert. Ich bin dort weder aufgestanden noch wieder heruntergekommen. Wenn sich Ihnen eine Chance bietet, müssen Sie sie ergreifen. »
Mittlerweile hat auch Jaidee das Fairway verfehlt, aber er hat es auf dem Grün vermasselt. Nachdem er seinen zweiten Short auf dem Grün geschlagen hatte, schlug der 54-jährige Thailänder seinen dritten über das Grün und hatte Mühe, von dort aus das Par zu erreichen.
Das öffnete die Tür für Harrington, der mit dem siegreichen Birdie-Putt den Sieg sicherte.
Jack Milko ist Golfredakteur für Playing Through von SB Nation. Überprüfen Sie unbedingt @_PlayingThrough für mehr Golfabdeckung. Sie können ihm auf Twitter folgen @jack_milko Auch.