Die Ausbreitung des Vogelgrippevirus unter Milchkühen in den USA kann wahrscheinlich auf ein einziges Ausbreitungsereignis zurückgeführt werden. Wissenschaftler sagen, dass das Virus Ende letzten Jahres im texanischen Panhandle von Wildvögeln auf Rinder übergesprungen sei. In diesem Frühjahr hatte sich das als H5N1 bekannte Virus über Hunderte von Kilometern oder mehr ausgebreitet und war auf Farmen in Idaho, North Carolina und Michigan aufgetaucht.
Das Virus hat diese Distanzen nicht alleine zurückgelegt. Stattdessen reiste es mit seinen Wirten, den Kühen, per Anhalter in neue Bundesstaaten, während das Vieh vom Epizentrum des Ausbruchs zu Bauernhöfen im ganzen Land transportiert wurde.
Der Transport lebender Tiere ist für die zunehmend spezialisierte industrielle Tierhaltung von wesentlicher Bedeutung. Viele Betriebe konzentrieren sich auf einen einzigen Schritt im Produktionsprozess – zum Beispiel die Produktion neuer Jungtiere oder die Mästung erwachsener Tiere zum Schlachten – und den anschließenden Versand der Tiere.
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Die genaue Anzahl der Hühner, Kühe und Schweine, die in den Vereinigten Staaten mit Lastwagen, Booten, Flugzeugen und Zügen transportiert werden, ist schwer zu bestimmen, da es kein universelles nationales System zur Verfolgung ihrer Bewegungen gibt.
Aber Schätzungen von offiziellen Quellen und Tierschützern geben einen Eindruck vom Ausmaß: Im Jahr 2022 wurden nach Angaben des Landwirtschaftsministers etwa 21 Millionen Rinder und 62 Millionen Schweine zur Zucht oder Fütterung in Bundesstaaten verschifft; In diesen Zahlen sind Geflügel, innerstaatliche Reisen oder Reisen zu Schlachthöfen nicht enthalten. Nach Angaben des Animal Welfare Institute, einer gemeinnützigen Organisation, wurden im selben Jahr allein aus sechs Bundesstaaten mehr als 500.000 junge Milchkälber verschifft, von denen einige nur wenige Tage alt waren. Einige haben mehr als 1.500 Meilen zurückgelegt.
„Bewegung kann zum Transport von Krankheitserregern über große Entfernungen beitragen und Ausbrüche sowie die Bewältigung von Ausbrüchen erschweren“, sagte Colleen Webb, Expertin für Nutztierepidemiologie an der Colorado State University.
Viele Krankheitserreger bei Nutztieren, darunter auch die Vogelgrippe, sind zoonotisch, das heißt, sie können vom Tier auf den Menschen überspringen. Größere, länger andauernde Tierausbrüche können die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Menschen mit infizierten Tieren oder kontaminierten Lebensmitteln in Kontakt kommen, und bieten mehr Möglichkeiten für die Entwicklung von Krankheitserregern.
Seit März wurde die Vogelgrippe in 51 Milchviehherden in neun Bundesstaaten bestätigt und hat mindestens einen Milcharbeiter infiziert. Um den Ausbruch einzudämmen, begann das USDA letzten Monat damit, Influenza-A-Tests für laktierende Kühe vorzuschreiben, die Staatsgrenzen überschreiten.
„Aber das löst nur einen sehr kleinen Teil des Problems“, sagte Ann Linder, stellvertretende Direktorin des Animal Law and Policy Program an der Harvard Law School.
In den Vereinigten Staaten gibt es nur wenige Beschränkungen für den Transport von Nutztieren, die laut Experten eine oft übersehene Gefahr für die Gesundheit von Mensch und Tier darstellen. Die Viehzuchtbewegung bietet, wie Linder es nennt, „eine perfekte Mischung von Faktoren, die die Übertragung von Krankheiten erleichtern können“.
Versandfieber
Jeder Schritt im Transportprozess bietet Möglichkeiten für die Ausbreitung von Krankheitserregern.
In Lastkraftwagen und Haltungseinrichtungen können Tiere aus mehreren Betrieben in kleinen, schlecht belüfteten Räumen zusammengepfercht werden. In einer randomisierten Studie fanden Forscher heraus, dass 12 Prozent der auf Farmen geschlachteten Hühner Campylobacter-Bakterien enthielten, eine häufige Ursache für Lebensmittelvergiftungen. Nach dem Transport wurden bei 56 % der Vögel Bakterien gefunden.
Transportbedingungen können auch physische Folgen haben. Laut Experten können Tiere extremer Hitze und Kälte ausgesetzt sein, ununterbrochen Hunderte von Kilometern transportiert werden und ihnen Nahrung, Wasser und tierärztliche Versorgung entzogen werden. Es gibt praktisch keine Daten darüber, wie viele Menschen durch Reisen erkranken oder sterben.
Solche Stressbedingungen „gefährden die Gesundheit und das Wohlergehen der Tiere und schwächen auch ihr Immunsystem, was offensichtlich das Risiko der Krankheitsübertragung erhöht“, sagte Ben Williamson von Compassion in World Farming, einer lukrativen Tierschutzorganisation.
Viele Studien deuten darauf hin, dass der Transport das Immunsystem von Kühen schwächen und sie anfällig für Atemwegserkrankungen bei Rindern machen kann, die oft als „Transportfieber“ bezeichnet werden.
Auf ihrer Reise können Nutztiere auch Krankheitserreger hinterlassen. In einer Studie fanden Wissenschaftler heraus, dass krankheitserregende Bakterien, von denen einige gegen Antibiotika resistent waren, aus fahrenden Geflügeltransportern in die dahinter liegenden Autos gelangten. Die Lastwagen „verbreiteten nur diese antibiotikaresistenten Bakterien“, sagte Ana Rule, Bioaerosol-Expertin an der Bloomberg School of Public Health der Johns Hopkins University und Autorin der Studie.
Es ist auch bekannt, dass kontaminierte Transportfahrzeuge Krankheitserreger verbreiten, lange nachdem infizierte Tiere von Bord gegangen sind, und könnten eine Rolle bei der Milchkuh-Epidemie spielen, sagten Beamte.
Infizierte Tiere können dann an ihren Zielorten Ausbrüche auslösen, einschließlich Viehauktionen, die oft Tiere anlocken, die zu alt, krank oder zu klein für die kommerzielle Lebensmittelversorgung sind. Solche Auktionen „wären ein großartiger Ort für die Ausbreitung des H5N1-Virus vom Rind auf das Schwein“, sagte Linder.
Schweine sind besonders besorgniserregend. Sie können mit mehreren Arten von Grippe gleichzeitig infiziert werden, wodurch verschiedene Stämme genetisches Material austauschen und neue Versionen des Virus entstehen lassen.
Der weltweite Handel mit lebenden Schweinen hat die Entwicklung der Schweinegrippe vorangetrieben und Schweine, die mit dem Influenzavirus infiziert sind, in Gebiete auf der Welt geschickt, in denen verschiedene Influenzaviren zirkulieren. Durch einen ähnlichen Prozess sind schädliche neue Formen von Streptococcus suis entstanden, einem Bakterium, das Schweine und Menschen krank machen kann.
Der globale Schweinefleischhandel „erhöht die Vielfalt der Krankheitsstämme auf der ganzen Welt“, sagte Gemma Murray, Evolutionsgenetikerin am University College London, die die Strep-Forschung leitete.
Lücken und Mängel
Das Landwirtschaftsministerium ist befugt, den zwischenstaatlichen Transport von Nutztieren einzuschränken, in der Praxis gibt es jedoch nur wenige Hindernisse für den Transport im ganzen Land. „Ich denke, das USDA möchte diesen Lebenszyklus größtenteils so reibungslos wie möglich gestalten“, sagte Linder.
Gemäß einem Bundesgesetz aus dem Jahr 1873 muss Vieh, das länger als 28 aufeinanderfolgende Stunden transportiert wird, mindestens fünf Stunden lang entladen werden, um Nahrung, Wasser und Ruhe zu erhalten. Kritiker sagen jedoch, das 150 Jahre alte Gesetz sei laxer als die Vorschriften in vergleichbaren Ländern und werde nur selten durchgesetzt. Das Animal Welfare Institute hat in den letzten 15 Jahren nur 12 Bundesuntersuchungen zu möglichen Verstößen aufgedeckt.
Das Gesetz befreit auch den Versand auf dem See- oder Luftweg. Compassion in World Farming hat den Einsatz von Cowtainern dokumentiert, um Kälber auf Bootsfahrten, die fünf Tage oder länger dauern können, von Hawaii in die kontinentalen Vereinigten Staaten zu transportieren.
Für zwischenstaatliche Transporte von Nutztieren muss eine Veterinärbescheinigung vorliegen, die vom staatlichen Landwirtschaftsministerium oder einem zugelassenen Tierarzt ausgestellt wurde und aus der hervorgeht, dass die Tiere in gutem Gesundheitszustand sind. Bei diesen visuellen Inspektionen konnten jedoch keine infizierten, sondern asymptomatische Tiere entdeckt werden, was wahrscheinlich eine Rolle bei der Ausbreitung der Vogelgrippe auf neue Milchviehherden spielte.
Einige Staaten haben ihre eigenen Anforderungen für Krankheitstests. In Utah beispielsweise müssen bestimmte Rinder negativ getestet oder gegen Brucellose, eine bakterielle Infektion, geimpft sein, während in Maryland Hühner negativ auf Pullorum und Typhus getestet werden müssen.
Der Großteil der routinemäßigen Krankheitsüberwachung findet jedoch am Ende der Lieferkette statt. „In den Schlachthöfen gibt es Inspektoren, die die ankommenden Schlachtkörper auf Anzeichen von Krankheiten untersuchen“, sagte Webb.
Wenn Inspektoren kranke Tiere identifizieren, können Experten epidemiologische Untersuchungen durchführen, um die Herkunft des Tieres zu bestimmen. Doch nicht immer sind diese Untersuchungen erfolgreich.
Viele Länder in Europa verfügen mittlerweile über obligatorische Systeme zur Identifizierung und Verfolgung von Nutztieren, die die Bewegungen jedes Tieres während seines gesamten Lebens aufzeichnen. „Das ist in der modernen Welt, in der wir so vernetzt sind, eine Selbstverständlichkeit“, sagte Dr. Dirk Pfeiffer, Veterinärmediziner und Gesundheitsforscher an der City University of Hong Kong.
Obwohl eine Handvoll Staaten, darunter Michigan, ähnliche Systeme geschaffen haben, gibt es auf nationaler Ebene keines. Ein USDA-Sprecher verteidigte das US-System in einer E-Mail und wies darauf hin, dass die US-amerikanische Viehwirtschaft weitaus größer sei als die jedes anderen europäischen Landes.
Ein nationales Verfolgungssystem hätte es den Behörden ermöglichen können, den Weg der mit der Vogelgrippe infizierten Milchkühe schnell zu verfolgen, betroffene Betriebe zu identifizieren und möglicherweise den Ausbruch einzudämmen, sagten Wissenschaftler.
„Je früher Sie Daten darüber haben, wo sich infizierte Tiere befinden könnten, desto eher können Sie Ihre Kontrollen umsetzen“, sagte Webb. „Wenn man versucht, einen Ausbruch zu kontrollieren, ist es wirklich ein Wettlauf gegen die Zeit.“
Tierschützer fordern neue Vorschriften für den Tiertransport. Ein von Senator Cory Booker, D-N.J., vorgeschlagener Gesetzentwurf würde das 28-Stunden-Gesetz auf acht Stunden reduzieren und eine strengere Aufzeichnungsführung erfordern. Die Abgeordnete Dina Titus, D-Nev., plant die Einführung eines weiteren Gesetzentwurfs, der die Durchsetzung stärkt und die Einhaltung internationaler Transportstandards erfordert.
„Verbraucher und Amerikaner sollten sich darum kümmern, wie Nutztiere transportiert werden, denn sie sind fühlende und leidensfähige Wesen“, sagte Dena Jones vom Animal Welfare Institute. „Aber auch, weil ihr Wohlbefinden Auswirkungen auf die Sicherheit unserer Lebensmittel und unsere Gesundheit hat. »
ca. 2024 The New York Times Company