Haas sicherte sich in Saudi-Arabien auf etwas kontroverse Weise seinen ersten Punkt in der Formel-1-Saison 2024, als Kevin Magnussen die Verfolger hinter ihm unterstützte und seinem Teamkollegen Nico Hülkenberg genug Vorsprung für den zehnten Platz beim Großen Preis von Saudi-Arabien verschaffte.
Während die Startaufstellung auf den Großen Preis von Australien zusteuert, hofft das Team, auf diesen frühen Erfolgen aufzubauen.
„Ich denke, Saudi-Arabien war ein weiteres positives Wochenende, auch wenn die Rennstrecke in Jeddah auf dem Papier aufgrund ihrer Hochgeschwindigkeitseigenschaften wahrscheinlich nicht die beste für uns war. Vor allem im Rennen waren wir noch relativ konkurrenzfähig. Am Ende hatte ich im Vergleich zu den anderen eine sehr gute Pace, was unser Ziel in dieser Saison ist“, sagte Magnussen in der Medienvorschau des Teams zum Großen Preis von Australien. „Wir sind immer noch nicht zu dem Schluss gekommen, dass wir unsere Probleme vom letzten Jahr gelöst haben, wir müssen noch ein paar Rennen bestreiten, aber es ist ein weiteres positives Zeichen dafür, dass wir in diesem Bereich Fortschritte gemacht haben.“ Wir haben mit Nico recht, also freue ich mich darauf, noch mehr zu erreichen.
Für diesen letzten Punkt widmete das Team den Großteil der Tests vor der Saison der Bekämpfung des Reifenverschleißes, seinem Feind aus der vergangenen Saison. Auch wenn Haas das Gefühl hat, Fortschritte gemacht zu haben, müssen noch ein paar letzte Fragen gestellt werden, bevor sie erklären können, dass sie diese spezielle Prüfung bestanden haben.
„Nachdem wir unsere Tests vor der Saison auf unsere größte Schwäche vom letzten Jahr konzentriert haben – unsere Renngeschwindigkeit –, denke ich, dass wir nach den ersten paar Rennen, bei denen es sich um zwei sehr unterschiedliche Strecken mit sehr unterschiedlichen Bedingungen handelte, sehr zufrieden sind, einen Schritt nach dem anderen gemacht zu haben.“ „Was das Auto und die Abstimmung angeht“, sagte Teamchef Ayao Komatsu. „In den nächsten Rennen müssen wir beweisen, dass wir keine konkreten Schlussfolgerungen ziehen können, selbst wenn wir vier Rennen, vier verschiedene Strecken, mit unterschiedlichen Reifen und Klimabedingungen absolvieren.“ . Zwischen Bahrain und Jeddah, das sind zwei sehr unterschiedliche Strecken, auf denen wir in beiden Rennen gute Leistungen erzielt haben, ist das ein sehr positives Ergebnis.
Zu der Reifen-Intrige kommt noch die Tatsache hinzu, dass in Pirellis Reifenbezeichnung für den Großen Preis von Australien C5 die weichste verfügbare Mischung sein wird, die 2024 ihr Debüt feiert.
Dies stellt laut Komatsu eine weitere Herausforderung für Haas dar.
„Außerdem werden wir dieses Jahr zum ersten Mal die C5-Reifenmischung verwenden. Historisch gesehen hatten wir im Qualifying Schwierigkeiten, die Reifen zum Laufen zu bringen, also wird es interessant. Ein weiterer wichtiger Faktor ist die Reifenkörnung, die bisher die Verschlechterung unserer Reifen dominierte“, beschrieb Komatsu. „In diesem Jahr hatten wir bisher keine nennenswerte Körnung, daher wird es an diesem Wochenende eine weitere neue Herausforderung sein, der wir uns stellen müssen.“
Der Haas-Teamchef sieht in Melbourne auch das dritte von vier Kapiteln in der Geschichte des Reifenabbaus. Dies ist wieder einmal das Problem, das Haas in der gesamten Saison 2023 behindert hat, da seine starke Ein-Runden-Geschwindigkeit vor einer Saison Rennen für Rennen zunichte gemacht wurde.
Die Einzelheiten zu jedem der vier Rennen im Zeitplan für 2024 werden dem Team ein vollständiges Bild seiner Position nach dem Großen Preis von Japan geben.
„Bahrain ist eine schwierige Rennstrecke mit eingeschränkter Traktion von hinten und Jeddah bietet eine viel höhere Geschwindigkeit bei glattem Asphalt und einem geringeren Abtriebsniveau. „Melbourne hat ein ähnliches Maß an Abtrieb wie Bahrain, ist aber hinten nicht so begrenzt, es gibt Hochgeschwindigkeitskurven und die Art der Kurve ist anders“, erklärte Komatsu. „Wenn wir nach Suzuka fahren, diesem berühmten Sektor 1 mit Kurven mittlerer und hoher Geschwindigkeit, haben alle unterschiedliche Anforderungen. Nach diesen vier Rennen können wir also ein besseres Fazit über die Stärken und Schwächen des VF-24 ziehen und wie wir damit umgehen können.
Dennoch geht das Team davon aus, dass es an diesem Wochenende einen „engen Kampf“ geben wird, um seine Bilanz auszubauen.
„Wir freuen uns, in Saudi-Arabien unseren ersten Punkt der Saison geholt zu haben. „Jeder hat gesehen, wie viel Mühe die Mittelfeldmannschaften brauchten, um um ein Top-10-Ergebnis zu kämpfen, und Teamwork war definitiv der Schlüssel“, sagte Hülkenberg. „Jetzt freue ich mich auf Melbourne, ich habe viele positive Erinnerungen an den Albert Park und die besondere Atmosphäre rundherum. Natürlich wird es erneut ein sehr enger Kampf um jede Position.