Wie ein neues Video zeigt, hat der historische Ingenuity-Hubschrauber der NASA in den letzten drei Jahren große Strecken auf dem Mars zurückgelegt.
Das am Donnerstag (18. April) vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA veröffentlichte Video zeigt, wo Ingenuity jeden seiner 72 Einsätze auf dem Roten Planeten flog und dabei jede Fluglinie in einer jenseitigen Etch a Sketch-Kreation miteinander verband.
Dieses Kunstwerk unterstreicht die epischen Errungenschaften von Ingenuity und zeigt das schwierige Gelände, das der 4 Pfund (1,8 Kilogramm) schwere Hubschrauber bewältigte, und die beeindruckende Distanz, die er zurücklegte – insgesamt 10,5 Meilen (17,0 Kilometer), etwa 14-mal weiter als ursprünglich. geplant zu fliegen.
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Ingenuity landete im Februar 2021 mit dem NASA-Rover Perseverance im Jezero-Krater auf dem Mars. Der Drehflügler war als Technologiedemonstrator konzipiert; Seine Hauptaufgabe bestand darin, zu zeigen, dass eine Erkundung des Mars aus der Luft trotz der dünnen Atmosphäre des Planeten möglich ist, die nur 1 % so dicht ist wie die der Erde auf Meereshöhe.
Ingenuity erfüllte diese Hauptmission im Laufe von fünf Flügen im Frühjahr 2021 und startete dann eine erweiterte Mission, bei der es als Scout für Perseverance, als Lebensjäger und Probenversteck fungierte.
Diese ausgedehnte Mission dauerte viel länger, als sich die Ingenuity-Manager hätten vorstellen können: 67 Einsätze in fast drei Jahren. Die Flugtage des Hubschraubers endeten schließlich am 18. Januar, als seine Rotoren bei einer harten Landung beschädigt wurden.
Ingenuity mag jetzt stationär sein, aber es ist nicht tot: Das Drehflügler fungiert jetzt als Wetterstation und Technologieteststand und sammelt Daten, die zukünftigen Marsforschern helfen könnten.
Um diese Daten zu erhalten, ist jedoch bald eine physische Begegnung auf dem Roten Planeten erforderlich: Ingenuity leitet seine gesamte Kommunikation über Perseverance weiter, und der Rover in Wagengröße wird bald über dem Marshorizont verschwinden und seinen kleinen Partner in Ruhe lassen.
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Der Erfolg von Ingenuity könnte den Weg für eine tiefere Lufterkundung des Mars in der Zukunft ebnen. Mitglieder des Missionsteams arbeiten bereits an der Entwicklung größerer und leistungsfähigerer Drehflügler, die beispielsweise verschiedene wissenschaftliche Daten über den Roten Planeten sammeln könnten.
Und der Mars ist nicht das einzige Drohnenziel: Im Jahr 2028 plant die NASA den Start von Dragonfly, einer 3,3 Milliarden US-Dollar teuren Mission zum riesigen Saturnmond Titan, der auf seiner eisigen Oberfläche Seen, Meere und Flüsse aus flüssigen Kohlenwasserstoffen beherbergt. Die 450 kg schwere Libelle wird auf Titan von Ort zu Ort springen, die verschiedenen Umgebungen des Mondes charakterisieren und seine Bewohnbarkeit beurteilen.