PALOS VERDES ESTATES, Kalifornien – Nelly Korda nahm sich sieben Wochen frei und nichts änderte sich. Sie gewann erneut die LPGA Tour und machte es viel spannender, als es hätte sein müssen.
Korda verfehlte am Sonntag seine letzten beiden Löcher, um in die Playoffs der Fir Hills Seri Pak Championship vorzurücken, und beendete das Spiel dann schnell mit einem 12-Fuß-Birdie-Putt am ersten zusätzlichen Loch, um Ryann O’Toole zu schlagen und auf Platz 1.1 bei den Damen zurückzukehren Weltrangliste.
„Ich werde hier sehr schnell alt“, sagte der 25-jährige Korda.
Korda, der mit 2 unter 69 abschloss, gewann zum zweiten Mal in diesem Jahr, sowohl mit überraschenden Zusammenbrüchen als auch mit atemberaubenden Erhöhungen. Sie gewann im Januar die Drive On Championship in Florida, indem sie auf den Back Nine vier Schläge auf drei Löchern erzielte, nur um dann mit einem Eagle-Birdie Lydia Ko zu schlagen.
Seitdem hat sie nicht mehr gespielt, ist dem asiatischen Swing aus dem Weg gegangen und kehrte diese Woche mit etwas Rost zurück, der sich schnell abschütteln ließ. Korda übernahm die Kontrolle, indem sie am 14. Par-5 ein Fairway-Metall den Hügel hinauf schmetterte. Der Ball neigte sich zum hinteren Teil des Grüns und rollte auf 18 Fuß, und sie machte den Eagle-Putt.
O’Toole lochte am 18. mit einem 20-Fuß-Putt eine 66 ein, und das sah nur für den zweiten Platz gut aus. Und dann machte Korda die Dinge interessant.
Am 15. Loch verpasste sie einen 5-Fuß-Par-Putt. Sie ging mit dem 7er-Eisen am 16. Par-5-Platz knapp über das Grün und machte einen Birdie. Sie verpasste den 17. Par-3-Platz und einen 6-Fuß-Par-Putt. Und dann nahm sie am 18. eine Long-Position ein und schaffte es erneut nicht, das Par zu retten.
„Adler, Bogey, Birdie, Bogey, Bogey. Ja“, sagte Korda. „Ich sage das ständig, aber es kommt mir immer interessant vor. Ich mache einfach normale Dinge für Nelly, was die Sache interessant macht.“
Sie schlossen mit 9 unter 275 ab und die Playoffs waren schnell vorbei.
O’Toole schlug das 7er-Eisen vom rechten Rough aus etwa 15 Fuß weit und sein Birdie-Putt versengte den Rand des Cups. Korda schlug das 8-Eisen auf 12 Fuß und holte sich damit ihren zehnten LPGA-Titel in ihrer Karriere.
„Zumindest habe ich mein Bestes gegeben“, sagte O’Toole. „Das Putten hätte in beide Richtungen gehen können. Nelly hat wirklich sehr, sehr gut gespielt. Die letzten beiden Löcher haben sie offensichtlich in die Lage versetzt, mit mir in die Playoffs zu kommen. Hey, ich bin von hinten gekommen und habe meine beste Chance gegeben. Ich kann’ „Sei nicht stolzer.“
Korda beschloss, den gesamten asiatischen Swing auszulassen und gab ihm fast zwei Monate frei. Es half, dass ihr Swing-Trainer Jamie Mulligan im Virginia Country Club in Long Beach arbeitet und nach jeder Runde mit ihr arbeiten konnte.
Es half auch, seine Wut nach dem Schreckgespenst zu beruhigen.
„Ich habe meinem Trainer auf dem Grün Luft gemacht und dann hat er mich gefragt, ob ich bereit sei, positiv zu sein. Es hat eine Weile gedauert, bis ich bereit war“, sagte Korda. „Und dann haben wir ein bisschen geredet, ein bisschen gelacht. Er ist wirklich gut darin, Witze zu machen, und manchmal bringe ich ihn einfach nur mitleidig zum Lachen.“
Und dann fiel ihr ein, dass sie den Pokal trotz des verpatzten Zieleinlaufs immer noch im Visier hatte.
Der brutale Wind und die kalten Bedingungen machten die Aufgabe noch schwieriger. O’Toole trug Ohrenschützer, als sie am Ende der regulären Spielzeit ihren Clutch-Putt machte.
Korda schien sich der Herausforderung zu stellen.
„Das Wochenende war brutal“, sagte sie. „Das ist auch das Schöne an dem Spiel. Es macht Spaß, unter diesen Bedingungen spielen zu können und etwas künstlerischer zu sein.“
Jiyai Shin, eine ehemalige Nummer eins der Welt, die auf vier Welttourneen die beste Spielerin war, teilte sich die Führung in der letzten Runde, fiel aber mit einem Drei-Putt-Doppelbogey am 12. endgültig zurück. Sie beendete das Spiel mit einer 73 und endete unentschieden zum fünften.
Gabriela Ruffels (70) und Alison Lee (72) liegen punktgleich auf dem dritten Platz. Ruffels brauchte am letzten Loch einen Birdie, um in die Playoffs zu kommen.
Korda löst Lilia Vu an der Spitze der Frauen-Weltrangliste ab.