Für Dave Roberts fühlte sich der Donnerstagnachmittag nostalgisch, nostalgisch und glücklicherweise vertraut an.
Die Startzeit ist am Nachmittag. Die rot-weiß-blaue Wimpelkette. Sogar der Verkehr verstopft die Vin Scully Avenue auf der ersten von mindestens 80 Fahrten zur Chavez Ravine in diesem Jahr.
„Man spürt die Begeisterung“, sagte Roberts zu Beginn seines neunten Jahres als Dodgers-Manager. „Es gibt nichts Schöneres als den Eröffnungstag hier im Dodger Stadium.“
Dieses Jahr besonders.
Nach einem historischen 1,4-Milliarden-Dollar-Skandal in der Nebensaison, einem Winter voller wachsender Vorfreude der Fans, einem Frühlingscamp mit verlockenden Auftritten einer hochkarätigen Besetzung und … einem verwirrenden Diebstahls- und Glücksspielskandal um Shohei Ohtani und seinen ehemaligen Dolmetscher Ippei Mizuhara … Roberts und die Dodgers waren mehr als bereit für den Start in die reguläre Saison.
Mit einem 7:1-Sieg über die St. Louis Cardinals am Donnerstag gelang ihnen dies mit einem Paukenschlag.
An einem Tag, der mit der Feier einer Figur aus der Vergangenheit der Dodgers begann – der ehemalige Third Baseman Adrián Beltré warf den ersten Pitch als Teil einer Anerkennung vor dem Spiel für seine bevorstehende Aufnahme in die Hall of Fame – war der siegreiche Heimauftakt des Teams geprägt von den neuen Sternen seiner verheißungsvollen Gegenwart.
In Ohtanis erstem Heimspiel gegen die Dodgers, nachdem er im Dezember 700 Millionen US-Dollar für das Team unterschrieben hatte, erzielte der zweifache MVP zwei Hits und einen Walk und begeisterte eine Menge von 52.667 Zuschauern, zu denen bereits eine Armee seiner Trikots mit der Nummer 17 gehörte.
Auf dem Hügel sah Tyler Glasnow, ein weiterer Neuzugang außerhalb der Saison, genau wie das Ass aus, als das die Dodgers ihn bezeichneten, und mähte die Cardinals mit Fastballs mit einer Geschwindigkeit von 90 Meilen pro Stunde, Swing-and-Miss-Slidern und sogar ein paar neu hinzugefügten Two-Seams nieder Sinker in einem Juwel über sechs Innings und einen Run.
Sie wurden von einer Gruppe bekannterer Figuren unterstützt, wobei Mookie Betts und Freddie Freeman jeweils in die Tiefe gingen und insgesamt sechs Mal die Basis erreichten.
Dodgers-Star Mookie Betts feiert, als er die Bases umrundet, nachdem er am Donnerstag im dritten Inning einen Homerun geschlagen hat.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Und nachdem die Dodgers letzte Woche ihre zwei Spiele umfassende Auftaktserie gegen die San Diego Padres in Südkorea geteilt hatten und zwei enttäuschende Leistungen zeigten, die von Defensivfehlern und inkonsistentem Pitching getrübt waren, sahen die Dodgers viel mehr wie das teuerste Schwergewicht der Welt aus. Der Sport hat es erwartet.
„Die Leute reden über unser Team, aber jeder weiß, dass man nicht auf dem Papier spielt“, sagte Roberts. „Ich denke einfach, wir müssen guten Baseball spielen. Es geht darum, rauszugehen und zu zeigen, dass wir ein guter Ballclub sind.
Vor dem Heimauftakt am Donnerstag hatte sich die Aufmerksamkeit des Teams größtenteils auf Ohtanis dramatische Saga abseits des Feldes gerichtet.
Letzte Woche beschuldigte das Zwei-Wege-Talent Mizuhara, seinen langjährigen Darsteller und engen Freund, Millionen von einem von Ohtanis Bankkonten gestohlen zu haben, um seine Spielschulden zu begleichen. Dies kam im Rahmen einer Bundesermittlung gegen einen angeblich illegalen Wettring an die Oberfläche, als der Die Times berichtete erstmals am 20. März. Und trotz Untersuchungen der Situation durch Bundesbehörden und die Major League Baseball haben die Dodgers ihr Bestes getan, um den Diskurs über die Situation so gering wie möglich zu halten. Ablenkungen.
„Man muss in der Lage sein, zu unterteilen“, sagte Roberts. „Man muss ein Profi sein. Und wir haben viele Leute im Clubhaus, die Profis sind.
Tatsächlich war der einzige wirkliche Makel in der Leistung der Dodgers am Donnerstag im ersten Inning, als Ohtani einen Double in die rechte Feldecke schlug, aber an der dritten Base herausgezogen wurde, nachdem er Betts nicht vor sich stehen sah.
Für einen kurzen Moment hatte der Starter der Cardinals, Miles Mikolas – der offenbar Anfang des Monats die Saisonpause der Dodgers kritisierte, indem er sagte, sie würden „Scheckheft-Baseball spielen“ – die Gelegenheit, einem ersten Stau zu entkommen.
Dodgers-Star Shohei Ohtani erzielte am Donnerstag im fünften Inning gegen die Cardinals einen Single.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Doch dann erzielte Freeman mit einem Single den ersten Run des Spiels. Max Muncy sackte einen weiteren mit einem Sacrifice Fly ein.
Und mit Glasnows Dealing – er schlug fünf Batter aus, ließ aber nur zwei Hits und einen Walk zu – blickten die Dodgers nie zurück und ließen glücklich einen ereignisreichen Frühling hinter sich, während sie ernsthaft in eine mit Spannung erwartete neue Saison einstiegen.