TEMPE, Arizona – Der übliche Trubel rund um die Angels war in diesem Frühjahr merklich ausgeblieben, da der Abgang der Supernova Shohei Ohtani ihrem Trainingslager am Tag, nachdem der Zirkus die Stadt verlassen hatte, das Gefühl eines Jahrmarkts verlieh.
Vorbei sind die Massen japanischer Medien, die Ohtani jeden Morgen auf dem Parkplatz begrüßten, jede Bewegung des Zwei-Wege-Stars den ganzen Tag über verfolgten und die Spieler im Clubhaus mit Fragen über ihn überhäuften.
Vorbei waren die Fotografen, die den Hügel mit Blick auf das Trainingszentrum – bekannt als Shohei-Berg – bestiegen, um Luftaufnahmen von Ohtanis Ankunft zu machen.
Ein tägliches Medienkontingent von 30 bis 50 Reportern, Fotografen und Kameraleuten ist in diesem Frühjahr auf zwei oder drei in Südkalifornien ansässige Reporter geschrumpft, die das Team regelmäßig verfolgen, wobei gelegentlich auch ein paar nationale und unabhängige Autoren vorbeischauen.
„Nur ein bisschen“, sagte Angels-Pitcher Patrick Sandoval lachend, als er gefragt wurde, ob es in diesem Frühjahr im Camp ruhiger sei. „Wir haben unser Clubhaus zurückbekommen.“
Machen Sie keinen Fehler: In keiner Welt sind die Angels besser dran ohne Ohtani, den zweimaligen wertvollsten Spieler der American League, der drei Jahre lang der beste Pitcher und Schlagmann des Teams war, bevor er sich mit dem 700-Dollar-Zehnjahresvertrag auf grünere Gefilde begab. Einen Millionen-Dollar-Vertrag unterschrieb er im Dezember bei den Dodgers.
Aber es hat zumindest einen Vorteil, einen Spieler zu verlieren, der die Achse war, um die sich die Angels drehten, ein einzigartiges Talent, für das die Angels in ihrem verzweifelten Versuch, die Playoffs im Jahr 2023 zu erreichen, Berge versetzten, weil sie glaubten, dass dies der einzige Weg sei, den sie schaffen könnten Behalten Sie ihn in der freien Hand, nur damit im August all das über sie hereinbricht.
„Ich schätze, die Außenstehenden sagen, dass wir jetzt, da Ohtani nicht hier ist, irgendwie vergessen sind“, sagte Sandoval. „Medien, Fans und Baseball im Allgemeinen erwarten nicht viel von uns.“
Ron Washington beginnt seine erste Saison als Manager der Angels.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Das ist nicht unbedingt eine schlechte Sache. Die Angels waren für die meisten ihrer eigenen Fans eine große Enttäuschung, nachdem sie in den sechs Spielzeiten, in denen sie Mike Trout, einen dreimaligen AL-MVP, und Ohtani in der Aufstellung hatten, nicht einmal einen einzigen Siegesrekord – geschweige denn einen Platz in den Playoffs – vorweisen konnten.
Sie gelten als ein langer Weg, um eine neunjährige Playoff-Dürre in einem rauen AL West zu beenden, zu dem der amtierende World Series-Champion Texas Rangers und die ewigen Houston Astros gehören, aber zumindest werden sie nicht als kolossaler Misserfolg angesehen, wenn sie scheitern . um die Playoffs zu erreichen.
Und sie sollten sich nicht verpflichtet fühlen, mehrere ihrer wertvollsten Nachwuchskräfte aus einem der dünnsten Farmsysteme des Baseballs einzutauschen, um marginale Upgrades zu erwerben, wie sie es letzten Sommer in einem letzten verzweifelten Versuch getan haben, sich einen Platz in den Playoffs zu sichern, was den Angels damals entgangen ist Zu Beginn des Augusts verloren sie sieben Spiele in Folge und 16 von 21 Spielen.
„Wenn man einen Mann wie Shohei verliert, ist das ein wirklich großer Verlust – was er dem Team gebracht hat, kann man nicht ersetzen“, sagte Trout. „Aber wenn wir normale, gesunde Jahre leben würden, könnten wir einige Leute überraschen. Wir haben viele Veteranen und einige talentierte junge Leute. Man weiß nie, was passieren könnte.
Um eine Chance zu haben, über .500 zu landen, brauchen die Angels unter dem neuen Manager Ron Washington normale, gesunde Jahre von Veteran Trout und Third Baseman Anthony Rendon. Die sind so weit von ihren gesunden Seniorenjahren entfernt, es ist schwer zu sagen, was Eine „normale“ Saison wäre für sie das Richtige.
Trout, 32, im sechsten Jahr eines 12-Jahres-Vertrags über 426,5 Millionen US-Dollar, war in den letzten drei Saisons verletzungsbedingt auf 237 Spiele beschränkt, und der immer noch behinderte Rendon, 33, gehört zu den größten Niederlagen im Baseball seit der Unterzeichnung eines Sieben-Jahres-Vertrags. Jahr, Vertrag über 245 Millionen US-Dollar vor der Saison 2020, hat seit Beginn des Jahres 2021 nur 148 Spiele bestritten.
Mike Trout leitet die Stützpunkte während des Frühlingstrainings der Angels im Februar.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Trout erlitt Mitte Mai 2021 eine Wadenverletzung, die die Saison beendete, fiel im Juli und August 2022 wegen eines Rückenproblems fünf Wochen aus und fiel vom 4. Juli bis Ende 2023 wegen eines Hamatumsbruchs bis auf ein einziges Spiel aus. linkes Handgelenk
„Letztes Jahr fühlte sich mein Körper so gut an wie seit langem nicht mehr, bis ich mir die Hand gebrochen habe“, sagte Trout Anfang des Frühlings, „aber das kann man nicht kontrollieren.“
Die Zahlen spiegelten nicht wider, wie sich Trout fühlte. Der Mittelfeldspieler erzielte in der vergangenen Saison in 82 Spielen nur einen Treffer von 0,263 mit einem On-Base-Prozentsatz von plus 0,858, 18 Homeruns und 44 RBIs, deutlich unter seinem Karrieredurchschnitt von 0,301 und 0,994 OPS und deutlich unter seinem Power-Tempo von 2022. als er in 119 Spielen 40 Homeruns erzielte und 80 Runs fuhr.
Aber Trout sagt, er glaube, dass er eine „schlechte Angewohnheit“ identifiziert habe, die er sich in den letzten anderthalb Jahren angeeignet habe und bei der er in seinem Schwung „ausrutscht“, anstatt ein solides Fundament zu bewahren. Dies erschwerte das Fangen bei hohen Geschwindigkeiten und führte dazu, dass er bei zu vielen Würfen schwankte.
„Mein Kopf bewegt sich zu sehr, und wenn sich der Kopf bewegt, bewegt sich auch der Ball“, sagte Trout. „Ich versuche, alles zu verlangsamen [this spring]. Es klingt einfach, ist aber ein Prozess. Mein Schwung hat sich seit einem, anderthalb Jahren nicht gut angefühlt, aber ich weiß, dass ich dieses Gefühl zurückbekommen werde.
Die Angels erwarten nicht, dass Rendon seine Saison 2019 fortsetzt, als er mit einem OPS von 1,010, 34 Homeruns, 44 Doubles und 126 RBIs einen Schlagdurchschnitt von .319 erzielte, um die Nationals zu einem World Series-Titel zu führen, aber mit Ohtani n’ steckt er nicht mehr fest an der vorgesehenen Schlagmannposition. , Rendon kann durch den DH-Punkt gedreht werden, um die Abnutzung seines fragilen Körpers zu reduzieren.
Aber selbst mit Trouts und Rendons erfolgreichen Jahren sind die Angels möglicherweise keine Playoff-Anwärter.
Sie gaben 49 Millionen US-Dollar für den Wiederaufbau ihres Bullpen aus, darunter 33 Millionen US-Dollar für den neuen Facility Manager Robert Stephenson, aber sie nahmen keine wesentlichen Ergänzungen zu ihrer Rotation oder ihrem Kader vor, da die Eigentümer plötzlich geizig waren, Arte Moreno, vielleicht fühlte er sich durch so viele neunstellige Deals verbrannt. – was schief gelaufen ist und diesen Winter den Geldbeutel fester im Griff hat.
Der dritte Basisspieler der Angels, Anthony Rendon, betritt während des Frühlingstrainings am 19. Februar das Spielfeld im Tempe Diablo Stadium.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Die Rotation besteht aus vier Startern – Sandoval, Reid Detmers, Tyler Anderson und Griffin Canning – die im Jahr 2023 eine unterdurchschnittliche Saison hinter sich haben.
Die Angels haben mit Logan O’Hoppe einen der besten jungen Fänger im Spiel und mit Shortstop Zach Neto und First Baseman Nolan Schanuel zwei weitere vielversprechende junge Spieler, aber sie haben praktisch nichts getan, um die Ohtani-Lücke zu füllen, und haben auf den Free-Agent-Schläger Cody verzichtet Bellinger, und ihnen fehlt es auf der linken Seite an Kraft.
Sie werden viele gute und sehr wenige schlechte Dinge brauchen, um in die Playoffs zu kommen, aber wer weiß? Vielleicht haben sie, nachdem sie so viele Jahre lang durch Verletzungen dezimiert wurden, ein Anrecht auf ein wenig Glück.
„Die letzten zwei Jahre dachte ich, wir würden die World Series gewinnen, das habe ich wirklich getan, aber offensichtlich passierten Verletzungen und andere Dinge“, sagte Angels-Outfielder Taylor Ward. „Also werde ich jetzt nichts sagen. Ich werde ohne Erwartungen hineingehen – ich denke, viele von uns tun das – und sehen, was passiert.