Mathematikabschlüsse werden immer weniger zugänglich, was ein Problem für Unternehmen, Regierung und Innovation darstellt.

Es gibt einen seltsamen Trend im Mathematikunterricht in England. Mathematik ist seit 2014 das beliebteste Fach auf A-Niveau und hat Englisch überholt. Es wird von etwa 85.000 bis 90.000 Schülern pro Jahr belegt.

Doch viele Universitäten – insbesondere Billiguniversitäten, die Studierende mit schlechteren Abiturnoten aufnehmen – rekrutieren weitaus weniger Studierende für Mathematikstudiengänge. Zwischen 2017 und 2021 sank die Zahl der Mathematikstudierenden an den Universitäten mit den niedrigsten Gebühren um 50 %. Daher haben einige Universitäten Schwierigkeiten, ihre Mathematikabteilungen offen zu halten.

Die Gesamtzahl der Studierenden im Mathematikstudium ist im letzten Jahrzehnt weitgehend stabil geblieben. Renommierte Universitäten der Russell Group, die erstklassige Abiturnoten verlangen, haben die Zahl ihrer Mathematikstudenten erhöht.

Dieser Trend in der Mathematikausbildung auf universitärer Ebene ist besorgniserregend. Dies schränkt den Zugang zu Mathematikabschlüssen ein, insbesondere für Studierende aus benachteiligten Verhältnissen, die am ehesten an Universitäten in der Nähe ihres Wohnorts studieren werden. Dies hält den Mythos aufrecht, dass nur Menschen mit außergewöhnlicher Begabung in Mathematik studieren sollten und dass nicht jeder über hohe mathematische Fähigkeiten verfügen muss.

Eine Studie des King’s College London und von Ipsos aus dem Jahr 2019 ergab, dass die Hälfte der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter über die Rechenfähigkeiten verfügte, die von einem Kind in der Grundschule erwartet werden. Ebenso besorgniserregend ist, dass dennoch 43 % der Befragten angaben, „ihre Rechenkenntnisse nicht verbessern zu wollen“. Fast ein Viertel (23 %) gab an, dass sie „nicht sahen, welche Vorteile es für sie haben würde“.

Die Mathematik hat bei jüngsten technologischen Entwicklungen wie Quantencomputing, Informationssicherheit und künstlicher Intelligenz eine grundlegende Rolle gespielt. Mehr Mathematikabsolventen mit vielfältigerem Hintergrund werden unerlässlich sein, wenn das Vereinigte Königreich auch in Zukunft ein führendes Wissenschafts- und Technologiezentrum bleiben soll.

Aber Mathematik ist auch für eine Vielzahl von Karrieren von entscheidender Bedeutung, darunter in der Wirtschaft und im öffentlichen Dienst. Im März 2024 veranstaltete die Kampagnengruppe Protect Pure Math ein Gipfeltreffen, bei dem Experten aus Industrie, Wissenschaft und Regierung zusammenkamen, um Bedenken hinsichtlich geringer Mathematikkenntnisse und der anhaltenden Bedeutung einer hohen Qualität der Mathematikausbildung zu diskutieren.

Im Vorfeld des Gipfels gab die London Mathematical Society eine Umfrage unter mehr als 500 Unternehmen in Auftrag, um deren Besorgnis über den potenziellen Mangel an künftigen Absolventen mit ausgeprägten Mathematikkenntnissen zu ermitteln.

Sie fanden heraus, dass 72 % der Unternehmen zustimmen, dass sie davon profitieren würden, wenn mehr Mathematikabsolventen ins Berufsleben kämen. Und 75 % wären besorgt, wenn britische Universitäten ihre Mathematikabteilungen reduzieren oder schließen würden.

Ein Bericht über den Personalbestand von Parlamentariern aus dem Jahr 2023 ergab, dass es bei den Beschäftigten in Westminster besonders schwierig war, Kompetenzen in Kernfächern (Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik) zu finden. Bis zu 90 % derjenigen, die einen Bachelor-Abschluss erwarben, hatten Geistes- oder Sozialwissenschaften studiert. Während diese Fachkenntnisse wertvoll sind, ist der Mangel an speziellen Mathematikkenntnissen eklatant.

Begrenzte Optionen

Die Mathematikabteilung von Oxford Brookes wurde geschlossen und an anderen Universitäten kam es zu Neueinstellungen oder anderen Kürzungen. Die daraus resultierenden Mathematikwüsten werden den Schülern die Möglichkeit nehmen, in ihrer Region eine qualitativ hochwertige Mathematikausbildung zu erwerben. Die Universitäten sollten ihr Bestes tun, um diese Abteilungen offen zu halten.

Dies könnte möglich sein, wenn sich die Art und Weise ändert, wie Qualifikationen ermittelt werden. Bei vielen Studiengängen in Ländern wie den Vereinigten Staaten und Australien können Studierende aus einer großen Auswahl an Fächern wählen, von naturwissenschaftlichen und mathematischen Fächern bis hin zu Geisteswissenschaften. Jeder wird in seinen jeweiligen akademischen Abteilungen unterrichtet. Dies ermöglicht es den Schülern, fortgeschrittenes Wissen zu erwerben und zu sehen, wie die einzelnen Bereiche in die anderen einfließen.

Dies ist im Vereinigten Königreich kaum möglich, wo Studierende im Alter von 18 Jahren einen spezialisierten und zulassungsbeschränkten Studiengang wählen müssen.

Eine andere mögliche Lösung wäre, die Kernmodule der Mathematik in Disziplinen zu platzieren, die stark darauf basieren – etwa Ingenieurwissenschaften, Wirtschaftswissenschaften, Chemie, Physik, Biologie und Informatik – und sie von spezialisierten Mathematikern unterrichten zu lassen. Dies würde dazu beitragen, die Mathematikabteilungen offen zu halten und gleichzeitig sicherzustellen, dass sich die allgemeinen Mathematikkenntnisse im Vereinigten Königreich verbessern.

Die Relevanz der Mathematik und ihr breites Anwendungsspektrum wären völlig klar und würden so jedem Studenten die mathematischen Fähigkeiten vermitteln, die der Arbeitsmarkt erfordert.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.