Kiki Rice hielt den Ball in den letzten Momenten, bevor sie sich zu ihren Teamkollegen in einer jubelnden Menge direkt hinter der Drei-Punkte-Linie gesellte und alle vor Freude hüpften.
Cori Close ging um das Feld des Pauley-Pavillons herum, zeigte mit zwei Fingern auf die Menge und sagte immer wieder: „Danke!“
Für die UCLA war es besonders schön.
Nachdem sie im dritten Viertel einen Rückstand von 10 Punkten hatten und scheinbar keine Antworten mehr hatten, stürmten die zweitgesetzten Bruins zurück und errangen am Montagabend in der zweiten Runde des NCAA-Frauenbasketballs einen spannenden 67:63-Sieg über den siebtgesetzten Creighton.
UCLA (27-6) trifft am Samstag in einem regionalen Halbfinale in der MVP Arena in Albany, New York, auf den drittgesetzten Louisiana State, den Titelverteidiger des Landes.
Für die Bruins ist es die zweite Teilnahme in Folge an den Sweet 16, nachdem sie diese Runde vor einem Jahr erreicht hatten, bevor sie gegen South Carolina verloren.
Die Bruins fanden einen Helden, wann immer sie einen brauchten, nachdem sie diesen zweistelligen Rückstand hinnehmen mussten.
Da die UCLA einen Korb brauchte, nachdem der Vorsprung von sieben Punkten auf zwei gesunken war, trieb sich Charisma Osborne für einen Floater in die Bahn, der die Bruins 1:27 vor Spielende mit 67:63 in Führung brachte. Die Teams tauschten dann leere Ballbesitze aus, bevor Angela Dugalic von der UCLA einen Korbleger blockte und die Bruins 3,6 Sekunden vor Schluss einen Sprungball erzwangen, der ihnen den Ballbesitz verschaffte.
Rice erzielte 17 ihrer 24 Punkte in der zweiten Halbzeit und Lauren Betts erzielte 20 Punkte und 10 Rebounds bei ihrer Rückkehr nach einem Spiel, das aufgrund einer nicht näher bezeichneten Verletzung ausfiel, und begeisterte damit ein Publikum, zu dem auch die Bruins-Legenden Ann Meyers und Denise Curry gehörten.
UCLA-Guard Charisma Osborne fährt am Montag in der ersten Halbzeit an Creightons Stürmer Mallory Brake vorbei.
(Harry Kommentar/Getty Images)
Die Verteidigungsintensität der UCLA nahm zu, bis Creighton (26:6) zu Beginn des vierten Viertels mehr als vier Minuten lang torlos blieb, während die Bruins einen 7:0-Lauf hinlegten und sich nach einem Reverse-Layup von Rice einen Vorsprung von 63:56 verschafften. .
Das dritte Viertel trug Rices Fingerabdrücke, als sie ihr Team von einem 10-Punkte-Rückstand erholte. Seine wiederholten Angriffe auf den Korb führten zu Freiwürfen und sein zurückweichender Dreier führte zu einem nachdrücklichen Armschwung zum Jubel.
Rice folgte einem Korbleger von Küste zu Küste mit einer harten Wende und verschaffte den Bruins einen Drei-Punkte-Vorsprung, den Creighton mit Lauren Jensens Drei-Punkte-Wurf auslöschte und die Teams mit einem Stand von 56:56 ins vierte Viertel schickte.
Die Bruins steckten in großen Schwierigkeiten und mussten dank der starken Schüsse der Bluejays einen Rückstand von 42:34 zur Halbzeit hinnehmen. Zum großen Teil dank seiner Bewegungsoffensive, die Verteidiger immer wieder aus der Position brachte, und Jensens 17 Punkten bei sieben von zwölf Schüssen erzielte Creighton eine Schussquote von 58,6 Prozent aus dem Feld und schaffte fünf von neun Schüssen aus drei Punkten.
Die UCLA holte Betts in der ersten Halbzeit 14 Punkte ab, doch der 1,90 Meter große Center im zweiten Jahr ging nicht genug Ballbesitz durch, da die Bruins mehrere fragwürdige Dreierwürfe starteten.
Die meisten Punkte von Betts folgten einem ähnlichen Muster: Sie hob einen ihrer langen Arme, um den Ball zu erobern, und ein Teamkollege warf ihr einen Pass über die Verteidigung hinweg. Trotz Creightons Versuchen, ihn defensiv nach vorne zu bringen oder Doppelteams zu schicken, konnten die Bluejays, sobald Betts den Ball in der Nähe des Korbs hielt, fast nichts tun, um ihn aufzuhalten.
Ein Creighton-Double-Team an einer Kante des niedrigen Pfostens ermöglichte es Betts, Camryn Brown zu finden, der für einen Layup auf die andere Seite zuschnitt.
Nachdem so viele Dinge schiefgegangen waren, würden sich die Dinge letztendlich stark in Richtung der Bruins wenden.