Ohne Jamal Shead konnte der Spitzenreiter Houston am Freitagabend einfach nicht an Duke vorbeikommen.
Nachdem Shead sich in der ersten Halbzeit den Knöchel schwer verstaucht hatte, übernahmen die Blue Devils die Führung und hielten sie in den letzten Sekunden, um einen 54:51-Sieg in ihrem Sweet-16-Spiel im American Airlines Dallas Center zu erringen. Damit erreichte Duke zum zweiten Mal in drei Saisons die Elite Eight und zum ersten Mal unter Jon Scheyer, Cheftrainer im zweiten Jahr.
Bemerkenswerterweise war dies auch Dukes erster NCAA-Turniersieg gegen einen höher gesetzten Spieler seit 30 Jahren.
Cougars haben Probleme, nachdem sie Jamal Shead verloren haben
Shead fuhr ein paar Minuten nach der Mitte der ersten Halbzeit an den Rand, aber sein rechter Knöchel rollte hart, als er sich aufsetzte, um für den Korbleger aufzustehen. Dies führte dazu, dass er hart auf das Feld stürzte, wo er noch einige Zeit unter starken Schmerzen litt.
Schließlich versuchte er, das Spielfeld alleine zu verlassen, doch die Trainer halfen ihm dann in die Umkleidekabine.
Auf CBS wurde gezeigt, wie Shead zur Halbzeit auf einem Roller unterwegs war, um eine Röntgenaufnahme zu machen, die jedoch negativ ausfiel. Dadurch erlitt er eine schwere Knöchelverstauchung. Obwohl die Cougars ihn in der zweiten Halbzeit nicht ausschlossen, kehrte er nicht ins Spiel zurück. Er beendete das Spiel mit zwei Punkten und drei Assists und war nur 1 von 5 vom Boden entfernt.
Shead erzielte in dieser Saison durchschnittlich 13,2 Punkte und 6,4 Assists für die Cougars, die die reguläre Saison in den Big 12 gewannen, nachdem sie einige Monate zuvor der Konferenz beigetreten waren. Sie gewannen den ersten Platz im NCAA-Turnier und besiegten Longwood und Texas A&M, um die Sweet 16 zu erreichen. Shead erzielte im Turnier durchschnittlich 16 Punkte und 9,5 Assists pro Spiel.
Während Houston am Freitagabend einen sehr schnellen Start hinlegte – sie gingen mit 6:0 in Führung und zwangen Scheyer nur zwei Minuten nach Spielbeginn zu einer Auszeit, bevor sie mit 10:3 starteten –, setzte sich Duke langsam durch führte zum Abschluss der Halbzeit. Die Blue Devils hielten Houston zeitweise fast sechs Minuten lang torlos und übertrafen die Cougars mit 13:6, nachdem Shead das Spiel verlassen hatte, während Houston in der ersten Halbzeit neun seiner letzten elf Schüsse verfehlte.
Duke ging zur Halbzeit mit 23:22 in Führung, nachdem Houstons LJ Cryer am Summer einen Korbleger machte, der den Cougars in den letzten vier Minuten des Viertels die einzigen Punkte bescherte.
Houston ging in der zweiten Halbzeit nicht weg. Als Duke zum ersten Mal versuchte, sich in der Nähe der Mittellinie abzusetzen, schlug Ramon Walker einen gewaltigen, umkämpften 3-Zeiger, um das Spiel wieder auf einen Ballbesitz zu bringen. J’Wan Roberts schlug dann einen harten Linkshänder-Layup ins Feld und verkürzte den Ball auf nur einen Punkt.
Aber das war alles, was die Cougars erreichen konnten. Duke stoppte sie erneut offensiv. Sie blieben mehr als drei Minuten ohne Torerfolg, nachdem LJ Cryer bei 4:25 der zweiten Halbzeit einen Springer traf, und Jeremy Roach reagierte mit einem gewaltigen Fadeaway-Sprung von der Freiwurflinie, um die Blue Devils mit nur 73 Punkten wieder mit sechs Punkten in Führung zu bringen verbleibende Sekunden.
Von da an hielten sie durch und machten einen letzten großen Stopp, um sich einen Drei-Punkte-Sieg zu sichern.
Cryer führte die Cougars mit 15 Punkten an, während er bei der Niederlage 7 von 14 vom Feld schoss. Roberts fügte 13 Punkte und acht Rebounds hinzu. Sie waren die einzigen Houstoner Spieler, die einen zweistelligen Wert erreichten. Die Cougars schossen auch nur 2 von 8 hinter dem Torbogen.
Filipowski führte Duke am Freitagabend mit 16 Punkten und neun Rebounds an. Roach fügte 14 Punkte, drei Rebounds und drei Assists hinzu. Duke schaffte als Team nur 6 von 17 Bällen hinter dem Torbogen, die Hälfte davon gehörte Filipowski.
Die Blue Devils treffen nun in einem All-ACC Elite Eight auf NC State. Das Wolfpack besiegte die Nr. 2 Marquette in seinem Sweet-16-Spiel am Freitagabend, was seinen achten Ausscheidungssieg in Folge seit dem ACC-Turnier bedeutete.