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Myron Medcalf, ESPN-Redakteur
Nur wenige Tage, nachdem er sich am Ende der Saison auf eine „gegenseitige Trennung“ mit Long Beach State geeinigt hatte, hat Trainer Dan Monson sein Team im Big West-Titelspiel und einen Sieg von einem unwahrscheinlichen Turnierplatz der NCAA entfernt.
Long Beach State besiegte UC Irvine am Freitagabend mit 83-79 und erreichte das Finale am Samstag gegen UC Davis (21:30 Uhr ET, ESPN2).
Monson sagte ESPN nach dem Sieg am Freitag, dass die ganze Situation „surreal“ sei. Am Montag gab Long Beach State bekannt, dass man beschlossen habe, sich am Ende der Saison von Monson zu trennen.
„Im Namen der gesamten Gemeinde des Bundesstaates Long Beach möchte ich Trainer Monson für seine 17 Saisons im Dienste von Beach Athletics und seine zahlreichen Beiträge zu unserem Basketballprogramm für Männer danken“, sagte Bobby Smitheran, Sportdirektor der LBSU, in einer Pressemitteilung . „Als Spitzenreiter unserer Karriere als Sieger aller Zeiten hat er einen positiven Einfluss auf unzählige studentische Athleten gehabt, indem er sie sportlich und akademisch gefördert hat, und er verlässt unser Programm in hervorragender Verfassung, um unser Streben nach Meisterschaften fortzusetzen.“
In seiner Erklärung am Montag sagte Monson: „Es ist Zeit für eine neue Stimme.“
Dieses Ende muss jedoch möglicherweise bis zum NCAA-Turnier warten, da Monsons Aufenthalt an der Long Beach State durch eine unerwartete Reise zum Konferenztitelspiel und eine Chance auf den automatischen Startplatz verlängert wurde.
„Teilnehmen ist eine Sache, gewinnen eine andere und wir sind glücklich“, sagte Monson nach dem Sieg gegenüber dem Orange County Register. „Wir denken, wir haben es verdient, aber wir sind noch nicht fertig. Wir sind nicht hierher gekommen, um das Meisterschaftsspiel zu sehen. Wir sind hierher gekommen, um das NCAA-Turnier zu sehen.“
Der März ist für Trainer auf dem heißen Stuhl immer ein brutaler Monat. Diese Woche wurden sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen mehrere Trainer unmittelbar nach ihren letzten Spielen entlassen und mussten sich bei Pressekonferenzen nach dem Spiel mit der Situation befassen.
Monson könnte jedoch auch nach dem Auswahlsonntag noch trainieren, wenn sein Team am Samstag gewinnt, auch wenn er sein Schicksal bereits kennt.
Der langjährige LBSU-Trainer, der vor der Saison 2007/08 eingestellt wurde, war seit 2011/12 nicht mehr beim NCAA-Turnier gewesen. Einer der Höhepunkte des Teams in dieser Saison war vor dem Sieg am Freitag ein Auswärtssieg über Bronny James und USC im Dezember.
Long Beach State hatte vor dem Konferenzturnier eine Niederlagenserie von fünf Spielen hinter sich. Er hat nun zwei Mal in Folge gewonnen. Ein dritter Sieg in Folge in der Nähe des Strandes wäre der Inbegriff von March Madness.