LONDON – Jürgen Klopp ist immer noch auf dem Weg zu einem magischen Abschied als Liverpool-Trainer und er kann der nächsten Generation des Vereins dafür danken, dass sie sein verletzungsgeplagtes Team am Sonntag beim 1:0-Sieg im Carabao-Cup-Finale gegen Chelsea über die Ziellinie gebracht hat .
Virgil van Dijks Tor in der 118. Minute – ein Kopfball nach einer Ecke von Kostas Tsimikas – sicherte Liverpool den 10. EFL Cup und verurteilte Chelsea zur sechsten Niederlage in Folge, die letzten drei gegen Klopps Mannschaft. Doch während Kapitän Van Dijk für Schlagzeilen sorgen wird, war es der Beitrag von Liverpools jungen Stars, der im Wembley-Stadion den Unterschied ausmachte, als Klopp aufgrund zunehmender Krisenverletzungen, die sich am Ende dieses Spiels verschlimmert hatten, auf ungetestete Spieler zurückgreifen musste . auf 11 erste Spieler.
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Nur die leidenschaftlichsten Liverpool-Fans wissen viel über Jayden Danns, James McConnell und Bobby Clark vor ihrem Einsatz als Ersatzspieler gegen Mauricio Pochettinos Chelsea. Der 18-jährige Danns gab sein Debüt in der A-Nationalmannschaft als später Ersatzspieler beim 4:1-Sieg der Premier League am vergangenen Mittwoch an der Anfield Road gegen Luton Town, während Clark (19) erst seinen neunten A-Spieleinsatz absolvierte und McConnell (19) seinen siebten. Unglaublicherweise kann sich nun jeder der drei Teenager rühmen, einen großen Pokal gewonnen zu haben, bevor er zweistellige Einsätze in der ersten Mannschaft erreichte.
„Was hier passiert ist, war absolut verrückt, diese Dinge sind nicht möglich“, sagte Klopp. „Das Team, eine Gruppe, eine Akademie voller Charakter. Ich bin so stolz, heute Abend ein Teil davon sein zu dürfen.“
„Das Verrückte ist, dass wir es verdient haben. Wir hatten Momente des Glücks, sie hatten Momente des Glücks. Die Jungs kamen, es war wirklich cool. Wir brauchten frische Beine, sie waren frisch, aber sehr jung, aber sie haben ihren Job gemacht.“
Da Klopp ankündigte, dass er am Ende der Saison als Liverpool-Trainer zurücktreten wird, fast neun Jahre nachdem er die Zügel an der Anfield Road übernommen hatte, ist es vielleicht passend, dass die Zukunft des Vereins auch eine wichtige Rolle bei der ersten von vier möglichen Trophäen in seinem Finale spielt Kampagne. Conor Bradley und Harvey Elliott, beide 20, begannen das Spiel und hatten auch großen Einfluss auf Liverpools Sieg. Aber die Anwesenheit aufstrebender Talente war in erster Linie eine Notwendigkeit und nicht, dass Klopp ihnen einfach nur die Chance gab, zu glänzen. Und wenn sie ihren Kurs auf drei weitere Trophäen halten und Klopp mit einem Vierfachsieg besiegen wollen, müssen die jungen Talente ihre Anstrengungen noch einmal verstärken.
„Wenn man jünger ist und eine Chance hat, muss man sie mit beiden Händen ergreifen“, sagte Van Dijk nach dem Spiel gegenüber Sky Sports. „Sie sollten diese Gelegenheit nutzen, um loszulegen, und ich bin mir sicher, dass sie das tun werden. Sie sollten weiter darauf drängen, näher an die erste Mannschaft heranzukommen und Teil der Mannschaft zu sein. Als Teenager dazuzugehören, ist nur für Sie von Vorteil.“
Liverpool steht nun vor einer entscheidenden zweiwöchigen Phase, die die Saison bestimmen könnte, und muss mit einem kompletten Kader an erfahrenen Spielern beginnen, der Klopp nicht zur Verfügung steht.
Torhüter Alisson Becker und die Verteidiger Trent Alexander-Arnold und Joël Matip sind verletzt. Ryan Gravenberch steht zusammen mit den Mittelfeldkollegen Curtis Jones, Thiago Alcantara, Stefan Bajcetic und Dominik Szoboszlai an der Seitenlinie, nachdem er sich nach einem Foul von Moisés Caicedo in der ersten Halbzeit eine Knöchelverletzung zugezogen hatte . In diesem Spiel fehlten unterdessen Mohamed Salah, Diogo Jota und Darwin Núñez in der Sturmreihe im Wembley-Stadion.
Es besteht kaum eine Chance, dass einer der oben genannten Spieler rechtzeitig zurückkehrt, um am Mittwoch in der fünften Runde des FA Cups gegen Southampton anzutreten, und es kann davon ausgegangen werden, dass Klopp keinen seiner Topstars – ob fit oder nahezu fit – in der UEFA Europa League riskieren wird Achtelfinal-Hinspiel gegen Sparta Prag am 7. März. Einige Mitglieder der Wembley-Mannschaft könnten auch gegen Southampton fehlen, da sie 120 Minuten gegen Chelsea spielen müssen.
„Wataru Endo, oh mein Gott“, sagte Klopp. „Er ging mit den steifsten Beinen, die ich je gesehen habe, durch die Zeremonie!“
Alle verletzten Spieler, die am kommenden Samstag in Nottingham Forest in der Premier League nicht wieder zum Einsatz kommen, müssen sich einem Wettlauf mit der Zeit stellen, um am 10. März im potenziellen Titelfinale gegen Manchester City in Anfield dabei zu sein. Es ist ein Beweis für die Energie und den Geist, die Klopp in seine Mannschaften einflößt, dass Liverpool eine viel stärkere Chelsea-Mannschaft besiegte und den Pokal gewann, aber junge Spieler neigen dazu, unter Inkonsistenz zu leiden, wenn sie die erste Mannschaft erreichen, und die Aufrechterhaltung der Leistungen, die sie im Wembley-Stadion erbracht haben, ist ein Beweis dafür keineswegs garantiert. Können sie also die Stellung halten und dafür sorgen, dass das Team gewinnt, bis die großen Geschütze zurückkehren?
Das ist die Herausforderung, vor der Klopp steht, wenn er versucht, Liverpool in den drei verbleibenden Wettbewerben zu halten: FA Cup, Europa League und Premier League. Liverpool hat die Treffer gegen Chelsea sicherlich einstecken müssen. Bei beiden Mannschaften wurden Tore wegen Abseits nicht anerkannt, Liverpools Tore wurden vom Video-Schiedsrichter gewertet, und beide Mannschaften waren sehr knapp dran; Liverpool traf durch Cody Gakpo und Elliott zweimal den Pfosten, während Conor Gallagher gegen Ende der zweiten Halbzeit den Fuß des Liverpooler Holzwerks traf.
Da Pochettino das Spiel mit einer Angriffsreihe von Mykhailo Mudryk, Christopher Nkunku und Cole Palmer im Wert von 180 Millionen Pfund beendete, hätte Chelsea die Unerfahrenheit und Müdigkeit in Liverpools Reihen eigentlich ausnutzen sollen.
Doch als der Torhüter der zweiten Reihe, Caoimhin Kelleher, eine Reihe von Weltklasse-Paraden zeigte, hielt Liverpool durch, bis Van Dijk zwei Minuten vor Ende der Verlängerung den Siegtreffer erzielte. Einige Teams wären zu diesem Zeitpunkt schon ausgeschieden, aber Klopps Liverpool gehört zu den Teams, die nie geschlagen werden, solange noch Zeit ist.
Selbst wenn Kinder die älteren Stars ersetzen, ist das Ergebnis dasselbe und es hängt von Klopp ab. Aber die nächsten zwei Wochen werden riesig sein und der Nachwuchs wird immer wieder neu anfangen müssen, um den Vierfach-Traum am Leben zu erhalten.