Eine Rekordkulisse von 27.642 Zuschauern füllte am Sonntag den Dignity Health Sports Park, um Lionel Messi zu sehen, und sie kamen voll auf ihre Kosten, denn Messi traf in der zweiten Minute der Nachspielzeit und bescherte Inter Miami ein 1:1-Unentschieden. 1 gegen die Galaxy.
Messis Tor fiel, nachdem Riqui Puig den Ball für Galaxy überspielt hatte. Messi und sein ehemaliger Barcelona-Teamkollege Jordi Alba führten dann ein paar Hin- und Her-Spiele durch, die damit endeten, dass Messi auf die Knie rutschte und aus der Strafraummitte punktete.
Das Ergebnis fiel fünf Minuten, nachdem Galaxy-Mittelfeldspieler Mark Delgado eine zweite Gelbe Karte gezeigt und vom Schiedsrichter Gabriele Ciampi verwiesen worden war, der die gesperrten regulären MLS-Offiziellen ersetzte, die ihm erlaubten, zu bleiben.
Delgado trug zum einzigen Tor der Galaxy bei, das Dejan Joveljic in der 75. Minute erzielte. Der Torhüter von Miami, Drake Callender, stoppte einen Schuss von Puig, schob den Abpraller aber zu Delgado, der, während der Torhüter von Miami am Boden lag, Joveljic auf der anderen Seite des Strafraums für einen einfachen Schuss bediente.
Das Tor musste einem längeren VAR-Check standhalten, bevor Ciampi es stehen ließ.
Die Galaxy (0-0-1) hatten die einmalige Gelegenheit, früh in Führung zu gehen, als Verteidiger Sergio Busquets seinen rechten Arm ausstreckte, um Flügelspieler Joseph Paintsil tief in den Strafraum zu ziehen und sich einen Elfmeter zuzog. Aber Callender schätzte Puigs Schuss vom Punkt aus richtig ein und tauchte nach links, um den Schuss am Tor vorbei zu schießen.
Puig scheiterte in der 29. Minute erneut an Callender, als der Torwart einen Schuss von der Strafraumgrenze mit der behandschuhten Hand abwehrte und ihn von der Latte drückte. Miamis erster Versuch kam erst in der 30. Minute, als Messi einen Schuss von der Oberseite des Strafraums abfeuerte, den Galaxy-Torwart John McCarthy mit beiden Fäusten abwehrte.
Fans machen Fotos und Videos von Miamis Lionel Messi vor einer Ecke gegen die Galaxy am Sonntag.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Das sich neu aufbauende Galaxy stellte beim Saisonauftakt sechs Spieler auf, die zu Beginn der letzten Saison noch nicht auf ihrem Kader standen. Einer dieser neuen Spieler, Paintsil, hatte ein beeindruckendes Debüt und feuerte die ganze Nacht über die linke Seite von Miamis Verteidigung ab.
Callendar parierte achtmal für Miami (1-1-0).
Ciampi, normalerweise ein Funktionär der USL League One, stand die ganze Nacht unter Belagerung, während er darum kämpfte, die Kontrolle über das Spiel zu erlangen, indem er fragwürdige Warnungen austeilte und gleichzeitig zuließ, dass einige grobe Spielzüge ungestraft blieben.