Der ehemalige Apollo-8-Astronaut, der für das ikonische „Earthrise“-Foto bekannt ist und letzten Monat starb, als er ein Flugzeug über den Gewässern vor dem US-Bundesstaat Washington steuerte, führte einen Überflug in der Nähe des Hauses eines Freundes durch, als es zu dem tödlichen Absturz kam, teilten Bundesbehörden am Dienstag mit.
William Andersdessen „Earthrise“-Foto den Planeten 1968 als schattierte blaue Murmel aus dem Weltraum zeigte, hatte einem Freund eine SMS geschrieben, in der er ihm mitteilte, dass er einen Vorbeiflug in der Nähe seines Hauses an der Westküste von Orcas Island plante, teilte das National Transportation Safety Board in seiner vorläufigen Stellungnahme mit Bericht.
Der Freund sagte, Anders‘ Überflüge seien laut NTSB nicht ungewöhnlich. Sie sagte, er habe normalerweise zwei Vorbeiflüge gemacht und, obwohl er manchmal die Flügel des Flugzeugs bewegte, „hat er nie Kunstflugmanöver gemacht.“
Am 7. Juni, gegen 11:37 Uhr, begann die Freundin das „vertraute“ Geräusch ihres Flugzeugs zu hören, sagte das NTSB. Kurz darauf sah sie über sich das ältere Modell Beech A45, das entlang der Küste nach Norden an ihrem Haus vorbeifuhr.
Sie verlor das Flugzeug kurzzeitig aus den Augen, als es hinter den Bäumen flog. Als sie sah, dass es wieder in Sicht kam, flog es nach Süden und flog über das Wasser. Nachdem sie vorbeigefahren war, sah sie, wie der linke Flügel abstürzte, und dachte, das sei Teil ihrer Routine. Doch der Flügel fiel weiter, als das Flugzeug ins Wasser stürzte.
Zur gleichen Zeit filmte ein anderer Zeuge am selben Flussufer, nördlich des Hauses von Anders‘ Freund, mit seinem Handy das vorbeifliegende Oldtimer-Flugzeug, sagte das NTSB. Während des Videos ist zu sehen, wie das Flugzeug in einem nahezu vertikalen Sturzflug in Richtung Wasser abtaucht, bevor die Spitze seines rechten Flügels das Wasser berührt.
Der Freund und die Person, die das Video aufgenommen hatte, seien die einzigen beiden Zeugen gewesen, die sich gemeldet hätten, sagte das NTSB.
Das Flugzeug sank nahe dem nördlichen Ende von Jones Island, vor der Westküste von Orcas Island, sagte Eric Peter, Sheriff des San Juan County. Die Leiche des 90-jährigen Anders wurde heute Nachmittag gefunden.
Der größte Teil des Wracks wurde in der Woche nach dem Absturz geborgen und zur weiteren Untersuchung eingelagert, teilte die Agentur mit.
Anders’ Earthrise-Foto, das erste Farbbild der Erde aus dem Weltraum, ist eines der bedeutendsten in der modernen Geschichte, weil es die Art und Weise veränderte, wie Menschen den Planeten sahen. Dieses Foto gilt als Auslöser der globalen Umweltbewegung, weil es zeigt, wie fragil und isoliert die Erde vom Weltraum aus erscheint.
Anders, ein pensionierter Generalmajor, sagte, das Foto sei sein wichtigster Beitrag zum Raumfahrtprogramm gewesen, ebenso wie derjenige, der es ihm ermöglicht habe, sicherzustellen, dass das Kommandomodul und das Servicemodul von Apollo 8 ordnungsgemäß funktionierten.
Sein Sohn, Oberstleutnant der Luftwaffe im Ruhestand Greg Anders, sagte gegenüber Associated Press nach dem Tod seines Vaters, dass die Familie am Boden zerstört sei.
„Er war ein großartiger Pilot und wir werden ihn schrecklich vermissen“, sagte er.