Laut einem neuen Bericht der American Lung Association leben fast 40 % der US-Bevölkerung in Gebieten mit ungesunder Luftverschmutzung, und das Land macht Fortschritte bei der Luftreinhaltung rückläufig, da sich die Auswirkungen des Klimawandels verstärken.
Der Bericht der Organisation – ihre 25. jährliche Analyse des „Zustands der Luft“ des Landes – zeigt, dass zwischen 2020 und 2022 131 Millionen Menschen in Gebieten mit ungesunder Luftverschmutzung lebten. Diese Zahl ist seit der letzten Erhebung vor einem Jahr um fast 12 Millionen gestiegen.
Der Bericht ergab außerdem, dass die Amerikaner mehr Tage mit „sehr ungesunder“ oder „gefährlicher“ Luftqualität erlebten als jemals zuvor in der Geschichte der Umfrage.
Katherine Pruitt, leitende nationale Direktorin für saubere Luft bei der American Lung Association, sagte, der Klimawandel mache jahrzehntelange Reinigungsbemühungen im Rahmen des Clean Air Act zunichte, einem 1963 verabschiedeten Bundesgesetz zur Regulierung der Luftverschmutzung und zur Festlegung von Luftqualitätsstandards. .
„Klimaveränderungen, die durch Hitze und Dürre und insbesondere Waldbrände eintreten, haben begonnen, einige unserer Fortschritte zunichte zu machen“, sagte Pruitt. „Es ist beunruhigend zu sehen, dass so viele Menschen mit einer Luftqualität leben, die ihre Gesundheit gefährdet. »
Waldbrände sind eine schnell wachsende Umweltverschmutzungsquelle, deren Bekämpfung die politischen Entscheidungsträger nur schwer bekämpfen können. Klimatologen gehen davon aus, dass der Rauch von Waldbränden in Zukunft zunehmen wird, da der Ausstoß von Treibhausgasen die Temperaturen in die Höhe treibt. Die Analyse der Lungenvereinigung kommt zu demselben Ergebnis wie die im letzten Jahr in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte, begutachtete Forschung. Marshall Burke, Autor dieser Studie, schlug vor, dass der Rauch von Waldbränden etwa 25 Prozent der Fortschritte des Clean Air Act zunichte gemacht habe.
„Wenn wir einen Schritt zurücktreten und herausfinden, was die Ursache ist, ist es die Verbrennung fossiler Brennstoffe“, sagte Dr. Lisa Patel, eine außerordentliche klinische Professorin, die als Kinderärztin an der Stanford Medicine Children’s Health praktiziert. „Wir müssen nicht in dieser Situation sein. Wir haben die Technologie und die Bundesinvestitionen, um in erneuerbare Energien einzusteigen. Was wir jetzt brauchen, ist der politische Wille.
Der „State of the Air“-Bericht analysiert jedes Jahr Luftqualitätsdaten der letzten drei Jahre. Die Analyse konzentriert sich auf die Ozonbelastung sowie die kurzfristige und ganzjährige Belastung durch Partikelverschmutzung. Der Bericht weist jeder Maßnahme Punkte zu und fasst dann die Anzahl der bestandenen oder nicht bestandenen Bereiche für jede Bewertung zusammen. Dem Bericht zufolge leben mittlerweile fast 44 Millionen Menschen in Gebieten, die nicht alle drei Kriterien erfüllen.
Kleine Partikel sind von großer Bedeutung, da sie in die Lunge gelangen, im Blut zirkulieren und andere Organe beeinträchtigen können.
Diese Partikel, die nur einen Bruchteil der Größe eines menschlichen Haares haben, erhöhen nachweislich das Risiko für Asthma, Lungenkrebs, chronische Lungenerkrankungen, Frühgeburten und Fehlgeburten.
Patel, die auch geschäftsführende Direktorin des Medical Society Consortium on Climate and Health ist, sagte, sie habe in Zeiten schwerer Waldbrände einen Anstieg von Frühgeburten festgestellt und begonnen, Eltern darüber zu beraten, dass Hitze und Rauch ein Risikofaktor während der Schwangerschaft seien. .
„Wenn wir wochenlang schlechte Luftqualität haben, sehen wir, dass mehr schwangere Frauen vor der 37. Woche zur Welt kommen und gebären“, sagte Patel und fügte hinzu, dass Eltern sich oft fragen, ob ihre Maßnahmen zu einer frühen Entbindung beigetragen haben könnten. „Wenn sie nach den Risiken einer Frühgeburt fragen, antworte ich mit dem Klimawandel gut. Hitze und Waldbrände sind ein Risikofaktor. Sie unterliegen nicht Ihrer Kontrolle.
Darüber hinaus sagte Patel, sie habe festgestellt, dass Patienten in ihrer Kinderklinik häufig unter anderem über Naseninfektionen, Augenreizungen und Asthmaanfälle klagen, wenn es in Kalifornien zu Waldbränden kommt.
Pruitt sagte, dass sich die Probleme der Partikelverschmutzung einst auf den industriellen Mittleren Westen und Nordosten konzentrierten. Aber in diesem Bericht befanden sich die 25 Städte, die täglich am stärksten durch Partikel verschmutzt wurden, erstmals im Westen. Die meisten befanden sich in Kalifornien.
„Zu Beginn unserer Geschichte stammte ein Großteil der Partikelverschmutzung aus Kohlekraftwerken, Transportquellen und industriellen Prozessen“, sagte Pruitt. „Da diese Quellen durch den Clean Air Act beseitigt wurden, sind die Probleme der Partikelverschmutzung im Osten der Vereinigten Staaten viel weniger schwerwiegend geworden. Aber im Westen hatten sie natürlich den gleichen Zugang zu Vorschriften und Aufräumarbeiten, aber sie sind auch vom Klimawandel und den Waldbränden betroffen.
Daniel Mendoza, Assistenzprofessor für Atmosphärenwissenschaften an der University of Utah, sagte, dass viele Gemeinden in westlichen Bundesstaaten eher mit akuten, kurzfristigen Verschmutzungsepisoden konfrontiert seien als mit chronischen Belastungen über einen langen Zeitraum. Wissenschaftler versuchen immer noch zu verstehen, wie schädlich Waldbrände im Vergleich zu längeren Belastungen durch industrielle Quellen sind.
„Nicht jede schlechte Luftverschmutzung ist gleich“, sagte Mendoza.
Die Verschmutzung durch Transport und Industrie könnte weiter zurückgehen, wenn die Environmental Protection Agency in der Lage ist, die von ihr vorgeschlagenen strengeren Standards umzusetzen. Die EPA hat letztes Jahr eine Regel vorgeschlagen, die fast alle großen Kohle- und Gaskraftwerke des Landes dazu verpflichten würde, bis 2038 etwa 90 % ihrer Kohlendioxidemissionen zu reduzieren oder abzufangen.
Im vergangenen März führte die Behörde strengere Vorschriften zur Reduzierung der Abgasemissionen von Personenkraftwagen ein. Eine andere EPA-Richtlinie, die darauf abzielt, die Stickoxidverschmutzung zwischen den Bundesstaaten zu reduzieren, wurde vor dem Obersten Gerichtshof der USA angefochten. Im Jahr 2022 schränkte der Oberste Gerichtshof die Möglichkeiten der Regierung ein, den Clean Air Act zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen zu nutzen.
Der Bericht hat einen Lichtblick: Die Ozonbelastung hat sich weiterhin dramatisch verbessert. Im Vergleich zum Vorjahr leben rund 2,4 Millionen Menschen weniger in Gebieten mit gesundheitsschädlicher Ozonbelastung.
Der Waldbrandrauch hat sich seit Abschluss dieser Analyse verschlimmert: Im Jahr 2023 atmeten die Amerikaner mehr Waldbrandrauch ein als in jedem anderen Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, fanden Stanford-Forscher letztes Jahr heraus.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht