Laut einer Studie haben ausgewachsene Fische Schwierigkeiten, sich in geschützten Meeresgebieten zu erholen

Das Alter spielt eine Rolle bei der Frage, wie das Leben im Meer geschützt werden kann. Jede Bevölkerung benötigt eine starke Kohorte erwachsener Menschen, um die nächste Generation hervorzubringen. Doch viele Meeresschutzgebiete (MPAs) erreichen ihr grundlegendstes Ziel nicht: den Wiederaufbau der in Schwierigkeiten geratenen Fischbestände.

In einer neuen Studie, die am 4. April veröffentlicht wurde Biologie des globalen WandelsWissenschaftler untersuchten erstmals die Altersverteilung von Rifffischen in Meeresschutzgebieten. Sie fanden heraus, dass in fast allen dieser Fälle die Populationen erwachsener Fische entweder stabil waren oder zurückgingen.

„Ausgewachsene Fische sind wirklich wichtig“, sagte Steve Canty, Meeresökologe am Smithsonian Environmental Research Center und Hauptautor der Studie. „Sie sind der Hauptfang kommerzieller Fischereien, die den Lebensunterhalt und die Ernährungssicherheit der Küstengemeinden sichern. Darüber hinaus sind es die erwachsenen Fische, die die Fischerei reproduzieren und wieder aufbauen, und hier kommt es auf die Größe an. Weibliche Fische sind größer und ältere Fische produzieren mehr und bessere Eier.“ und sind daher für den Wiederaufbau von Fischbeständen unerlässlich.

Dies ist eine wichtige Lektion, da die Welt bestrebt ist, das 30-mal-30-Ziel zu erreichen, bis 2030 30 Prozent der Ozeane der Erde zu erhalten. Konferenzteilnehmer Der Biodiversitätsrat der Vereinten Nationen hat dieses ehrgeizige Ziel im Dezember 2022 festgelegt. Viele Experten sagen jedoch, dass das Ziel bedeuten wird wenig, es sei denn, die Nationen wählen Orte aus, an denen das Meeresleben gedeihen und die Bedürfnisse der Küstengemeinden ausgleichen kann.

Die Studie konzentrierte sich auf Fische aus dem mesoamerikanischen Riff. Es ist das längste Riff der westlichen Hemisphäre und erstreckt sich über mehr als 600 Meilen entlang der Küsten Südmexikos, Belizes, Guatemalas und Honduras. Die Region ist ein Hotspot der Artenvielfalt und beherbergt mehr als 500 Fischarten, 60 Korallenarten und eine der größten Ansammlungen von Walhaien auf der Erde. Die Meeresressourcen der Region sichern auch den Lebensunterhalt und die Ernährungssicherheit von mehr als einer Million Menschen.

Die Wissenschaftler untersuchten die Biomasse erwachsener Fische im Vergleich zu Jungfischen an 139 Riffstandorten, 111 geschützten und 28 ungeschützten. Geschützte Gebiete am Mesoamerikanischen Riff lassen sich in drei Kategorien einteilen: „vollständig geschützte Gebiete“, in denen das Angeln völlig verboten ist; „stark geschützte Gebiete“, die Aktivitäten wie Subsistenzfischerei und Fang- und Freilassungssportfischen ermöglichen. Wasser und „Allgemeinnutzungsgebiete“ wo kommerzielles Angeln erlaubt ist. oft erlaubt, aber bestimmte Methoden oder Geräte sind verboten. Von den untersuchten Meeresschutzgebieten waren nur 24 % vollständig oder stark geschützt.

„Es ist immer schwierig, das Angeln in irgendeinem Teil des Meeres zu verbieten, als ob es gegen einen grundlegenden menschlichen Instinkt verstoßen würde“, sagte Melanie McField, Co-Autorin und Direktorin der Healthy Reefs Initiative. „Aber der vollständige Schutz und die Durchsetzung dieser Gebiete ist der beste Weg, um größere Fische zu züchten, die die Populationen wieder aufbauen und tatsächlich die gesamten Fischfänge außerhalb vollständig geschützter Gebiete steigern können.“

Das Team bezog seine Daten zur Fischbiomasse von der Healthy Reefs Initiative, die Taucher einsetzt, um Fische in Hunderten von Riffen in der Region zu untersuchen. Die Initiative bewertete auch die vier mesoamerikanischen Riffländer im Hinblick auf Durchsetzungs- und andere Managementpraktiken in Schutzgebieten.

Die Studie umfasste zusätzliche Daten zur Küstenentwicklung, zur Meeresoberflächentemperatur und zu anderen Schlüsselvariablen, von denen bekannt ist, dass sie die Fischpopulationen beeinflussen. Die Wissenschaftler untersuchten Daten über einen Zeitraum von 12 Jahren, von 2006 bis 2018.

Die Ergebnisse waren beunruhigend. Obwohl Meeresschutzgebiete hauptsächlich dazu dienen, die Fischbestände wieder aufzufüllen, verzeichneten nur 11 Untersuchungsgebiete bzw. 8 % insgesamt einen signifikanten Anstieg der adulten Biomasse. Bei den meisten Standorten gab es keine Veränderung und bei 28 Standorten war ein Rückgang zu verzeichnen.

Die rückläufigen Standorte hatten mehrere Gemeinsamkeiten: Sie alle erlebten in der Nähe eine bedeutende Küstenentwicklung und erlebten eine starke Erwärmung ihrer Gewässer. Außerdem handelte es sich bei ihnen allesamt um Allgemeinnutzungsgebiete – die schwächste Art von Meeresschutzgebieten – und selbst dann war ihre Durchsetzung „unzureichend oder mäßig“.

„Es hat sich gezeigt, dass ein minimaler Schutz in den schwächsten MPAs schädlicher ist als gar kein Schutz, da er eine fortgesetzte, konzentrierte Ausbeutung ohne wirksames Management ermöglicht“, sagte Co-Autor Abel Valdivia, ein Meeresschutzwissenschaftler des World Wide Fund für die Natur.

„Im Gegensatz zu offenen Zugangsgebieten, in denen der Fischereidruck verteilt werden kann, waren schwach geschützte Gebiete mit unkontrollierter Küstenentwicklung, sich erwärmenden Gewässern und unzureichender Durchsetzung konfrontiert, was zu einem Rückgang der erwachsenen Biomasse führte.“

Allerdings wiesen die 11 Standorte, an denen sich die Erwachsenen erholten, auch gemeinsame Trends auf. Sie befanden sich alle in vollständig geschützten Gebieten mit angemessenen Kontrollen, erlebten weniger Temperaturspitzen an der Meeresoberfläche und befanden sich in der Nähe von Gebieten mit einem geringeren menschlichen Fußabdruck.

Diese 12-Jahres-Momentaufnahme des Mesoamerikanischen Riffs bietet Hinweise darauf, wie der Rest der Welt „30 Millionen mal 30“ Erfolge beim Naturschutz erzielen kann. Für den Erfolg eines Meeresschutzgebiets sind eine strikte Durchsetzung und ein wirksames Management ebenso wichtig wie die Zustimmung und Unterstützung der Gemeinschaft. Auch die Auswahl von Standorten unter Berücksichtigung des Klimawandels sei wichtig, sagen die Autoren. Während viele Teile des Ozeans dem sich erwärmenden Wasser nicht entgehen können, müssen Standorte, die als Klimaschutzgebiete für erwachsene und jugendliche Lebensstadien dienen könnten, die besten Kandidaten für einen umfassenden Schutz sein.

„Unsere Studie zeigt, dass erwachsene und junge Fische sehr unterschiedlich auf Management- und Umweltveränderungen reagieren“, sagte Justin Nowakowski, Hauptautor und Ökologe am Smithsonian Environmental Research Center. „Erwachsene reagierten empfindlicher auf Stressfaktoren wie den Klimawandel, der die lokalen Vorteile von MPAs untergraben kann. Die große Frage ist nun, wo neue MPAs angesiedelt werden können, um die positiven Auswirkungen auf die regionale Fischerei zu maximieren. Dazu müssen wir die individuellen Anforderungen berücksichtigen. Lebensphasen von Erwachsenen und Jugendlichen, sonst haben wir kein vollständiges Bild.“

Die Smithsonian Marine Station, Conservation International, Barefoot Ocean, die Louisiana State University und das University of Maryland Center for Environmental Science trugen ebenfalls zu der Studie bei.