La Russie se dirige vers une éventuelle offensive sur Kharkiv

KHARKIV, Ukraine (AP) — Une femme de 79 ans fait le signe de croix et, tenant sa canne, quitte sa maison dans un village pittoresque du nord-est de l’Ukraine.

Des écrans déchirés, du verre brisé et des arbres brûlés jonchent la cour de l’immeuble d’Olha Faichuk à Lukiantsi, au nord de la ville de Kharkiv. Abandonné sur un banc voisin se trouve un téléphone portable percé par des éclats d’obus qui appartenait à l’une des deux personnes tuées lorsqu’une bombe russe a frappé, laissant dans son sillage un cratère noirci.

“Dieu, pardonne-moi d’avoir quitté ma maison, bénis-moi en chemin”, a déclaré Faichuk, jetant un dernier coup d’œil autour de lui avant de se diriger lentement vers un véhicule d’évacuation.

Contrairement à villages de première ligne assiégés plus à l’est, les attaques contre le village frontalier près de la région russe de Belgorod étaient rares jusqu’à ce qu’une vague de frappes aériennes commence fin mars.

La Russie a apparemment exploité le manque de défense aérienne à Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, frapper les infrastructures énergétiques de la région et terroriser ses 1,3 million d’habitants. Près de 200 000 citadins restent privés d’électricité, tandis que 50 % de la population de la région souffre toujours de pannes, selon les autorités.

Alors que les services publics s’efforcent de répondre à la demande d’électricité avant le début de l’hiver dans six mois, la Russie continue de lâcher des bombes aériennes meurtrières pour chasser davantage d’habitants. Certains responsables et analystes préviennent qu’il pourrait s’agir d’un effort concerté de Moscou pour façonner les conditions. pour une offensive d’été pour s’emparer de la ville.

Reconnaissant la nécessité de renforcer la défense aérienne, Oleh Syniehubov, gouverneur de la région de Kharkiv, a déclaré : « Nous comprenons clairement que l’ennemi utilise cette vulnérabilité chaque jour ».

Les luttes de Kharkiv reflètent un problème plus vaste : Alors que les alliés occidentaux traînent les pieds En fournissant l’aide promise à Kiev, Moscou intensifie patiemment jusqu’à ce que, espère-t-il, la résistance ukrainienne éclate.

30 SECONDES

Les attaques, qui ont débuté le 22 mars, ont anéanti la capacité de Kharkiv à produire et distribuer de l’électricité.

Les missiles tirés depuis Belgorod mettent 30 secondes pour atteindre leurs cibles à Kharkiv, à seulement 30 kilomètres (18 miles), soit à peu près le même temps dont ont besoin les systèmes de défense aérienne pour réagir. Lors du dernier barrage, la Russie a lancé 22 missiles simultanément pour envahir et désorienter ces défenses, a déclaré Syniehubov.

Les travailleurs du secteur de l’énergie n’ont également eu que 30 secondes pour se mettre à l’abri.

Au CHP-5, une usine de Kharkiv qui produit de l’électricité et de la chaleur, l’odeur âcre de la fumée flotte toujours dans l’air. Le générateur et la turbine endommagés doivent être remplacés, selon le directeur de l’usine Oleksandr Minkovich.

L’usine fournissait 50 % de l’électricité de la région et 35 % du chauffage de la ville, a déclaré Minkovich. Il a été attaqué six fois depuis le début de l’invasion russe, mais le dernier barrage a détruit « toute possibilité » de production d’électricité, a-t-il déclaré.

Les pièces de rechange pour l’usine de l’ère soviétique ne peuvent provenir que de Russie, et une restauration complète prendrait probablement des années, a-t-il déclaré. Mais Minkovitch espère que les partenaires occidentaux de l’Ukraine fourniront une technologie moderne pour décentraliser le pouvoir à temps pour l’hiver.

Sans cela, dit-il, il ne sait pas comment répondre à la demande.

Pour maintenir l’éclairage allumé, l’électricité est détournée vers Kharkiv depuis les régions voisines, mais ce processus surcharge le réseau et provoque des pannes d’électricité imprévues. Les entreprises savent rarement quand et pendant combien de temps elles peuvent compter sur le réseau.

“Nous nous réveillons tous les jours sans savoir si nous aurons le pouvoir ou non”, a déclaré Oleh Khromov, propriétaire d’un restaurant populaire de Kharkiv, Protagonist.

DES MAISONS INVIVABLES

Sur des dizaines d’anciens résidents, il n’en reste que dix dans l’immeuble de Faichuk à Lukiantsi.

« Pourquoi nous tuent-ils ? » » a déclaré Valentyna Semenchenko, 71 ans, en pleurant alors que son amie était chassée.

Serhii Novikov, un volontaire de l’ONG « I Am Saved », qui organise les évacuations, a déclaré que l’utilisation croissante de bombes aériennes par la Russie rend inhabitables davantage de communautés proches de la frontière de Belgorod.

Si une bombe tombe même à proximité d’une maison, alors cette « maison n’est pas habitable car l’onde de choc est si grande qu’elle détruit tout sur son passage », a déclaré Novikov.

Ioulia Chdanevych a pris la douloureuse décision de quitter son domicile dans le village voisin de Liptsi après que deux adultes et un enfant ont été tués lors d’une frappe aérienne le 10 avril. Les attaques de missiles et de mortiers précédentes n’avaient fait aucun mort, mais cela a changé avec l’introduction des bombes aériennes.

“Auparavant, ils visaient un seul bâtiment de production”, a expliqué Chdanevych. “Maintenant, c’est comme s’ils s’en prenaient directement aux civils.”

Il n’y avait pas d’électricité dans un refuge de Kharkiv lorsque Shdanevych est arrivée et elle a rempli des documents à la lumière d’une lampe à piles. Le directeur Ihor Kasinksy a déclaré que l’installation souffrait de pannes d’électricité et d’eau.

Avant la guerre, 2 000 personnes vivaient dans le village de Rubizhne, à 14 kilomètres de la frontière russe. Aujourd’hui, il n’en reste plus que 60, dont Olha Bezborodova. Mais elle ne sait pas combien de temps elle va rester.

“C’est vraiment dur. Si nous avions de la lumière, ce serait plus facile », a déclaré Bezborodova en berçant son enfant. Elle a déclaré que des organisations l’avaient aidée à réparer sa maison, « mais eux (les Russes) n’ont pas fini, ils bombardent tout le temps ».

LA RÉSISTANCE

Les responsables ukrainiens sont divisés sur l’importance des récentes attaques contre Kharkiv.

Le président Volodymyr Zelensky a déclaré que ce n’était un secret pour personne que la Russie souhaitait s’emparer de la région, mais les renseignements militaires ukrainiens qualifient les rumeurs d’une offensive imminente d’« opération psychologique » visant à semer la panique. Les analystes affirment qu’une offensive plus large ne peut être exclue, soulignant l’intensité des récentes agressions.

L’Ukraine ne prend aucun risque et a établi des fortifications aux abords de la ville.

Oleksander, ingénieur dans une entreprise impliquée dans ces travaux, a déclaré que les équipes avaient creusé des fossés antichar, posé des dents de dragon et construit un réseau de tranchées pour tenir les forces russes à distance. Il n’a pas été autorisé à divulguer son nom de famille ou celui de son entreprise pour des raisons de sécurité.

Il a jusqu’au début mai pour terminer les travaux. “Nous serons à l’heure”, a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, les cafés et les restaurants restent occupés à Kharkiv, où les habitants ont pris l’habitude de parler malgré le rugissement des générateurs. Dans Protagonist, un menu alternatif présente des options à commander lorsque l’alimentation est coupée.

“Les gens qui restent ici, qui maintiennent les entreprises ouvertes et qui essaient de faire quelque chose, ne sont pas des personnages tragiques qui n’ont nulle part où aller”, a déclaré Khromov. «Ils constituent un type particulier d’enthousiastes pervers qui essaient de donner un sens aux choses et qui sont toujours intéressés à construire quelque chose.»

Dans une boulangerie voisine, les employés enregistrent manuellement les ventes afin de pouvoir rationner l’énergie nécessaire pour conserver les aliments au frais.

“Nous essayons de nous en sortir”, a déclaré Oleksandra Silkina, 34 ans.

“Nous sommes attaqués depuis 2022, tout le temps, donc nous sommes habitués à ces attaques”, a-t-elle ajouté. « Nous ne quitterons pas cette ville. C’est notre ville.

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Le journaliste d’Associated Press Volodymyr Yurchuk a contribué depuis Kharkiv.