Kevin Durant, Devin Booker und ein an Nummer 6 gesetzter Spieler – Was soll man aus einem turbulenten ersten Jahr für Mat Ishbias Phoenix Suns machen?

MAT ISHBIA SAGT er hat noch nie eine Tasse Kaffee getrunken. Er braucht weder Koffein noch einen Weckruf.

Am Dienstag war er seit 3:30 Uhr wach. Seine Phoenix Suns hatten eine enttäuschende Bilanz von 35:26, waren von Verletzungen und Inkonsistenzen geplagt und bereiteten sich darauf vor, dass die NBA dem Franchise offiziell das All-Star Game 2027 verleiht. Fußtrainingszentrum. Und er leitete immer noch eine milliardenschwere Hypothekenbank, United Wholesale Mortgage, und verwaltete 6.000 Mitarbeiter.

Außerdem hatte er an diesem Abend nicht nur ein, sondern gleich zwei Basketballspiele zu sehen. Das erste war ein Jugendspiel, das er trainierte. Der zweite war der spannende 117:107-Sieg der Suns in der Verlängerung gegen die Denver Nuggets, ihr bester Sieg der Saison – und einer, der sie vorerst auf dem sechsten Platz der Western Conference-Wertung und aus dem Play-in hielt. Turnier.

„Ich werde alles tun, um zu gewinnen“, sagte Ishbia während eines langen Interviews mit ESPN, in dem er über sein erstes Jahr an der Spitze der Suns und Mercury sprach. „Wenn wir das zweite Vorfeld überqueren müssen [the youth] auch das Team. Wir werden zum zweiten Vorfeld übergehen.“

Er macht Witze… irgendwie.

„Ich sage meinen Kindern – sie sind 9, 10 und 13 Jahre alt – ‚Das Ziel ist, Spaß zu haben und im Basketball, Football oder Baseball besser zu werden, egal, was ich trainiere. Aber ‚Es macht immer mehr Spaß, wenn wir gewinnen.‘“

Die Suns sind eines von fünf Teams im sogenannten „Second Apron“ (182,5 Millionen US-Dollar) des neuen Tarifvertrags der NBA, der als eine Art harte Obergrenze dienen sollte, um ultrareiche Besitzer davon abzuhalten, Geld auszugeben Meisterschaft).

Die LA Clippers, Golden State Warriors, Boston Celtics und Milwaukee Bucks sind die anderen Teams im zweiten Vorfeld in diesem Jahr. Jeder von ihnen gab an, dass er diese Schwelle für die nächste Saison lieber unterschreiten würde, als sich den drakonischen Sanktionen zu stellen, denen die Teams im zweiten Vorfeld unterliegen.

Ishbia und die Suns machen das Gegenteil, und er sagt, dass sie es wieder tun werden, trotz der unterschiedlichen Kapitalrendite, die Ishbia und seine Eigentümergruppe in der Mannschaft dieser Saison erzielt haben. Phoenix tauschte den größten Teil seines zukünftigen Draft-Kapitals – das Team besitzt oder kontrolliert erst 2031 einen Erstrunden-Pick – und die Tiefe für Kevin Durant und Bradley Beal während Ishbias ersten fünf Monaten an der Spitze. Er erklärte sich bereit, rund 53 Millionen US-Dollar an Luxussteuern für ein Team zu zahlen, das aufgrund einer Reihe von Verletzungen seiner drei Stars am Rande der Playoffs der Western Conference stand.

„Ich verstehe alle Regeln, die mit der zweiten Schürze einhergehen. Ich verstehe genau, was das ABC erreichen wollte“, sagt er. „Ich habe es gelesen, ich kenne es in- und auswendig, und wir haben eine kalkulierte Entscheidung getroffen, dass unserer Meinung nach das Team mit den besten Spielern gewinnt. Hätte ich lieber Brad Beal, Kevin Durant und Devin Booker, als nur zwei dieser Jungs?“ Ich hätte lieber alle dreihundert Mal von hundert, und ich glaube nicht, dass es einen anderen General Manager, Eigentümer oder CEO gibt, der nicht genau das Gleiche sagen würde.

„Wie können wir das nun umgehen? Nun, Sie müssen sich differenzieren … Ich muss eine Umgebung schaffen, in der [we’re] Ich versuche, das beste Franchise in einer Sportart zu sein, in der die Spieler spielen wollen. »

IN DIESEM JAHR Seitdem er dem in Ungnade gefallenen Besitzer Robert Sarver 4 Milliarden Dollar für die Suns und Mercury gezahlt hat, konzentriert er sich laut Ishbia darauf, dieses Umfeld zu schaffen. Von der Genehmigung von Trades für Durant, Beal und den ehemaligen MVP der WNBA-Finals, Kahleah Copper, über die Zusage für die neue Übungsanlage des Mercury bis hin zur Einstellung von Nick U’Ren, Geschäftsführer der Golden State Warriors, als General Manager des Mercury, der einen ehrgeizigen Plan leitet. Ishbia sagt, dass alles zu dem übergeordneten Ziel passen muss, das er sich für seine Franchises gesetzt hat, um Suns- und Mercury-Übertragungen für fünfmal so viele Menschen im Basiskabel kostenlos zu machen oder um die WNBA- und NBA-All-Star-Games auszurichten.

„Das ist es, was man als Eigentümer tun sollte“, sagte Durant gegenüber ESPN. „Es geht darum, jedes Jahr zu kämpfen.

„Was sollen Sie sonst noch tun? Lehnen Sie sich zurück und hoffen Sie, dass Sie einen Draft-Pick bekommen, der sich als Victor herausstellt.“ [Wembanyama]? NEIN.”

Und er verpflichtete sich, die gleiche Energiemenge in Merkur zu investieren wie in die Sonnen.

„Jedes Mal, wenn er Sonnen sagt, sagt er Merkur“, sagte U’Ren gegenüber ESPN. „Es war einfach großartig, weil es auf Seiten der Frauen so viel Bedarf gibt und es so viel Potenzial für Wachstum und Erfolg mit jemandem gibt, der sich so engagiert wie er.“

Der aggressive Ansatz gewann in kurzer Zeit Ishbias Freunde und Feinde. Es könnte argumentiert werden, dass der Verzicht der Suns auf lokale Fernseheinnahmen, um die Zuschauerzahl zu erhöhen, den Einfluss anderer Franchise-Unternehmen bei ihren Verhandlungen über Übertragungsrechte beeinträchtigen könnte. Oder dass der Bau einer neuen WNBA-Übungsanlage Druck auf andere Franchises ausübt, dasselbe zu tun, auch wenn sie es sich nicht leisten können. Oder dass das freiwillige Überschreiten des zweiten Vorfelds jedes Jahr die Absichten des neuen CBA zunichte macht.

„Ich glaube nicht, dass es ihnen egal ist, was ich tue“, sagt Ishbia über die anderen Besitzer des Teams. „Ich denke, sie mögen es, wenn neue Leute hinterfragen, was sie getan haben. Vielleicht wollen andere Teams keinen TV-Deal abschließen. … Aber ich arbeite nicht für andere NBA-Besitzer, ich arbeite für Phoenix-Fans. Mein Job.“ soll Mercury- und Suns-Fans bedienen.

Und er sagt, es sei ihm egal, ob er zurückbekommt, was er investiert hat.

„Ich verwende nie den Begriff ROI [return on investment]”, sagt Ishbia. “Ich denke nicht so. Ich denke, investieren, das Richtige tun, das Geschäft aufbauen, versuchen, erfolgreich zu sein, versuchen zu gewinnen, egal ob es sich um Hypotheken oder Basketball handelt. Und weisst du was? Geld folgt immer dem Erfolg. „Den Fans ist es egal, ob der Besitzer Geld verdient. Er ist ein Milliardär. Wie viel hat er mit der Luxussteuer verdient oder verloren? Es ist ihnen überhaupt egal. Sie wollen, dass ich mein Bestes gebe, um uns zu helfen, eine Meisterschaft zu gewinnen.“

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KD hilft den Suns, im OT gegen Jokic und Nuggets zu gewinnen

Kevin Durant und Bradley Beal glänzen in der Verlängerung und führen die Suns zu einem großen Auswärtssieg gegen die Nuggets.

ISHBIA-KONTO mit der Realität, dass die Suns in dieser Saison nicht so viel gewonnen haben wie erwartet – die Caesars hatten eine Über/Unter-Gesamtsiegprognose von 50,5 –, da ihre drei Stars verletzungsbedingt insgesamt 48 Spiele verpassten.

Was wäre, wenn diese Investition nicht zu einer Teilnahme an den Playoffs führen würde, geschweige denn zu einer Meisterschaft?

„Wenn wir dieses Jahr nicht gewinnen … was möglich ist … dann werden wir sagen: ‚Okay, was können wir besser machen, um nächstes Jahr zu gewinnen? Sollte ich mich anpassen? Sollten wir unterschiedliche Spiele veranstalten?‘ „Brauchen wir unterschiedliche Spieler?“ [we] ändere etwas? Was soll ich tun?“, sagte Ishbia. „Ich konzentriere mich nur darauf, wie ich jetzt gewinnen kann.“ Ich denke nicht darüber nach, was unser Entwurf für 2031 sein wird [is] wird aussehen wie. Ich freue mich auf die Playoffs 2024.“

Auch wenn Ishbia an nichts anderes denkt als an diese Playoffs, erwartet die Suns eine harte Realität, wenn sie keinen Titel gewinnen. Sie werden wahrscheinlich die diesjährige Erstrundenauswahl behalten – die beiden Teams mit Handelsrechten sind bereits in einer besseren Position als Phoenix –, aber die neuen Beschränkungen, die für Zweitrundenteams in Kraft treten, werden es ihnen schwer machen. Nehmen Sie keine weiteren wesentlichen Änderungen an der Liste vor. Sie können bei einem Umtausch nicht mehr Geld zurückbekommen, als sie senden. Sie werden nicht in der Lage sein, 2-gegen-1- oder 3-gegen-1-Verträge für einen weiteren Star neben Durant, Booker und Beal abzuschließen. Und sie haben keinen Zugang zu anderen Free-Agency-Ausnahmen als dem Veteranen-Minimum.

Im Guten wie im Schlechten sind sie für die nächsten beiden Spielzeiten ihrem aktuellen Kern verpflichtet. Danach läuft Durants Vertrag aus und Beal kann ein Free Agent werden, indem er seine Spieleroption in Höhe von 57,1 Millionen US-Dollar für 2026–2027 ablehnt.

Booker seinerseits ist nicht bereit, über diese Saison hinaus etwas in Betracht zu ziehen. „Alle hier sind auf derselben Seite“, sagte Booker gegenüber ESPN. „Wir sind im Win-Now-Modus. Wir wollen Exzellenz. Wir wissen, dass es nicht einfach wird. Es ist ein neues Team, aber wenn man so viel aufgibt, versuchen wir, dieses Jahr und die kommenden Jahre zu gewinnen.“