Seine Motorkontrollleuchte leuchtete und seine Tankanzeige war fast leer, aber James Paxton hatte keine andere Wahl, als diese Warnzeichen zu ignorieren, als vom Juli letzten Sommer zum August wurde.
Die Boston Red Sox hatten 56-50 und 2 1/2 Spiele von einem Wildcard-Platz in der American League entfernt, als sie sich dafür entschieden, Paxton über die Handelsfrist am 1. August hinaus zu behalten, eine Entscheidung, die sowohl das Team als auch die des 35-Jährigen niederschlug Team. alter Linkshänder in den nächsten fünf Wochen.
Paxton schaffte es in seiner ersten vollen Saison seit der Operation von Tommy John im Jahr 2021 nicht, die Ziellinie zu überqueren.
Nachdem er in seinen ersten 13 Starts 6:2 mit einem ERA von 3,34 erreicht hatte, darunter ein dominanter Juni, in dem er mit einem ERA von 1,74 in fünf Spielen 3:0 erreichte und sich die Auszeichnung „AL Pitcher of the Month“ sicherte, erreichte Paxton mit 7,62 ein 1:3 EPOCHE. ERA startete in sechs Rennen vom 4. August bis 1. September und verpasste den letzten Monat der Saison wegen einer Entzündung des rechten Knies.
Die Red Sox brachen in ähnlicher Weise zusammen und erzielten in den letzten beiden Monaten der Saison eine Bilanz von 22:34 und beendeten die Playoffs mit 78:84 und 11 Spielen.
„Seit meinem Start sind etwa zweieinhalb Jahre vergangen [meaningful] Innings in den großen Ligen, und ich hatte das Gefühl, irgendwie einen Punkt erreicht zu haben, an dem mein Körper ein wenig erschöpft war“, sagte Paxton, der Ende Januar einen Einjahresvertrag über 7 Millionen US-Dollar bei den Dodgers unterzeichnete. „Ich hatte nicht mehr viel im Tank.“
Die Dodgers sind davon überzeugt, dass der 1,80 Meter große und 100 Kilogramm schwere Paxton, ein gebürtiger Vancouver-Amerikaner mit dem Spitznamen „The Big Maple“, noch genug Kraft hat, um für Stabilität und eine Veteranenpräsenz im Rückfeld einer neu aufgebauten Truppe zu sorgen, die stark aussieht und tief genug, um einen World Series-Lauf zu ermöglichen.
„Die Vorteile sind enorm“, sagte Co-Pitching-Trainer Connor McGuiness. „Ich denke, es ist kein Geheimnis, dass er eine gewisse Verletzungsgeschichte hat … aber wenn er da draußen ist, gesund und sein Ding macht, dann hat er einige der besten Eigenschaften im Baseball, besonders wenn er seinen Fastball spielt.“ bis zu 96,-97 Meilen pro Stunde.
Paxton verpasste die ersten sechs Wochen des Jahres 2023 wegen einer Zerrung der rechten Oberschenkelmuskulatur und den letzten Monat wegen seines Knieproblems, Verletzungen, die die Dodgers dazu veranlassten, die garantierte Vertragssumme um 11 Millionen Dollar zu kürzen. Der ursprünglich vereinbarte Betrag betrug 7 Millionen Dollar, davon 4 Millionen Dollar . in Anreizen, wenn er 18 Abflüge macht.
Doch für einen Großteil der Zeit zwischen diesen Verletzungen schien Paxton die Form und den Fastball wiederzuerlangen, die ihm mit einem ERA von 3,82 in 29 Starts für die New York Yankees zu einem 15:6-Ergebnis verholfen hatten. York im Jahr 2019, seine letzte vollständig verletzungsfreie Saison.
Paxton stützte sich hauptsächlich auf einen Viersitzer mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 95,2 Meilen pro Stunde, eine Kurve von 81 Meilen pro Stunde und einen Cut-Fastball von 86 Meilen pro Stunde und erzielte im Juni und Juli in neun Starts einen ERA von 3,00 mit 5:1, erzielte 53 Treffer und ging in 51 Innings 13 Verzicht auf einen Durchschnitt von 0,203 und einen On-Base-plus-Slugging-Prozentsatz von 0,589.
Aber bei seinen nächsten sechs Starts erreichte Paxton .336 mit einem OPS von 1,065, schlug nur 21 und erzielte in 26 Innings 13 Läufe. Er wurde in diesem Abschnitt für neun Homeruns markiert, nachdem er in seinen ersten 13 Starts neun Homeruns in 70 Innings zugelassen hatte.
9. Februar: Dodgers-Pitcher James Paxton wirft am ersten Tag des Frühlingstrainings das Spielfeld aus.
(Carolyn Kaster/Associated Press)
Paxton hat bei seinem Fastball, der bei zwei seiner letzten sechs Starts auf durchschnittlich 93,9 Meilen pro Stunde und 93,8 Meilen pro Stunde gesunken ist, etwas an Dampf verloren, und seine Breaking Pitches haben etwas an Biss verloren.
„Das Leben auf meinen Sachen war nicht da“, sagte Paxton. „Ich konnte immer noch hart werfen, aber ich hatte bei nichts ein Finish. Der Ball kam irgendwie tot an. Und egal wie stark Sie werfen, wenn der Ball tot ins Spiel kommt, bleibt er für sie auf dem Abschlag liegen. Ich fühlte mich dort ein wenig nackt. Ich knirschte so hart ich konnte, aber es kam einfach nicht.
Ein weiteres potenzielles Problem während seiner schwierigen Phase am Ende der Saison bestand darin, dass Paxton seine letzten drei Starts mit einer regulären viertägigen Pause absolvierte. Paxton erreichte in der letzten Saison in vier Starts mit vier Ruhetagen 0:2 mit einem ERA von 9,39 und lag in 15 Starts mit fünf Ruhetagen oder mehr bei 7:3 mit einem ERA von 3,57.
„Zu Beginn der Saison gönnte ich mir viel zusätzliche Ruhe und dann gingen wir zu einer kürzeren Leine“, sagte Paxton. „Nach der Operation und so viel Freizeit war ich nicht darauf vorbereitet. Wenn Sie mit dem Gehen beginnen [every five days] Ihr Körper gewöhnt sich daran. Wenn Sie hingegen ständig sechs Übungen machen, gewöhnt sich Ihr Körper daran. Wir sind Gewohnheitstiere.
Die Dodgers werden Paxton nicht so unter Druck setzen. Mit den hochkarätigen Neuzugängen von Yoshinobu Yamamoto, der von einem wöchentlichen Spielplan in Japan abweicht, und Tyler Glasnow, der sich 2021 einer Operation von Tommy John unterzogen hat und in keinem seiner acht Innings mehr als 120 Innings über den Pitcher geworfen hat Jahreszeiten. Sie planen, ihren Startern zusätzliche Ruhezeiten zu bieten.
„Es scheint, als würde es ihm wirklich helfen, wenn er diesen zusätzlichen Tag bekommt“, sagte McGuiness über Paxton. “[The Red Sox] Ich musste ihn dorthin bringen. Sie waren in einem Wimpelrennen und er ist der Typ, der dem Team helfen möchte, also wird er nicht nein sagen.
„Aber angesichts einiger der Leute, die wir geholt haben, haben wir den Luxus, eine Sechs-Mann-Rotation durchzuführen. Also einen Mann dieses Kalibers zu finden, der eine sechsköpfige Band gründen möchte [rotation]Wir könnten uns keine bessere Passform wünschen.
Nachdem die Dodgers das Video von Paxtons Saison 2019 durchgesehen haben, planen sie auch, Paxtons Pitch-Mix zu ändern und seinen Cutter durch einen „Ball“-Slider zu ersetzen, der härter geworfen wird als ein Sweeper und dessen horizontale und vertikale Bewegung ungefähr gleich groß ist.
„Es ist ein schöner Pitch, weil er auf beiden Seiten der Platte unglaublich gut funktioniert und neutraler ist als ein Sweeper“, sagte McGuiness. „Das hilft ihm, den Ball unten und unter dem Schwung eines rechtshändigen Schlagmanns und unten und weg von einem linkshändigen Schlagmann zu halten.“
Paxton gab am Donnerstagabend sein Ausstellungsdebüt gegen die Cincinnati Reds, ließ im ersten Inning zwei Hits und einen Run zu und schlug das Team – Christian Encarnacion-Strand und Mike Ford mit Fastballs und Stuart Fairchild mit einer 83-Meilen-Kurve – im zweite.
„Letztes Jahr hatte ich das Gefühl, dass ich mit dem Fastball meine Schnelligkeit finden konnte, und das war großartig für mich, aber ich freue mich darauf, dieses Jahr die Brechmittel mehr einzusetzen – ich habe das Gefühl, dass ich in einer besseren Position bin.“ damit“, sagte Paxton. „Und ich werde dieses Jahr bereit sein, mehr Innings zu werfen. Mein Körper fühlt sich wirklich gut an, also bin ich bereit zu gehen.“