Kameras zeigen, dass Wombat-Höhlen nach einem Brand als Unterschlupf und nach einem Regen als Wasserstelle dienen können

Die beispiellosen Buschbrände des australischen Schwarzen Sommers 2019–2020 schufen ideale Bedingungen für die Verbreitung von Fehlinformationen, von heimtückisch bis absurd.

Es ist in diesem Zusammenhang ein seltsames Geschichte ging in den sozialen Medien viral.

Es war die Geschichte heldenhafter Wombats, die andere Tiere in ihre feuerfesten Höhlen trieben, um sie vor den Flammen zu retten. Damals erklärten wir, dass diese Geschichte weitgehend unzutreffend sei. Aber jetzt haben wir weiter nachgeforscht und bestätigt, dass darin möglicherweise ein Körnchen Wahrheit enthalten ist.

Gewöhnliche Wombathöhlen sind tief und komplex. Sie können mehr als 15 Meter lang sein und über mehrere Eingänge und Kammern verfügen. Auch wenn Wombats keine Wildtiere in ihre Häuser treiben, können ihre Höhlen als „Feuerunterkünfte“ dienen und während und nach einem Waldbrand lebenswichtigen Schutz, Nahrung und sogar Trinkwasser bieten.

Wombathöhlen sind nicht nur für Wombats

Wir haben 56 Kameras in den Wäldern nördlich von Albury, New South Wales, installiert, die bei den Buschfeuern im Black Summer brannten. Einige Gebiete waren stärker betroffen als andere, daher haben wir sorgfältig darauf geachtet, Standorte mit unterschiedlicher Brandschwere auszuwählen.

Die Hälfte der Kameras war auf Wombat-Bauten gerichtet, die andere Hälfte wurde in der Nähe installiert, in Gebieten mit denselben Pflanzenarten, jedoch ohne Baue. Anschließend haben wir die Höhlen von Juni 2021 bis April 2022 überwacht, um zu sehen, welche Tiere sie wie nutzten.

Wir fanden 56 Tierarten an Wombat-Baustellen (19 Säugetierarten, 33 Vogelarten und vier Reptilienarten).

Einheimische Arten wie Buschratten, agile Antechinus, Spitzenwarane und Vögel wie Buntknopfwachteln kamen in und um die Höhlen häufiger vor als an nahegelegenen Kontrollstellen. Sogar eine vom Aussterben bedrohte Art, der Gesundheitswaran, wurde beobachtet, wie er aus einem Bau auftauchte.

Die Wombat-Expertin Barbara Triggs, die im wahrsten Sinne des Wortes das Buch über Wombats geschrieben hat, hatte gesehen, wie mehrere dieser Arten „aus Höhleingängen davonliefen“ und „aus kleinen Spalten in den Wänden“ von Wombat-Höhlen auftauchten. Unsere Ergebnisse werden daher durch ihre und die Beobachtungen anderer gestützt.

Insgesamt waren Höhlen Hotspots der Säugetieraktivität, wobei mehr Säugetierarten in Höhlen registriert wurden als an Kontrollstandorten. Es handelt sich im Allgemeinen um kleinere Säugetiere, wahrscheinlich weil sie Höhlen nutzen können, ohne Wombats zu stören.

Größere Tiere wie Kängurus und Wallabys meiden Höhlen. Vielleicht hatten sie Angst, einem scheuen Wombat zu begegnen. Es ist bekannt, dass Wombats ihr Territorium verteidigen.

Wir haben einige faszinierende Verhaltensweisen in Wombat-Höhlen beobachtet. Insgesamt wurden 31 Arten gefunden, die mit Höhlen interagieren. Dazu gehörten 30 Arten, die den Eingang inspizierten, 11 Arten, die Nahrung suchten (in oder direkt um den Rand des Baus herum) und 10 Arten, die in Baue eindrangen oder diese verließen.

Wir sahen auch Tiere, die in Tümpeln am Eingang der Höhlen tranken und sogar badeten, die sich nach Regenfällen vorübergehend mit Wasser füllten.

Obwohl Wasser während unseres Untersuchungszeitraums nicht knapp war, deutet dies darauf hin, dass Wombat-Höhlen eine wertvolle Ökosystemfunktion erfüllen, die anderen Wildtieren helfen könnte. Dies ist eine interessante Beobachtung, die weitere Untersuchungen verdient.

In den am stärksten verbrannten Gebieten war die Nutzung von Höhlen durch mehrere einheimische Wildtierarten höher. Dies stützt die Idee, dass Wombat-Höhlen nach einem Brand als eine Art Zufluchtsort für einheimische Wildtiere dienen.

Unterirdische Netzwerke

Unsere Ergebnisse sind nur die Spitze des Eisbergs. Weltweit bieten viele grabende Arten Lebensraum für andere. Vom Amerikanischen Dachs bis zum Riesengürteltier bieten Höhlen Schutz und Ressourcen für Arten, die in vielen Ökosystemen vorkommen.

Näher an der Heimat befinden sich Sandwarnhöhlen, in denen mindestens 28 Tierarten leben. Und Bilby-Höhlen wurden aufgrund ihrer Rolle als Unterschlupf für Vögel, Reptilien und Säugetiere als „Oase im Hinterland“ beschrieben.

Wir sind nicht die Ersten, die entdecken, dass Tierhöhlen nach einem Brand Schutz bieten. Eine im Jahr 2018 veröffentlichte US-Studie ergab, dass in den Höhlen von Gopher-Schildkröten in verbrannten Gebieten 8,5-mal mehr Wildtiere leben als in den Höhlen in benachbarten, nicht verbrannten Gebieten.

Helfen Sie Wombats, anderen zu helfen

Der Star unserer Forschung ist der nacktnasige Wombat. Obwohl sie nicht als gefährdet eingestuft sind, ist ihre Zahl seit der europäischen Kolonisierung deutlich zurückgegangen.

Unsere Forschung trägt zu einer wachsenden Zahl von Beweisen bei, die darauf hindeuten, dass der Schutz von Wombats verschiedenen Arten in vielen australischen Ökosystemen zugute kommen wird.

Da große und schwere Brände in den südöstlichen Wäldern Australiens immer häufiger auftreten, werden unsere Wildtiere jede Hilfe brauchen, die sie bekommen können, einschließlich des bescheidenen Wombat-Baus.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.