Kamera-Tags erfassen die soziale Flexibilität antarktischer Zwergwale

Forscher haben eine der ersten quantitativen Studien zur Sozialstruktur und sozialen Ernährung antarktischer Zwergwale durchgeführt und dabei bahnbrechende, von Tieren getragene Fotomarken verwendet.

Diese Studie, veröffentlicht in Verhaltensökologie und Soziobiologiewirft Licht auf das komplexe Sozial- und Ernährungsverhalten dieser schwer fassbaren Krill-Spezialisten im fragilen Meereis-Ökosystem der Antarktis.

Die Studie wurde von Dr. Jenny Allen als wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Griffith University in Zusammenarbeit mit der University of California Santa Cruz (UCSC) geleitet. Die Daten wurden 2018 und 2019 rund um die Westantarktische Halbinsel im Rahmen eines Forschungsstipendiums des Office of Polar Programs der National Science Foundation an Dr. Ari Friedlaender, Professor am UCSC Department of Ocean Sciences, gesammelt.

Die Studie ist insofern einzigartig, als sie zum ersten Mal Bewegungserkennungs-, Video- und Audioaufzeichnungs-Tags verwendet, die bei antarktischen Zwergwalen eingesetzt werden, um ihre ökologische Rolle durch die Analyse ihres Verhaltens beim Tauchen, bei der Nahrungssuche und in sozialen Netzwerken zu untersuchen.

Die Datenanalysen konzentrierten sich auf das Tauch-, Nahrungssuche- und Sozialverhalten der Wale und lieferten neue Einblicke in ihre ökologische Rolle.

Die Studienergebnisse deuten darauf hin, dass antarktische Zwergwale eine „Spaltungsfusion“-Sozialstruktur aufweisen und häufig ihre Partner wechseln.

Diese soziale Flexibilität ähnelt der, die bei mehreren anderen Bartenwalarten beobachtet wird. In 60,6 % der Fälle wurde beobachtet, dass Wale kurzfristige Assoziationen bildeten und sowohl Nahrungssuche als auch nicht fressende Aktivitäten ausübten.

Größere Individuen neigten eher dazu, Kontakte zu knüpfen, und diese soziale Interaktion korrelierte unabhängig von der Tauchtiefe mit einer deutlichen Verringerung ihrer Fressbemühungen.

Darüber hinaus dokumentierte die Studie 12 Fälle, in denen markierte Wale paarweise oder zu dritt miteinander assoziierten.

Diese Gruppen zeigten synchronisierte räumliche Bewegungen und Tauchverhalten, was darauf hindeutet, dass antarktische Zwergwale Gruppenstrategien zur Nahrungssuche verwendeten.

Konkret waren 67,5 % der damit verbundenen Tauchgänge und 64 % der damit verbundenen Fütterungsausfallschritte synchronisiert.

„Diese Ergebnisse liefern wesentliche Basisinformationen über die Sozialität und das Gruppenverhalten der Zwergwale bei der Nahrungssuche“, sagte Dr. Allen. „Das Verständnis dieser Trends ist von entscheidender Bedeutung, insbesondere da der Klimawandel weiterhin Auswirkungen auf das Ökosystem der Antarktis hat.“

Die Studie betonte die Bedeutung der antarktischen Zwergwale als Hauptprädatoren des Krills und verdeutlichte ihre Rolle innerhalb des Ökosystems.

Das beobachtete synchronisierte Futtersuchverhalten legt nahe, dass diese Wale ihre Nahrungseffizienz durch Kooperation optimieren könnten, ein Verhalten, das bei dieser Art bisher unterschätzt wurde.

„Diese Studie ist faszinierend, weil sie neue Einblicke in die komplexen und dynamischen Sozial- und Verhaltensmuster eines Tieres liefert, über die wir bisher nur sehr wenige Informationen hatten“, erklärt Dr. Friedlaender, Hauptforscher des Projekts.

Diese Forschung verbessert nicht nur unser Verständnis der Sozial- und Ernährungsökologie antarktischer Zwergwale, sondern macht auch die Notwendigkeit zukünftiger Studien deutlich, die auf gezieltere Untersuchungen abzielen.