ALBANY, New York – Als Caitlin Clark und die Iowa Hawkeyes sich darauf vorbereiteten, im Elite Eight in der MVP Arena gegen die LSU Tigers anzutreten – einem Rückkampf des letztjährigen NCAA-Meisterschaftsspiels –, strömten junge Fans sofort so nah an das Spielfeld, wie sie sie sehen konnten. Aktion.
Clark hat ihre Absicht erklärt, in die WNBA einzutreten, was bedeutet, dass ihre College-Karriere beendet sein wird, wenn die Hawkeyes am Montagabend verlieren. Aber es ist unmöglich, den Einfluss, den sie auf und neben dem Spielfeld hat, nicht zu erkennen.
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Ich hatte die Gelegenheit, etwa 90 Minuten vor dem Anpfiff durch die Arena zu laufen und mit einigen dieser Fans zu sprechen. Keiner von ihnen konnte sich ein Lächeln verkneifen, als ich sie nach ihrem Lieblingsspieler fragte.
„Sie ist eine großartige Basketballspielerin und es ist ihr egal, was die Leute über sie denken“, sagte ein Mädchen, das ein T-Shirt mit Caitlin Clarks Nummer 22 und dem Wort „GOAT“ auf der Brust anzog.
„Sie ist die beste Schützin der Welt und ich hoffe, eines Tages so zu sein wie sie“, rief ein anderer Fan aus.
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Einige von ihnen sprachen über seine Basketballfähigkeiten. „Ich kann es kaum erwarten, sie heute Abend zu sehen, wie sie einen Dreier schießt!“ sagte einer, während ein anderer anmerkte, dass sie „wirklich talentiert“ sei.
Andere Mädchen erwähnten, wie sehr es ihnen gefallen hat. „Ich bewundere ihn wirklich“, sagte mir einer.
Vielleicht hat es einer der jüngeren Fans am besten auf den Punkt gebracht, als ich sie fragte, warum sie so aufgeregt sei, Caitlin Clark heute Abend auftreten zu sehen.
„Weil sie die ZIEGE ist“, antwortete sie schnell.
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Caitlin Clarks Basketballkarriere ist noch lange nicht zu Ende, aber ihr Einfluss ist in der Welt des Sports bereits spürbar, insbesondere in den Augen der jungen Mädchen, die sie beobachten.