Als Juan Soto zum ersten Mal gehandelt wurde, weinte er den ganzen Tag. Beim zweiten Mal zuckte er mit den Schultern und machte sich wieder an die Arbeit.
„Ich habe das schon einmal durchgemacht“, sagt er, während er vor seinem Spind im Camp der New York Yankees sitzt, einem Mitglied seines dritten Teams, bevor er 26 wurde. „Das erste Mal hat mir mehr wehgetan. Es war die Mannschaft, die mir meine Chance gegeben hat, die mir vertraut hat und die mich vorangebracht hat. Es war die Mannschaft, mit der ich eine Meisterschaft gewonnen habe. Es tut sehr weh. Wenn du eine Meisterschaft gewinnst, bist du.“ Ich möchte mit dieser Mannschaft noch einmal gewinnen. Es war hart. Aber es hat mir gezeigt, dass es der schwierigste Teil des Spiels war, und ich habe daraus gelernt. Ich habe es angenommen und bin weiter vorangekommen, und ich war irgendwie auf alles andere vorbereitet.
Nathan Ray Seebeck/USA TODAY Sport
Vor zwei Jahren, zu dieser Zeit, war Soto ein glücklicher Junge, der Baseball als Spiel betrachtete und sich vorstellte, dass er seine gesamte Karriere damit verbringen würde, Baseball für die Washington Nationals zu spielen. Doch als er und Agent Scott Boras im Juli 2022 eine 15-jährige Verlängerung für 440 Millionen US-Dollar ablehnten, tauschte das Team seinen Star-Right-Fielder – den besten Schlagmann neben Ted Williams – fristgerecht zu den San Diego Padres. General Manager Mike Rizzo hatte Soto gesagt, dass das Team versuchen würde, etwas für ihn zu besorgen, wenn sie sich nicht auf die Bedingungen einigen könnten, anstatt ihn in die freie Hand zu lassen. Aber Soto hat nie wirklich daran geglaubt, dass es passieren würde. Es brach ihm das Herz, zu gehen.
Heute ist dieses glückliche Kind ein klugerer junger Mann, der Sport als Geschäft betrachtet und begonnen hat, entsprechend zu handeln. Er vermeidet es sorgfältig, über seine Zukunft auf eine Weise zu sprechen, die seiner Verhandlungsposition schaden könnte, wenn er nach dieser Saison Free Agent wird, und achtet sogar darauf, sein neues Team nicht zu sehr zu loben, damit die Führungskräfte nicht denken, dass er eine Verlängerung anstrebt. Ist es traurig, dass dieses naive Kind weg ist?
“Ich werde es nicht erzählen traurig„, sagt er. „Ich muss sagen, dass ich etwas Neues gelernt habe, was ich in der Vergangenheit nicht wusste.“
Der Handel mit San Diego erschütterte ihn. Seine Freunde und Familie stellten seine Entscheidung, das ganze Geld abzulehnen, in Frage, sagte er. Sport illustriert Anfang letzten Jahres wurde sie geboren und es dauerte Monate, bis sie sich in ihrem neuen Zuhause wohl fühlte. Nachdem er in seinen ersten 80 Spielen Probleme hatte, kehrte er zu seinen Normen zurück und erreichte in den letzten fünf Monaten der letzten Saison .290 und .548. Er war ein All-Star und ein Silver Slugger und belegte bei der Wahl zum MVP der National League den sechsten Platz.
Doch trotz einer Gehaltssumme von 248 Millionen US-Dollar, die ihnen in der letzten Saison den dritten Platz bei den Majors und den siebten Platz aller Zeiten für alle Teams einbrachte, brachen die Padres ein und verpassten die Playoffs. San Diego kündigte an, seine Gehaltsliste zu kürzen, und Soto – der dieses Jahr 31,5 Millionen Dollar verdienen wird, ein Rekord für einen Spieler während seiner Amtszeit – begann, seinen Namen in Handelsgerüchten zu sehen.
“Ich sprach mit [general manager A.J. Preller], und er sagte mir, er würde mich nicht tauschen, dass ich der Anführer des Teams sein würde, dies und das“, sagte Soto. „Ich habe ihm vertraut. Aber eine Woche bevor ich gehandelt wurde, sagte er zu mir: „Wir handeln mit dir.“ » Wir versuchen wirklich, etwas für Sie zu finden. Ich dachte: „Okay.“ Da wurde mir klar, dass es ernst war. Davor meinte er: „Nein, nein, nein, wir hören nur zu.“ »
Soto sagt, er habe sich nicht betrogen gefühlt. „Es tut wirklich weh, aber alles ist in Ordnung“, sagte er. „Es gibt überhaupt keine harten Gefühle. Sie haben mich gehandelt [because] Ich weiß, dass sie denken, dass es das Beste für sie ist. Also beschloss er, das Beste für ihn zu tun. „Ich musste mich einfach zurücklehnen, es wie ein Mann hinnehmen und weitermachen“, sagt er.
Nathan Ray Seebeck/USA TODAY Sport
Boras sei begeistert, bei den Yankees zu landen, sagte Soto. Die Leute um ihn herum glauben, dass er auf der großen Bühne in New York glänzen wird – er ist immer ein Showman und kam an seinem ersten Frühlingstag mit einem T-Shirt mit der Aufschrift „THE GENERATIONAL JUAN SOTO“ an – und sie erwarten, dass er als Spieler erfolgreich sein wird ein Team. Wer sollte um die World Series kämpfen? Soto seinerseits ist nur erleichtert, dass er mit ziemlicher Sicherheit die gesamte Saison zu Ende bringen kann, bevor er erneut die Adresse wechseln muss.
Soto hatte noch nie mit einem seiner neuen Teamkollegen gespielt, außer mit Mittelfeldspieler Trent Grisham, der mit ihm aus San Diego kam. Aber er fing an, Freunde zu finden. Kurz nach seiner Ankunft in Tampa letzten Monat traf er auf den Shortstop Gleyber Torres, der schnell anfing, ihn zu belästigen. Torres hatte den Sperrbildschirm von Sotos iPhone entdeckt, auf dem ein Bild von ihm zu sehen ist, wie er 2019 als Nationalspieler die World Series-Trophäe in die Höhe stemmt.
„Das musst du ändern!“ Torres weinte.
Soto lacht. Aber er hat es nicht geändert. Er fühlt sich wohl wie ein Yankee. Aber nicht so bequem.