Die Begeisterung nimmt mit dem Tag zu, an dem die Quarterbacks des nächsten Monats mit den ersten vier Picks im NFL-Draft ausgewählt werden könnten.
Am Montag fügte Chargers-Trainer Jim Harbaugh, dessen Team den fünften Platz in der Gesamtwertung wählte, noch mehr hinzu – und das aus gutem Grund.
„Wenn vier Quarterbacks in den ersten vier Picks sind, ist das nicht mehr wie beim fünften Pick“, sagte er auf der jährlichen Eigentümerversammlung. „Es ist sozusagen der Draft-Pick Nr. 1 für Teams, die bereits einen großartigen Quarterback haben.“
Ja, die Chargers sind in einer Machtposition, da Harbaugh und General Manager Joe Hortiz ein Team wieder aufbauen, das zu einer Saison 2023 mit fünf Siegen beigetragen hat.
Die Chargers sind immer noch auf der Suche nach Talenten an mehreren Stellen und könnten die fünfte Auswahl für einen sofortigen, wirkungsvollen Interessenten nutzen oder eintauschen, um zusätzliches Draft-Kapital zu erhalten und sich für Qualität und Quantität zu entscheiden.
Wie auch immer, ihnen gefällt das Potenzial, das die nächsten vier Wochen bieten, denn die Aktien, die sie halten, werden nur – vielleicht – steigen.
„Es braucht nicht viel, um zu verstehen, dass es echte Möglichkeiten gibt“, sagte Harbaugh. „Wir freuen uns sehr über diese Wahl. Also werden wir sehen, wie es weitergeht.
Die Teams mit den drei Top-Picks am 25. April – Chicago, Washington und New England – brauchen alle Quarterbacks. Caleb Williams, Jayden Daniels und Drake Maye gelten weithin als die drei besten Absolventen des Colleges.
Der Viertplatzierte Arizona investierte in Kyler Murray, was bedeutet, dass die Cardinals diesen Platz an ein anderes Team abgeben könnten, das einen Quarterback sucht. Damit wäre Hortiz Harbaugh de facto die erste Wahl.
Um die Intrige noch zu verstärken, ist JJ McCarthy der nächste Quarterback in der Reihe.
Harbaugh trainierte McCarthy in Michigan, wo die beiden gemeinsam eine nationale Meisterschaft gewannen. All dies bringt Harbaugh in eine interessante Position, in der ein Lob für McCarthy sowohl seinem ehemaligen Spieler als auch seinem aktuellen Team zugute kommen kann.
Und glauben Sie es, Harbaugh könnte der größte Fan des jungen Quarterbacks sein.
Jim Harbaugh (rechts) glaubt, dass sein Michigan-Quarterback JJ McCarthy (links), der eine nationale Meisterschaft feiert, der beste College-Kandidat ist. Wenn McCarthy in die Top 4 des NFL Draft gewählt wird, könnte das den Chargers helfen.
(David J. Phillip/AP)
Er nannte McCarthys Leistung letzte Woche in Ann Arbor „die beste, die ich je von einem Quarterback an einem Profitag gesehen habe.“ Er nannte McCarthy „unglaublich“ und bekräftigte seine Überzeugung, dass McCarthy „der beste Quarterback im Draft“ sei.
Mit Justin Herbert brauchen die Chargers keinen Quarterback. Um ihn herum müssen sie jedoch ein Team aufbauen, das Herbert die Chance gibt zu beweisen, dass er die Playoffs gewinnen kann.
Dieser Aufbau wurde letzte Woche mit einigen Abbrüchen fortgesetzt, als sich die Chargers aufgrund von Problemen mit der Gehaltsobergrenze, die ihre Flexibilität einschränkten, von Herberts beiden Top-Receivern trennten. Sie tauschten Keenan Allen und schnitten Mike Williams ab.
Harbaugh nannte die Schritte „den geschäftlichen Teil der NFL“ und sagte, er sei froh, dass Allen (bei den Chicago Bears) und Williams (bei den New York Jets) in gute Situationen geraten seien.
Die Chargers konnten ihre beiden Top-Rusher behalten, wobei Khalil Mack und Joey Bosa beide im Austausch für zukünftige Garantien Gehaltskürzungen für 2024 hinnehmen mussten.
„Ich freue mich darauf, Khalil Mack zu trainieren“, sagte Harbaugh. „Sehen Sie, was Khalil getan hat. So ein Jahr hatte er, in dem er jedes Spiel bestritt. Joey … Joey hatte in dieser Zeit ein besseres Jahr als Khalil, bis er sich verletzte.
„Ich werde es einem Mann erzählen, der wirklich aufgeregt ist… [defensive coordinator] Jesse Minter. Was Khalil Mack und Joey Bosa und Tuli [Tuipulotu] werden in diesem System sein … ich bin wirklich begeistert davon. Ich kann es kaum erwarten, dies zum Leben zu erwecken.
Am Montag verwies Harbaugh mehrmals auf seine Vorfreude auf den 2. April, wenn die Chargers ihr Offseason-Programm in Costa Mesa eröffnen werden. Irgendwann sagte er, er sitze „nur auf einer Feder und warte darauf, dass der 2. April kommt.“
Bei den bevorstehenden Trainings wird Harbaugh zum ersten Mal in Scharen mit seinen neuen Spielern zusammenkommen, während er versucht, seinen Ruf als Teamplayer und schnelles Teambuilding weiter auszubauen.
„Es gibt alle möglichen Möglichkeiten, über die wir nachdenken und die wir antizipieren“, sagte er. „Aber hey, wir müssen alle hier im selben Raum zusammenkommen und natürlich werden wir gehen.“
Harbaugh spielte 14 Jahre lang Quarterback in der NFL, erreichte den Pro Bowl und war so ein Teil der Geschichte der Indianapolis Colts, dass das Franchise ihn in ihren Ehrenring aufnahm.
Er dürfte bei Herberts Entwicklung eine große Hilfe sein. Harbaugh sagte, dass er „auf jeden Fall einen Beitrag leisten wird“, und wies gleichzeitig auf alle anderen Trainer hin, die eine Rolle spielen werden.
Was Harbaugh jedoch nicht tun wird, ist zeigen Herbert, wie ein Quarterback spielen sollte.
„Ich werde keine weiteren Demonstrationen durchführen…“, sagte Harbaugh. „Da hat es eine Entwicklung gegeben. Als ich vor zwanzig Jahren anfing, konnte ich es wirklich vorführen. Ich könnte da reingehen und es ihnen zeigen.
„Zwischen damals und heute habe ich mich mehrmals beim Filmen ertappt und mir gesagt: ‚Das ist nicht das, was sie sehen sollen.‘ » Ich musste lernen, Dinge zu verbalisieren und das Spiel zu lehren … durch Verbalisierung.
Nur eine Woche von seinem ersten richtigen Job bei seinen Spielern entfernt, ist Harbaugh zuversichtlich, dass die Zukunft jetzt und rosig ist.
„Wir glauben einfach“, sagte er. „Hohe Erwartungen. Im Moment sind meine Erwartungen für den 2. April hoch. Ich kann es kaum erwarten, dass es passiert. Wie bei allem muss man es einfach wegschmeißen. Einfach wegschmeißen und einen Weg finden. Wir glauben, dass wir es schaffen können.“