TRENTO, Italien (AP) – In einem üppigen Gewächshaus in den Alpen schweben Schmetterlinge verschiedener Arten und Farben frei, während Schmetterlingspuppen in einer Struktur hängen und sich in erwachsene Insekten verwandeln.
Dies ist der Schmetterlingswald im Tropengewächshaus in den Bergen von Trient, Italien, ein Projekt des Museo delle Scienze (MUSE), einem italienischen Wissenschaftsmuseum. Es ist inspiriert von den Udzungwa-Bergen, einem Gebirgszug und Regenwaldgebiet im Süden Zentraltansanias, das einer der Hotspots der Artenvielfalt weltweit ist. Der Schmetterlingswald beherbergt endemische Pflanzenarten der Region sowie Vögel, Reptilien, Amphibien, Fische und Wirbellose aus verschiedenen Teilen der Welt, alles in einem 600 Quadratmeter großen Wald mit Klippen, Hängen und ein Wasserfall. .
Der Schmetterlingswald wurde in diesem Frühjahr gegründet, um das Bewusstsein für einige der Forschungsarbeiten zu schärfen, die MUSE in den Udzungwa-Bergen durchführt, um die globale Artenvielfalt zu untersuchen und vor Bedrohungen wie Entwaldung und Klimawandel zu schützen.
Die Abholzung von Wäldern führt zum Verlust von Lebensräumen, was zu weniger Nektarquellen für Schmetterlinge führt und dadurch die Funktionsweise des Ökosystems verändert. Es kann auch die Ausbreitung von Insekten einschränken, was zu einem Rückgang der Artenvielfalt und möglicherweise zum Aussterben gefährdeter Schmetterlingsarten führt. Änderungen der Boden- und Lufttemperaturen verändern den Lebenszyklus von Insekten und wirken sich auf ihre Entwicklungsgeschwindigkeit, ihr Paarungsverhalten und ihre Migrationsmuster aus. Die Schmetterlingspopulationen gehen in vielen Regionen zurück, insbesondere in Gebieten mit intensiver Landnutzung.
„Unser Ziel ist es, besser studieren zu können und besser zu verstehen, was passiert“, erklärt Lisa Angelini, Botanikerin und Direktorin des MUSE-Gewächshauses. „Unsere Aufgabe ist es, Projekte zu überwachen und zu entwickeln, um auf Probleme im Zusammenhang mit der biologischen Vielfalt aufmerksam zu machen. »
Schmetterlinge sind Bestäuber, die die Fortpflanzung von Pflanzen ermöglichen und somit die Nahrungsmittelproduktion und -versorgung erleichtern. Sie dienen auch als Nahrung für Vögel und andere Tiere.
Aufgrund der vielfältigen Rolle von Schmetterlingen im Ökosystem und ihrer hohen Sensibilität gegenüber Umweltveränderungen nutzen Wissenschaftler sie als Indikatoren für die Artenvielfalt und als Möglichkeit, die Auswirkungen von Lebensraumverlust und anderen Bedrohungen zu untersuchen. „Insekten spielen im Allgemeinen eine grundlegende Rolle für das reibungslose Funktionieren von Ökosystemen“, sagte Mauro Gobbi, Entomologe und Forscher am MUSE.
Durch eine Partnerschaft mit der Tansania National Parks Authority gründete MUSE 2006 das Udzungwa Ecological Monitoring Centre, um die Forschung sowie die Entwicklung von Umweltbildungsprogrammen für Schulen zu unterstützen.
„Schmetterlingsforschung ist von wesentlicher Bedeutung, um Schutzbemühungen zu unterstützen und das langfristige Überleben von Insekten sicherzustellen“, sagte Arafat Mtui, Forschungskoordinator am Udzungwa Ecological Monitoring Centre. Naturschutzbemühungen wie die Wiederherstellung von Lebensräumen und gute Landbewirtschaftungspraktiken, die den Auswirkungen des Klimawandels entgegenwirken, seien für den Schutz der Schmetterlingspopulationen von entscheidender Bedeutung, fügte er hinzu.
Mit mindestens 2.500 Pflanzenarten, mehr als 120 Säugetieren und Tausenden wirbellosen Arten sind die Udzungwa-Berge reich an biologischer Vielfalt. Es ist Teil der Eastern Arc Mountains in Kenia und Tansania, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören. Er hat über 40 endemische Schmetterlingsarten.
Die Arbeit von MUSE hier sei aufgrund dieser Vielfalt von entscheidender Bedeutung, sagte Sevgan Subramanian, leitender Wissenschaftler und Umweltgesundheitsmanager am International Center for Insect Physiology and Ecology in Nairobi.
„Wenn man die Gesundheit des Ökosystems überwachen möchte, ist es sehr wichtig, die Vielfalt der einheimischen oder endemischen Insektenpopulationen zu überwachen, damit wir wissen können, ob das Ökosystem noch gesund ist oder nicht“, erklärte er.
Gobbi, der Entomologe, sagte, hochgelegene Gebiete wie der Udzungwa-Mountains-Nationalpark seien für die Untersuchung der Auswirkungen des Klimawandels geeignet, da sie im Allgemeinen keinen direkten Einfluss auf den Menschen hätten.
Er und andere Wissenschaftler haben gewarnt, dass ein Versäumnis, Insekten vor den Auswirkungen des Klimawandels zu schützen, die Fähigkeit des Planeten, eine nachhaltige Zukunft aufzubauen, erheblich beeinträchtigen wird.
MUSE-Wissenschaftler sagten, die größte Herausforderung beim Schutz von Schmetterlingen bestehe darin, die derzeitige Agrarpolitik zu ändern, um die Fläche der landwirtschaftlich genutzten Flächen mit geringer Intensität zu vergrößern und vielfältige Landschaften zu fördern, die verbleibende Teile natürlicher Lebensräume bewahren.
„Unsere Großeltern sagten oft: ‚Es gibt nicht mehr so viele Schmetterlinge wie früher‘“, sagt er. Dies wird „absolut durch wissenschaftliche Untersuchungen gestützt, die bestätigen, dass sich Schmetterlinge wie andere Insekten in einer Krise befinden.“ Wir verlieren Arten, wir verlieren sie für immer, und das wird das Gleichgewicht der Ökosysteme stören. »
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Mureithi berichtete aus Nairobi, Kenia.
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