Riesige, giftige gelbe Spinnen sind an der Ostküste angekommen und schon in diesem Jahr könnte man sie in New Jersey, New York und sogar im Süden Kanadas sehen.
Die invasive Joro-Spinne, die in Ostasien beheimatet ist, wurde erstmals 2013 in Georgien gefunden. Die Spinnen halten sich meist im Südosten auf, aber Forscher gehen davon aus, dass sie nach Norden ziehen werden, da sie besser an kältere Klimazonen angepasst sind.
Die Kreaturen zeichnen sich durch ihre leuchtenden Farben und ihre Größe aus. Weibliche Joro-Spinnen sind gelb und schwarz, ihr Körper ist so groß wie eine Büroklammer und ihre Beine können bis zu 10 cm von einer Seite zur anderen reichen. Männliche Joro-Spinnen sind kleiner und braun. Sie sind Kugelweber, das heißt, sie erzeugen flache, kreisförmige Netze.
Joro-Spinnen haben in letzter Zeit in den sozialen Medien für Aufmerksamkeit gesorgt, Experten sagen jedoch, dass es keinen Grund zur Sorge gibt. Fast alle Spinnen sind giftig, auch diese, aber nur ein winziger Bruchteil hat ein Gift, das einem Menschen ernsthaft schaden könnte, sagte Gustavo Hormiga, Biologieprofessor an der George Washington University.
Er verglich einen Joro-Spinnenbiss mit einem Bienenstich. Manche Menschen reagieren möglicherweise negativ, aber Hormiga sagte, er habe noch nichts von Fällen gehört, die als medizinisch bedeutsam angesehen würden.
Er beschrieb die Spinnen als „sehr scheu“.
„Sie haben kein Interesse daran, dich zu beißen“, sagte Hormiga, also würden sie es wahrscheinlich nur zur Selbstverteidigung tun.
Dennoch sollte man auf die großen Netze der Spinnen achten: Eine einzelne Joro-Spinne kann 90 cm breit sein, aber ein Clusternetz mit mehreren Weibchen kann 3 m lang sein.
Andy Davis, ein Forscher an der Odum School of Ecology der University of Georgia, sagte, dass die größeren Verwandten der Joro-Spinne „wie Garnelen“ frittiert und als Snack auf Straßenmärkten in Asien aus Ballast verkauft werden.
Joro-Spinnen können unter einer Vielzahl von Bedingungen überleben, fügte er hinzu.
„Joro-Spinnen scheinen vollkommen zufrieden damit zu sein, neben dem Leben auf einem Baum im Wald auch an einer Tankstelle zu leben“, sagte er.
Davis sagte, dass Spinnen auf Stressfaktoren wie Lärm anders reagieren als andere Spinnen, die er untersucht hat. In seinem Labor testete Davis die „Schüchternheit“ der Spinne, indem er einen kleinen Luftstoß auf sie richtete. Die Spinne Joro reagierte, indem sie eine Stunde lang erstarrte. Andererseits würden viele andere Tiere stärker reagieren und es ihnen dadurch erschweren, auf Dauer in einer stressigen Umgebung zu leben.
Aber die mangelnde Reaktionsfähigkeit der Joro-Spinnen ermöglicht es ihnen, an überraschenden Stellen Netze aufzubauen, beispielsweise an Ampeln über stark befahrenen Kreuzungen, sagte Davis.
„Wenn sie in diesen gestörten Gebieten genauso gut leben können wie in natürlichen Gebieten, bedeutet das, dass sie nichts davon abhalten kann, irgendwo in diesem Land zu leben“, sagte er.
Es gibt keine Möglichkeit, genau vorherzusagen, wann die Spinnen im Nordosten ankommen werden, da ihre Bewegung zufällig ist, sagte David Nelsen, ein Arachnologe und Biologieprofessor an der Southern Adventist University in Tennessee.
„Weil sie die Farbe, die Größe und das Element der Angst haben, sind sie wirklich sehr, sehr aufregend“, sagte Nelsen, obwohl er vermutet, dass „die New Yorker das so schnell nicht sehen werden.“
Obwohl Geschichten über die Flucht der Spinnen im Umlauf waren, sagte Nelsen, dass diese größtenteils falsch interpretiert würden. Erwachsene tun das nicht, sagte er, aber junge Joro-Spinnen haben die Fähigkeit, sich aufzublähen, eine Aktion, die Nelsen mit Löwenzahnsamen vergleicht, die vom Wind aufgenommen werden. Wie Samen verteilen sich Spinnen je nach Wind und elektromagnetischen Strömen zufällig.
„Es wurden Spinnen gemeldet, die so groß wie Verkehrsflugzeuge und 30.000 Fuß in der Luft sind“, sagte Nelsen.
Laut Davis können Joro-Spinnen jeden Alters auch ohne Wissen des Fahrers in einem Auto mitfahren und in einem neuen Bundesstaat landen.
Da sie für den Menschen relativ harmlos sind, ist die Bedrohung durch Spinnen nicht vollständig beseitigt. Sie sind invasiv und Nelsens Forschung hat gezeigt, dass die einheimischen Spinnenpopulationen zurückgehen, wenn eine große Anzahl von Joro-Spinnen über einen längeren Zeitraum in einem Gebiet lebt.
„Viele Beweise deuten darauf hin, dass ein Ökosystem, wenn es Arten verliert, was in diesem Fall passieren kann, wirklich sehr aus dem Gleichgewicht gerät und zusammenbrechen kann. »
Nelsen sagte jedoch, dass weitere Untersuchungen erforderlich seien, um festzustellen, ob Joro-Spinnen für den Rückgang verantwortlich seien.
Derzeit, so Hormiga, stellen die Spinnen keine wissenschaftlich dokumentierten Probleme für ihre lokale Umwelt dar. Aber es wird Jahre dauern, bis Wissenschaftler ihre langfristigen Auswirkungen verstehen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht