In der Geschichte, die der Dolmetscher von Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, ursprünglich ESPN erzählte, loggten sich die beiden Männer im Jahr 2023 acht oder neun Mal gemeinsam in Ohtanis Bankkonto ein und überwiesen Zahlungen in Höhe von 500.000 US-Dollar an Mathew Bowyer, einen mutmaßlich illegalen Buchmacher, gegen den Bundesermittlungen laufen. In der Geschichte, die Ohtani der Öffentlichkeit erzählte, Tage nachdem Mizuhara seine ursprünglichen Ansprüche widerrufen hatte und von den Dodgers gefeuert wurde, stahl der Darsteller das Geld, um seine Spielschulden zu begleichen.
Beide Versionen der Geschichte lösten eine Frage aus, die die breite Öffentlichkeit verblüffte: Warum sollte ein Buchmacher jemandem, der als Spieler der Los Angeles Angels behauptete, ein Gehalt von 85.000 US-Dollar zu haben, eine Kreditlinie von mindestens 4,5 Millionen US-Dollar gewähren? Das Szenario war für diejenigen, die mit dem Innenleben der Glücksspielmärkte vertraut sind, leichter zu verstehen.
„Kredit ist das Lebenselixier illegaler Buchmacher“, sagte Chris Grove, ein Unternehmer und Investor in der Glücksspielbranche. „Wir sollten uns also nicht wundern, wenn ein illegaler Buchmacher Kredit nutzt, um einen hochkarätigen Kunden anzulocken Der Kunde hat gezeigt, dass er gut darin ist.“
Der Skandal faszinierte die Baseballbranche und die Sportwelt insgesamt in einer Zeit, in der Glücksspiel und Sportkonsum eng miteinander verflochten sind. Ohtani, 29, ein zweimaliger MVP der American League, der kürzlich einen 10-Jahres-Vertrag über 700 Millionen US-Dollar unterzeichnet hat, sagte, er habe nie auf Baseball oder eine andere Sportart gewettet und es sei ihm kein Fehlverhalten vorgeworfen worden.. Er beschreibt sich selbst als Opfer, das von einem Freund getäuscht wurde. „Ippei hat Geld von meinem Konto gestohlen und gelogen“, sagte er durch seinen neuen Dolmetscher Will Ireton. Die Major League Baseball hat eine Untersuchung eingeleitet. Das IRS-Außenbüro in Los Angeles arbeitete mit dem Heimatschutzministerium zusammen, um gegen Mizuhara und Bowyer zu ermitteln.
Die Geschichte öffnete der Öffentlichkeit auch ein Portal in die weniger verstandene Welt der illegalen Buchschöpfung. Seitdem der Oberste Gerichtshof 1992 ein Bundesgesetz zum Verbot von Sportwetten in den meisten Bundesstaaten aufgehoben hat, hat die Mehrheit des Landes nun Zugang zu legalen Wetten auf Spiele. Doch ein Bericht der American Gaming Association aus dem Jahr 2022 schätzt, dass Amerikaner im Jahr 2021 insgesamt 63,8 Milliarden US-Dollar bei illegalen Buchmachern und unregulierten Offshore-Websites gesetzt haben. Warum behaupten diese Buchmacher und Offshore-Unternehmen also: Gibt es ein so florierendes Geschäft?
Der Reiz des Kredits – die Möglichkeit, Geld zu wetten, das man eigentlich nicht hat – ist der Hauptgrund dafür, wie aus Interviews mit Glücksspielanwälten, Unternehmern, Forschern und Profispielern hervorgeht. Diese Experten konzentrierten die meisten ihrer Kommentare auf die breitere Welt des illegalen Glücksspiels und nicht auf die Saga von Ohtani und Mizuhara. Sie hoben aber auch eine Reihe zusätzlicher Faktoren hervor, die Wettende zu Buchmachern bewegen, darunter das Versprechen der Privatsphäre, die Möglichkeit, Steuern auf Gewinne zu vermeiden, die Abschaffung künstlicher Wettlimits und die anhaltende Attraktivität der Bequemlichkeit.
„Ohtanis Situation erinnert uns daran, dass es immer noch einen florierenden illegalen Markt gibt, weil es immer noch Menschen auf dem illegalen Markt gibt, die bereit sind, Verbrauchern Dinge anzubieten, die der regulierte Markt nicht kann oder will“, sagte er. Grove sagte.
Die Staatsanwaltschaft, die Bowyer verfolgt, ist dieselbe Gruppe, die gegen einen anderen Glücksspielring ermittelt hat, der von dem ehemaligen Minor-League-Baseballspieler Wayne Nix betrieben wird. berichtete die Los Angeles Times. Einer von Dutzenden Personen, die in den Ermittlungen angeklagt wurden, ist der ehemalige Dodgers-Outfielder Yasiel Puig, der sich auf nicht schuldig bekannte. Die Nix-Untersuchung zeigte die Modernität der Praxis. Das Konzept, einen Buchmacher in einer dunklen Gasse oder in einem schmuddeligen Saloon zu treffen, ist veraltet. Nix nutzte ein Netzwerk von Buchmachern, die Wetten über eine Website und eine Telefonleitung sammelten. laut der Washington Post.
Bequemlichkeit macht den Reiz noch attraktiver, insbesondere wenn für das Platzieren einer illegalen Wette nur das Klicken auf ein paar Knöpfe erforderlich ist, anstatt ein Casino in Las Vegas zu betreten, sagte Joey Ingram, ein beliebter Pokerspieler und Kommentator. „Das Letzte, was ein Mann tun möchte, ist, jeden Tag auf Circa Sportsbook zu gehen und 20.000 US-Dollar auf (Spiele) zu wetten“, sagte Ingram. „Manche Leute schreiben einer Person einfach eine SMS oder gehen auf die Website.“
Buchmacher pflegen oft eine persönliche Beziehung zu ihren Kunden, verzeihen bestimmte Wetten, bieten Gratis-Spielguthaben an oder beschweren sich über „Bad Beats“, die unglücklichen Ausgänge, die alle Spieler binden. „Sie bieten einen Kundenservice, der manchmal nicht über eine App angeboten werden kann“, sagte Timothy Fong, Co-Direktor des Gaming-Studienprogramms der UCLA.
Fong, ein Psychiater, untersucht die Ursachen und Behandlungsmöglichkeiten für Spielsüchtige. Einige derjenigen, die über illegale Buchmacher wetten, möchten anonym bleiben. Andere möchten keine Steuern auf einen potenziellen Jackpot zahlen.
Daniel Wallach, ein Sportwetten- und Glücksspielanwalt aus Florida, für den er bereits geschrieben hat Sportlichkeit, schlug vor, dass ein Gefühl der Loyalität dazu beitragen kann, dass Wettende mit Buchmachern in Kontakt bleiben. „Angesichts aller Anreize kann es schwierig sein, diese Muster zu durchbrechen“, sagte Wallach. „Es gibt vielleicht bessere Linien, bessere Chancen“ für einen Stammspieler.
Buchmacher bieten auch Wetten an, die legale Wettunternehmen je nach Landesgesetzen oder Gefährdungsrisiken nicht können oder wollen. Einige Staaten verbieten beispielsweise Wetten auf ihre lokalen College-Teams, und im Zusammenhang mit den March Madness-College-Basketballturnieren versucht die NCAA, College-Wetten weiter einzuschränken; Letzte Woche forderte NCAA-Präsident Charlie Baker die Staaten auf, Prop-Wetten auf College-Athleten vollständig zu verbieten. Buchmacher existieren in einer Welt, in der diese Entwicklungen gleichgültig sind, was Wettende anlocken kann, die nach bestimmten Arten von Aktionen suchen, die in juristischen Büchern nicht angeboten werden.
„Anstelle der 30 Müslisorten, die sie anbieten“, sagte Fong, „kann ich bei meinem Buchmacher 100 verschiedene Müslisorten bekommen.“
Die Zuschauer sehen sich im März die NCAA-Turnierspiele von March Madness im Sportwettbüro Borgata Casino in New Jersey an. (Wayne Parry/Associated Press)
Im Fall von Mizuhara und Ohtani kommt es auf den Standort an. Kalifornien ist einer von zwölf Bundesstaaten, in denen Sportwetten nicht legal sind. Im Jahr 2022 lehnten die Wähler zwei konkurrierende Wahlinitiativen ab, um dies so beizubehalten, was zeigt, wie schwierig es sein wird, das Glücksspiel inmitten eines kostspieligen und oft erbitterten Kampfes zwischen Stammes-Casinos und privaten Wettunternehmen zu legalisieren. Vorschlag 26 hätte persönliche Wetten in Stammes-Casinos und auf Rennstrecken legalisiert. Vorschlag 27 hätte Online-Sportwetten erlaubt.
Als die Wähler diese Initiativen ablehnten, hatte Mizuhara bereits mit Spielschulden von mehr als einer Million US-Dollar zu kämpfen, sagte er gegenüber ESPN. Mizuhara sagte, er habe Bowyer 2021 bei einem Pokerspiel in San Diego kennengelernt. Um sein Geschäft auszubauen, erzählte Bowyer seinen Mitarbeitern, dass Ohtani sein Kunde sei, berichtete die Los Angeles Times. Diane Bass, Bowyers Anwältin, sagte, ihr Mandant habe keinen Kontakt zu Ohtani gehabt.
In vielen Fällen muss ein Spieler von einem bestehenden Kunden an einen Buchmacher empfohlen werden, wobei der bestehende Kunde manchmal einen Empfehlungsbonus erhält, wenn der neue Spieler Wetten abschließt. Wenn der neue Spieler den Buchmacher nicht bei Bedarf bezahlt, wird das Sponsoring beendet; Gruppenzwang ist oft ein ausreichender erster Ausweg, um Spieler dazu zu bewegen, ihre Spielschulden zu begleichen.
Buchmacher bieten ihren Kunden auch Zahlungsanreize in Form von Gratisspielen oder anderen Formen von Gratiswetten; Der Wettende erhält einen Anreiz, Gratiswetten auszuzahlen und zu nutzen, um weiterhin Verlusten nachzujagen und wieder schwarze Zahlen zu schreiben. Bei hohen Schulden der Wettenden akzeptieren Buchmacher Teilzahlungen oder bieten ihren Kunden wöchentliche oder monatliche Zahlungspläne an. Zahlungen erfolgen häufig über Geldtransfer-Apps wie Venmo oder PayPal, manchmal erfolgt der Geldversand jedoch auch per Post, abhängig vom Umfang der Transaktion.
Mizuhara sagte gegenüber ESPN, dass Bowyer ihm eine Kreditlinie gewährt habe, die es ihm ermöglichte, seine Verluste auf Millionen auszudehnen, was Experten als typisch für einen Buchmacher bezeichneten, der Vertrauen in die Zahlungsfähigkeit des Wettenden hatte.
Buchmacher können ihren Lebensunterhalt lukrativ verdienen, insbesondere wenn sie ein paar wohlhabende, hochwertige Kunden gewinnen können – vorausgesetzt, sie bleiben dem Fadenkreuz der Behörden entgehen. Wettende selbst müssen selten, wenn überhaupt, mit rechtlichen Konsequenzen rechnen, wenn sie bei illegalen Buchmachern wetten; Die Regierung hat im Allgemeinen versucht, Betreiber und nicht Kunden zu verfolgen, wenn es um illegale Buchmacher geht. Gleichzeitig kann die mangelnde staatliche Aufsicht jedoch auch Wettenden schaden, die große Gewinne erzielen. Wenn der Buchmacher beschließt, einen bedeutenden Gewinn nicht auszuzahlen, haben die Spieler nur wenige Möglichkeiten.
Einige der größten unregulierten Wettunternehmen liegen völlig außerhalb der Zuständigkeit der US-amerikanischen Aufsichtsbehörden, da sie ihren Sitz im Ausland haben. Diese sogenannten „Offshore“-Websites ähneln oft regulierten US-amerikanischen Sportwetten-Websites und tragen Domainnamen wie „.lv“, um darauf hinzuweisen, dass sie ihren Sitz in Las Vegas haben (in diesem Beispiel bedeutet lv Lettland). Diese bieten im Allgemeinen nicht die persönliche Erfahrung, die illegale Buchmacher mit Sitz in den USA bieten, bieten normalerweise keine Kredite an und Geldtransfers können schwierig sein; Einige Spieler nutzen Kryptowährungen, um mit diesen Büchern zu handeln. Eine kleine Untergruppe von Wettenden hat Wetten auf Websites wie dieser platziert, ohne zu wissen, dass sie illegal sind, nachdem sie auf eine der vielen unregulierten Websites gestoßen waren, die den Anschein erweckten, sie seien Eigentum.
„Man sieht es sich an: Es ist sauber, es ist frisch, es sieht aus wie eine regulierte Sache“, sagte Fong. „Es fühlt sich nicht wie eine billige Version von DraftKings oder FanDuel an. Darauf können wir wetten. Der ahnungslose Verbraucher, erklärte Fong, „hat keine Ahnung, dass er oder sie tatsächlich an unregulierten und ungeschützten Glücksspielaktivitäten teilnimmt.“
Wenn sie gut genug abschneiden – und sicher sein können, dass sie bezahlt werden – können auch Wetten auf eine illegale Operation für den Wettenden lukrativ sein; Zusätzlich zur Besteuerung der Gewinne eines Spielers schränken regulierte Websites manchmal auch die Aktionen von Spielern ein, die als Gewinner gelten, sagen Experten. Der Buchmacher kann mehr Freiheiten bieten, insbesondere in Bezug auf die Steuern, aber auch in Bezug auf die Limits. „Auf dem illegalen Markt werden Sie wahrscheinlich keine Einschränkungen hinsichtlich der Höhe Ihres Einsatzes finden“, sagte Wallach.
Die Beweise deuten darauf hin, dass Mizuhara alles andere als ein erfolgreicher Wettende war. Mizuhara präsentierte sich als Drogenabhängiger, der seine Verluste nicht wieder gutmachen konnte. In diesen Fällen hilft auch der Einsatz von Guthaben dem Buchmacher.
„Sie lassen diese Leute mit Geld reich werden, das sie nicht haben“, sagte Ingram. „Es ist sehr räuberisch. Es ist wirklich traurig, denn so funktioniert ein Großteil der Welt, wenn es um Glücksspiel geht.
(Oberes Foto von Mizuhara und Ohtani bei einem Spiel der Los Angeles Rams im Dezember: Sean M. Haffey/Getty Images)