Immer mehr Kühe werden auf Vogelgrippe getestet und überwacht. Hier erfahren Sie, was es bedeutet

US-Gesundheits- und Landwirtschaftsbehörden verstärken die Tests und Überwachung auf Vogelgrippe bei Milchkühen, um den wachsenden Ausbruch zu verstehen und zu stoppen.

Bisher sei das Risiko für den Menschen nach wie vor gering, sagten Beamte, aber Wissenschaftler befürchten, dass sich das Virus weiterentwickeln und sich leichter zwischen Menschen ausbreiten könnte.

Das als Typ A H5N1 bekannte Virus wurde in fast drei Dutzend Milchviehherden in acht Bundesstaaten nachgewiesen. In der Milch von Lebensmittelgeschäften wurden inaktive Virusreste gefunden. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums zeigen Tests auch, dass sich das Virus zwischen Kühen, auch solchen ohne Symptome, sowie zwischen Kühen und Vögeln ausbreitet.

Ab Montag müssen gemäß einer neuen Bundesverordnung Hunderttausende laktierende Milchkühe in den Vereinigten Staaten getestet werden – mit negativem Ergebnis –, bevor sie zwischen den Bundesstaaten verbracht werden dürfen.

Folgendes müssen Sie über die laufende Vogelgrippe-Untersuchung wissen:

WARUM IST DIESER AUSBRUCH SO UNGEWÖHNLICH?

Dieser Stamm der sogenannten hochpathogenen Vogelgrippe zirkuliert seit Jahrzehnten bei Wildvögeln. In den letzten Jahren wurde es bei vielen Säugetieren auf der ganzen Welt nachgewiesen. Bei den meisten handelte es sich um wilde Tiere wie Füchse und Bären, die kranke oder sterbende Vögel fraßen. Es kam aber auch bei gezüchteten Nerzen vor. Es kommt auch in Wassersäugetieren wie Seehunden und Schweinswalen vor. Das Virus wurde sogar bei einem Eisbären im Norden Alaskas gefunden.

Das Virus wurde in diesem Frühjahr in den Vereinigten Staaten bei Wiederkäuern – Ziegen und dann Milchkühen – entdeckt, was viele Wissenschaftler überraschte, die es seit Jahren untersuchen.

„Wenn wir an Influenza A denken, sind Kühe normalerweise nicht an diesem Gespräch beteiligt“, sagte Richard Webby, ein Influenza-Experte am St. Jude Children’s Research Hospital.

Es ist bekannt, dass Influenzaviren sich an die Ausbreitung zwischen neuen Arten anpassen. Daher gibt ihr Nachweis bei Milchkühen Anlass zur Sorge, dass sie sich auf den Menschen übertragen könnten, sagte Webby.

Seit wann breitet sich die Vogelgrippe bei Kühen aus?

Wissenschaftler bestätigten im März das Vorhandensein des Virus bei Kühen, nachdem wochenlang von Milchviehbetrieben berichtet wurde, dass die Tiere erkrankten. Zu den Symptomen gehörten Lethargie, eine stark verminderte Milchproduktion und Veränderungen der Milch, die dick und gelb wurde.

Die Entdeckung von Resten des Virus in Milch auf dem Markt „deutet darauf hin, dass dies schon länger andauert und weiter verbreitet ist, als wir bisher angenommen haben“, sagte Matthew Aliota, Veterinärmediziner an der University of Minnesota.

Unter dem Druck von Wissenschaftlern veröffentlichten USDA-Beamte diese Woche neue genetische Daten zum Ausbruch.

In den Daten fehlen einige Informationen darüber, wann und wo die Proben gesammelt wurden, sie zeigen jedoch, dass sich das Virus wahrscheinlich Ende letzten Jahres von Vögeln auf Nutztiere ausgebreitet hat, sagte Michael Worobey, Evolutionsbiologe an der University of Arizona.

Seitdem habe es sich unter Nutztieren und zwischen Bauernhöfen ausgebreitet, wahrscheinlich durch Kontakt mit physischen Gegenständen wie Arbeiterschuhen, Lastwagen oder Melkmaschinen, sagte Worobey.

Und dann hätten die Kühe das Virus auf die Vögel übertragen, sagte er.

„Der genetische Beweis ist so klar wie er nur sein kann“, sagte Worobey. „Vögel, die auf diesen Farmen beprobt wurden, weisen Viren mit offensichtlichen Anpassungen für Säugetiere auf.“

Was sagen Wissenschaftler zu den Bemühungen, den Ausbruch zu überwachen?

Mehrere Experten sagten, die Pläne des USDA, Kuhtests vorzuschreiben, seien ein guter Anfang.

„Wir müssen in der Lage sein, eine verstärkte Überwachung durchzuführen, damit wir wissen, was vor sich geht“, sagte Thomas Friedrich, Professor für Virologie an der Veterinärfakultät der University of Wisconsin.

Worobey sagte, das Ideal sei, jede Herde zu kontrollieren. Neben der Suche nach aktiven Infektionen sollten Landwirtschaftsbeamte auch prüfen, ob Kühe Antikörper gegen das Virus haben, was auf frühere Infektionen hindeutet, sagte er.

„Es ist eine sehr zugängliche und schnelle Möglichkeit, das Ausmaß des Phänomens herauszufinden“, sagte er.

Laut Experten seien auch mehr Tests bei Arbeitern, die infizierten Tieren ausgesetzt seien, von entscheidender Bedeutung. Einige Farmbesitzer und einzelne Arbeiter zögerten während des Ausbruchs, mit Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens zusammenzuarbeiten, sagten Experten.

„Verstärkte Überwachung ist im Wesentlichen ein Frühwarnsystem“, sagte Aliota. „Dadurch ist es möglich, das Ausmaß des Problems zu charakterisieren, aber auch potenziell schädliche Folgen zu vermeiden.“

Wie groß ist das Risiko einer Vogelgrippe für den Menschen?

Wissenschaftler arbeiten daran, weitere Milchproben aus dem Einzelhandel zu analysieren, um zu bestätigen, dass Pasteurisierung oder Wärmebehandlung das H5N1-Virus abtötet, sagte Dr. Don Prater, amtierender Direktor des Food Safety Center der FDA. Diese Ergebnisse werden bald erwartet.

Obwohl sich die breite Öffentlichkeit über den Verzehr pasteurisierter Milch keine Sorgen machen muss, sagen Experten, dass sie rohe oder nicht pasteurisierte Milch meiden sollten.

Darüber hinaus sollten Milchviehbetriebe zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen in Betracht ziehen, wie das Tragen von Masken, Händewaschen und das Wechseln der Arbeitskleidung, sagte Aliota.

Bisher wurden 23 Personen bei dem Milchkuh-Ausbruch auf das Virus getestet, darunter eine Person, die positiv auf eine leichte Augeninfektion getestet wurde, sagten CDC-Beamte. Mindestens 44 Personen, die während des aktuellen Ausbruchs infizierten Tieren ausgesetzt waren, werden auf Symptome überwacht.

WELCHE SORGEN SIND WISSENSCHAFTLER FÜR DIE ZUKUNFT?

David O’Connor, ein Virologieexperte an der University of Wisconsin-Madison, verglich die jüngsten Entwicklungen bei der Vogelgrippe eher mit einer Tornado-Warnung als mit einer Warnung.

„Es gibt bestimmte Zutaten, die notwendig wären, damit eine Bedrohung entsteht, aber wir sind nicht da“, sagte er. Wie bei einer Tornado-Uhr „würden Sie nichts an der Art und Weise ändern, wie Sie Ihr tägliches Leben führen, aber Sie sind sich vielleicht nur ein wenig bewusster, dass etwas passiert.“

Worobey sagte, dies sei die Art von Ausbruch, „von der wir hofften, dass sie nach COVID-19 nicht unbemerkt bleiben würde“.

Er sagte, dass ein ehrgeiziges Screening erforderlich sei, „um solche Dinge sehr schnell zu erkennen und sie möglicherweise im Keim zu ersticken“.

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