Es ist schwer, den Ernst der Lage einzuschätzen, da die Lakers am falschen Ende der Dominanz eines anderen Teams stehen, das genau zu wissen scheint, wo sich die schwächsten Stellen in den Verteidigungsplänen der Lakers befinden.
Während der 120:107-Niederlage am Mittwoch in Sacramento herrschte in der Umkleidekabine der Lakers in der Kings Arena eine Mischung aus Enttäuschung und Ruhe.
Spieler wie Anthony Davis beklagten die beiden Hauptgründe für die Niederlage: Ballverluste und Sacramentos offensives Rebounding. Andere verwiesen auf die Pannen, die es Harrison Barnes ermöglichten, sieben der 19 Dreier der Kings zu machen.
„Für dieses Spiel können wir jetzt nichts anderes tun, als unsere Fehler zu beobachten und daraus zu lernen und herauszufinden, was wir tun können, um besser zu werden, insbesondere im dritten Viertel“, sagte Austin Reaves. „Siebzehn Punkte, irgendetwas muss in unserer Offensive schief gelaufen sein. Aber ich glaube nicht, dass sich die Atmosphäre in der Umkleidekabine wirklich verändert hat. Es ist nicht so, dass wir uns jetzt hassen. Man blättert um und muss verstehen, was wir tun müssen, um in Zukunft erfolgreich zu sein.
Trotz der Umstände war am Mittwoch keine Unruhe erkennbar. Die Lakers hatten ein Training und einen Shootaround, um sich auf die Kings vorzubereiten, da ihnen aufgrund einer Spielunterbrechung vor und nach dem Spiel in Sacramento zwei freie Tage zur Verfügung standen.
„Es macht es uns noch angenehmer, heute Abend alles zu geben – unseren Geist, unseren Körper und unsere Seele“, sagte Lakers-Trainer Darvin Ham vor dem Spiel.
Aber so sah es nie aus, vor allem nicht aus Sicht der Lakers-Stars. Davis verlor weiterhin seine Kämpfe mit Domantas Sabonis, ein Problem, das noch verschärft wurde, als Davis aus nächster Nähe eine Menge Schüsse verfehlte. LeBron James zeigte bis zum vierten Viertel nicht viel Einsatz und sein Spiel im dritten – einer von sechs aus dem Feld mit drei Ballverlusten – stagnierte die Offensive der Lakers und brachte die Kings in Schwung.
„Eines der Dinge, die ich ihnen gerade gesagt habe: Ich kann keine Details überspringen. Wir hatten Jungs, die den Ball nicht gut schossen, aber einen tollen Look hatten, den sie normalerweise haben. Aber gerade im Team-Basketball-Sinn muss man einfach weiterhin eine Next-Play-Mentalität haben“, sagte Ham nach der Niederlage. „Sie drehen den Ball um oder es ist ein schneller Schlag oder … unsere Schlagauswahl stimmt ein wenig, Sie müssen sich neu kalibrieren und versuchen, richtig zu spielen. Und noch einmal: Machen Sie es als Einheit und nicht nur, um es zu versuchen.“ Beginnen Sie individuell. Wenn Sie versuchen, anzufangen, bleiben wir im Rahmen dessen, was wir tun sollen, organisiert. Das ist großartig. Aber wir können die Details nicht ignorieren.
Es gab einen gewissen Rückschritt gegenüber der Vergangenheit, da es den Lakers-Stars nicht gelang, Reaves und Rui Hachimura, die beide heiß waren, hauptsächlich in ihre Offensive eingebunden zu halten, insbesondere im dritten Durchgang.
Hachimura gab in der zweiten Halbzeit nur einen einzigen Schuss ab – einen Dreier. Und Reaves, der in der ersten Halbzeit 19 Punkte erzielte, hatte im dritten Viertel nur zwei Schüsse.
Auf die Frage, ob die Lakers mehr hätten tun können, um Hachimura einzubeziehen, lehnte D’Angelo Russell eine Antwort ab.
„Ja, das würde ich lieber nicht mitmachen.“ „Es passt gut zu Rui“, sagte er.
Die Lakers haben sich weitgehend mit einigen der Probleme befasst, die sie in früheren Begegnungen gegen die Kings gekostet hatten – die Verteidigung passte ihre Deckungen an, um zu verhindern, dass De’Aaron Fox und Malik Monk immer wieder bequem mit den gleichen Looks angreifen.
Aber das reichte nicht aus und erinnerte uns daran, dass einige dieser Mängel fatale Folgen haben könnten.
Es gibt das Problem der Verteidigung am Angriffspunkt der Lakers, wo die Lakers trotz Reaves‘ solider Leistung im letzten Monat Probleme hatten, da Jarred Vanderbilt pausieren musste. Gabe Vincents kürzliche Freigabe, im Innenfeld und ohne Körperkontakt zu arbeiten, könnte dem Team möglicherweise Auftrieb geben, auch wenn ihm nur noch wenig Zeit bleibt, um in den Rhythmus zu kommen und sich einen festen Platz in Hams Rotation zu sichern.
Die Spieler haben optimistisch angedeutet, dass Vanderbilt und Vincent bald zurückkehren könnten, aber da in der regulären Saison nur noch 15 Spiele übrig sind, sollte es echte Bedenken hinsichtlich ihrer Auswirkungen geben.
Das Ergebnis vom Mittwoch war vertraut, ein anderes Team schlug die Lakers beiseite, ein anderes Team schlug eine Flut offener Dreier und genoss das Glas, ein anderes Team zwang die Lakers, konstant auf einem Niveau zu spielen, das sie nicht erreichen konnten.
„Kryptonit“, erklärte ein Spieler, der die Umkleidekabine verließ.
Und die Lakers müssen sich fragen, ob dies nur die Kings oder Symptome größerer, irreparabler Probleme sind.