LONDON – HALO Space, ein Unternehmen für Stratosphärenballons, plant, angehenden Weltraumreisenden das weltraumtouristische Äquivalent von Glamping anzubieten. Anstelle der engen Raumanzüge und der erdrückenden G-Kräfte, die normalerweise bei einem Raketenflug auftreten, bietet die an einem mit Helium gefüllten Ballon befestigte Druckkapsel des Unternehmens bequeme Drehsitze, riesige Fensterscheiben und eine Auswahl an raffinierten Gerichten.
Das spanische Unternehmen stellte am Mittwoch, dem 10. April, auf einer Veranstaltung in London den Entwurf für die 3,9 Tonnen (3,5 Tonnen) schwere Aurora-Kapsel vor und sagte, es hoffe, den kommerziellen Betrieb im Jahr 2026 aufnehmen zu können.
Im Gegensatz zu suborbitalen Weltraumtourismusunternehmen wie z Galaktische Jungfrau Und Blauer UrsprungHALO Space bringt Passagiere nicht hoch genug, um es zu erleben Schwerelosigkeit. Der Flug wird recht gemächlich verlaufen und bis zu sechs Stunden dauern, wovon er fast vier Stunden in der Stratosphäre etwa 22 Meilen (35 Kilometer) über der Erdoberfläche verbringen wird. Dort können die Passagiere über den Wolkendecken die sternenklare Schwärze bewundern Raum oben, sowie die Krümmung des Planeten, der von der Atmosphäre unter ihren Füßen umgeben ist.
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„Wenn man mit Astronauten spricht, erzählen sie einem, dass diese Erfahrung, den Planeten von oben zu beobachten, wirklich etwas Einzigartiges und Außergewöhnliches ist“, sagte Carlos Mira, CEO von HALO Space, bei der Veröffentlichung der Konferenz. „Bisher hatten nur 650 Menschen die Möglichkeit, diesen Übersichtseffekt zu erleben. Aber man muss nicht bis in den Weltraum fliegen, um ihn zu erleben. Wir hoffen, dieses Erlebnis bis 2030 1.000 Menschen bieten zu können.“
HALO Space ist eines von zwei Unternehmen, die derzeit ihre Ballontechnologie darauf vorbereiten, innerhalb der nächsten zwei Jahre den kommerziellen Betrieb aufzunehmen. Das andere ist das in Florida ansässige Unternehmen Space Perspective, das ein fertiges Testmodell davon enthüllte Neptun-Raumschiff im Februar. HALO Space sagte, es habe fünf Modelltestflüge abgeschlossen und plane, im Jahr 2025 zum ersten Test mit Besatzung zu starten, bevor ein Jahr später die Flüge mit zahlenden Passagieren beginnen.
Beide Unternehmen hoffen, dass ihre Angebote eine breitere Kundenbasis anziehen als die ruckartigen Raketen von Blue Origin und Virgin Galactic, die mutige Kunden auf Kurztrips an den Rand des Weltraums und zurück befördern. Die Raumsonden Virgin Galactic und Blue Origin erreichen eine Höhe, die fast dreimal so hoch ist wie die von Stratosphärenballons. Sie unterliegen mehrere Minuten dauernden Mikrogravitationsperioden, bevor sie wieder in die Schwerelosigkeit zurückfallen Erde.
Mit 164.000 US-Dollar pro Sitzplatz kostet eine Reise mit HALO Space etwa ein Drittel des Preises eines Virgin Galactic-Fluges und erfordert kein fortgeschrittenes ärztliches Attest.
„Der Abflug wird wie in einem Aufzug sein“, sagte Mira. „Der Aufstieg ist sanft und sanft, mit einer Geschwindigkeit von 12 Meilen pro Stunde.“
Die 16 Fuß breite (5 Meter) und 11,5 Fuß hohe (3,5 m) Kapsel wird aus einer Aluminiumlegierung und Verbundwerkstoffen hergestellt. Mit einem Innenraum von 30,4 Quadratfuß (2,8 Quadratmeter) bietet das Raumschiff Platz für acht zahlende Passagiere und einen Piloten. Die innere Atmosphäre wird durch ein Lebenserhaltungssystem aufrechterhalten, das dem eines Flugzeugs ähnelt. Doch trotz des überfüllten Innenraums und der extremen Umgebung außerhalb der Kapsel sollten sich die Passagiere rundum wohl fühlen und entspannen können.
„Es soll eine Art Glamping-Erlebnis sein“, sagte Frank Stephenson, Kreativdirektor und Gründer von Frank Stephenson Design, der die Designarbeit auf der Konferenz leitete. „Es ist ein Erlebnis auf höchstem Niveau für Leute, die es gewohnt sind, in der ersten Klasse statt in der Economy-Klasse zu reisen.“
Stephenson, der zuvor für High-End-Automobilhersteller wie BMW, Ferrari, Maserati und McLaren gearbeitet hatte, sagte, die größte Herausforderung bestehe darin, die Kapsel leicht genug zu halten, damit sie sicher vom Ballon angehoben werden könne, und gleichzeitig sicherzustellen, dass alle Aspekte des Innenraums dem Standard entsprechen den Erwartungen der Passagiere entsprechen.
„Es ist sehr einfach, Dinge zu beschweren und sie super bequem zu machen“, sagte Stephenson. „Es ist schwieriger, Gewicht zu reduzieren, Materialien zu reduzieren und trotzdem das Gefühl zu vermitteln, dass es sich um ein einzigartiges Erlebnis handelt.“
Sobald der Stratosphärenballon vollständig aufgeblasen ist, wird er 140 Meter hoch sein und die glänzende Raumkapsel überragen. Der Ballon ist so konzipiert, dass er sich beim Abstieg von der Kapsel löst. Anschließend wird die Kapsel unter einem steuerbaren Fallschirm zur Landung abgesenkt. Mira sagte, die Ballontechnologie sei von Natur aus sicherer als mit explosiven Treibstoffen beladene Raketen. Außerdem entstehen keine Treibhausgasemissionen, sodass das Erlebnis zu 100 % den strengsten Umweltschutzstandards entspricht.
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„Wir nutzen ausgereifte Technologien“, sagte Mira. „Ballons gibt es im Allgemeinen seit über 200 Jahren. Diese Art von Ballons, Stratosphärenballons, gibt es schon seit fast 100 Jahren. Der erste Mensch flog 1931 mit einem Ballon in die Stratosphäre.“
HALO Space plant einen Abflug Raumhäfen in der Mojave-Wüste in den Vereinigten Staaten, Spanien, Australien und Saudi-Arabien. Das Unternehmen arbeitet derzeit mit der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration zusammen, um vor seinem ersten Flug mit Besatzung im nächsten Jahr eine Lizenz zu erhalten.