Google verklagt zwei mutmaßliche Kryptowährungsbetrüger und wirft ihnen vor, seinen Play Store zu nutzen, um betrügerische Kryptowährungs-Handels-Apps und Anlageplattformen anzubieten stattdessen einfach das Geld der Benutzer genommen. Diese Apps wurden in einer Art Liebesbetrug eingesetzt, der gemeinhin als „Schweineschlachtung“ bezeichnet wird und sich auf die Mästung eines Schweins vor seiner Schlachtung bezieht.
Die beschuldigten Betrüger – zwei App-Entwickler mit Sitz in China und Hongkong – angeblich hochgeladen 87 verschiedene Betrugs-Apps aktivierten ihre Systeme und lockten über 100.000 Menschen an, die sie heruntergeladen haben. Basierend auf Nutzerbeschwerden behauptet Google, dass Nutzer jeweils zwischen 100 und Zehntausende Dollar verloren haben. Von dem Paar und seinen anonymen Partnern heruntergeladene Apps werden laut Google seit mindestens 2019 in Versionen des Betrugs verwendet.
Google behauptet, das erste Unternehmen unter seinen Mitbewerbern zu sein, das solche Maßnahmen ergriffen hat. Es hat bereits Apps aus dem Play Store geschlossen, nachdem festgestellt wurde, dass sie betrügerisch waren. „Dieser Rechtsstreit ist ein entscheidender Schritt, um diese schlechten Akteure zur Rechenschaft zu ziehen und eine klare Botschaft zu senden, dass wir diejenigen, die unsere Nutzer ausnutzen wollen, aggressiv verfolgen werden“, sagte Halimah DeLaine Prado, General Counsel von Google, in einer Erklärung. Google behauptet, durch diesen Plan auch geschädigt worden zu sein, weil er die „Integrität“ seines App Stores gefährdet und Ressourcen abzweigt, um den Betrieb zu erkennen und zu stören. Das Unternehmen gibt an, durch den Betrug einen wirtschaftlichen Schaden von mehr als 75.000 US-Dollar erlitten zu haben.
So funktionierte der mutmaßliche Betrug laut Googles Beschwerde: Entwickler erstellten gefälschte Kryptowährungs-Handels- und Anlage-Apps, präsentierten sie im Play Store als legitime Anlage-Apps und stellten angeblich Details wie ihren Standort falsch dar, damit sie heruntergeladen werden konnten. Dann lockten die mutmaßlichen Betrüger oder ihre Mitarbeiter die Nutzer mit einer Mischung aus romantischen Betrugsnachrichten und YouTube-Videos auf die Plattformen. Obwohl diese Art von Betrug oft als „Schweineschlachtung“ bezeichnet wird, erklärt Google in einer Fußnote zu seiner Beschwerde, dass es diesen Begriff weder übernimmt noch befürwortet.
Die ersten SMS, die sie verschickten, könnten jedem, der Spam erhalten hat, bekannt vorkommen – Nachrichten wie: „Mein Name ist Sophia, erinnerst du dich an mich?“ oder „Ich vermisse dich ständig, wie geht es deinen Eltern, Mike?“ laut Beschwerde. Wenn sie eine Antwort erhielten, würden die mutmaßlichen Betrüger offenbar versuchen, ein Gespräch zu beginnen und es möglicherweise auf eine Plattform wie WhatsApp zu verlagern, bevor sie ihren neuen „Freund“ davon überzeugen, eine der betrügerischen Apps herunterzuladen und Geld darin zu investieren.
Die Entwickler oder ihre Partner überzeugten mutmaßliche Opfer teilweise auch davon, dass sie eine Provision verdienen könnten, wenn sie die Apps selbst als „Affiliate“ der Plattformen verkauften, heißt es in der Beschwerde.
Sobald Benutzer auf die Apps zugegriffen hatten, machten die Entwickler die Plattformen attraktiv, indem sie Ausgewogenheit und Kapitalrendite anzeigten, sagt Google. Einziges Problem: Benutzer konnten ihr Geld nicht abheben. Laut Google erlaubten die Apps manchmal, kleine Geldbeträge abzuheben, oder verlangten eine Gebühr oder ein Mindestguthaben für eine Abhebung, was letztendlich dazu führte, dass einige noch mehr Geld erbeuteten.
Google wirft den Entwicklern einen Verstoß gegen seine Nutzungsbedingungen und einen Verstoß gegen den Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act vor. Er bittet das Gericht, weitere Betrugsfälle zu verhindern und Google Schadensersatz in unbestimmter Höhe zuzusprechen.